Глава 348 - Выигрывая время
Ли Чанфэн лишь горько усмехнулся, услышав твои пылкие заверения. В его глазах ты сам был едва ли живым подснежником, неспособным укрыться от бури, не то что спасать древних старейшин. И всё же твои слова немного согрели его очерствевшее сердце — по крайней мере, все потраченные эликсиры не ушли в сухую землю.
— Обо мне не пекись, — махнул он рукой, отворачиваясь к печи. — Сами выживите за воротами. Эх... Иди уже.
Его голос звучал сухо, но за этой маской скрывалась глубокая боль. Ты молча поклонился и покинул Пик Пилюль.
Вернувшись на Пик № 12, ты застал друзей в павильоне — никто не расходился, все ждали твоих вестей.
— Ну как, младший брат? — встревоженно спросила Цзы Ю.
— Выхода нет, — ты качнул головой. — Наша единственная задача сейчас — выиграть как можно больше времени.
Ты подробно изложил свой замысел: до окончательного разрыва нужно выгрести из секты максимум ресурсов. Для этого в ближайшие годы придётся выходить на краткосрочные промысловые задания.
Прошёл месяц. Как и ожидалось, посланники Дворца Авангарда явились на Пик № 12. Сюаньнюань Тяньцзи поступила строго по твоему совету: она заявила, что готова вести отряд на поиски рудников, но не прямо сейчас. Ей требовалось время, дабы окончательно закрепить культивацию в Обители Владыки-Бессмертного. Слуги Дворца Авангарда удовлетворились этим откликом и удалились без лишнего шума.
Шёл шестнадцатый год.
Спустя год настойчивые гости снова постучали в двери обители. На этот раз Сюаньнюань Тяньцзи выдвинула иной предлог: как новоиспечённый лидер, она обязана довести свои боевые навыки до идеала, чтобы гарантировать успех экспедиции. Посланцы снова посчитали её доводы разумными и ушли.
За этот год ты сам успел записаться в один из коротких рейдов. Ваша группа не искала древних секретных обителей — вы лишь выработали мелкую жилу, где добывали камни Бессмертных, после чего благополучно вернулись. По возвращении тебя ждала встреча со главой Дворца Авангарда и раздача наград. К счастью, благодаря эликсирам Ли Чанфэна твои воспоминания остались нетронутыми. А вот Владыка-Бессмертный, ведавший вашим отрядом, вскоре бесследно исчез.
Выдоенная жила дала совсем немного: тебе досталось меньше одной десятой доли камней Бессмертных, что едва покрывало трёхмесячную норму снабжения в секте.
Шёл семнадцатый год.
За следующие двенадцать месяцев Дворец Авангарда наведывался дважды. Сюаньнюань Тяньцзи продолжала зубоскалить и отнекиваться, но при последней встрече ты отчётливо (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) уловил, что терпение верхушки на исходе. Их тон стал сухим и угрожающим. Ты понял: очередной отказ обернётся силовым захватом.
Вы выиграли два полных года. Время между визитами сокращалось, и ты чувствовал, что следующий приход случится не позже чем через три месяца. За это время остальные члены вашей группы успели побывать в нескольких мелких вылазках.
Проанализировав эти походы, ты заметал любопытную деталь: все отряды отправлялись исключительно к мелким жилам камней Бессмертных. Никто не замахивался на средние или крупные месторождения, как сделал в своё время Е Ушуан. Из-за этого встреченные аномальные существа были крайне слабы, среди них не попадалось ни одного монстра уровня Владыки-Бессмертного, благодаря чему простые ученики возвращались без потерь. Погибали только лидеры-Владыки. Эти несчастные исполняли роль бесплатных добытчиков, которые стаскивали ресурсы в секту, после чего сами становились закуской для высших иерархов.
Схема верхушки прослеживалась до мелочей: дать молодым ученикам в Обители Земного и Небесного Бессмертного быстрый рост за счёт мелких жил, ускорить их прорыв до Владыки-Бессмертного, а затем заставить вести за собой новые жертвы. Замкнутый, идеальный круговорот.
Три месяца пролетели как один день.
Троица из Дворца Авангарда возникла на пороге точно в срок. На этот раз их лица напоминали каменные надгробия.
— Ну как, ты подумала? — холодно спросил старший. — Какую сказку поведаешь нам сегодня?
Все трое пребывали лишь в Обители Небесного Бессмертного, однако ничуть не боялись Сюаньнюань Тяньцзи, стоявшей в Обители Владыки-Бессмертного. За их спинами стоял весь Дворец Авангарда, и в секте они привыкли ходить гоголем.
Сюаньнюань Тяньцзи переглянулась с тобой и спокойным тоном произнесла:
— Я довела своё состояние до пика. Мой отряд готов к выходу в любой момент.
Троица обомлела. Они ждали очередного юления и уже приготовились применять силу по приказу старейшины. Отсутствие сопротивления выбило у них почву из-под ног.
— Что ж, приятно видеть благоразумие, — смягчился старший, одарив девушку подобием улыбки. — Идём во Дворец Авангарда, откроем набор учеников в твою команду!
Он сделала приглашающий жест, и Сюаньнюань Тяньцзи ступила вперёд. Но, сделав пару шагов, внезапно замёрзла на месте.
— Во Дворец Авангарда идти незачем.
— М-м? Это ещё что значит? Ты передумала?..
Но Сюаньнюань Тяньцзи не дала ему договорить.