Глава 347 - Позиция Ли Чанфэна
Пока ты сочувствовал его нелёгкой доле, старейшина уже закончил очистку эликсира и с откровенным любопытством уставился на тебя.
— Действительно, возникли сложности, — цепляясь за его вопрос, откликнулся ты.
— О как! Неужто в кои-то веки тебе потребовалась моя помощь? — Ли Чанфэн приподнял брови. В его глазах вспыхнул искренний азарт. Ему жутко хотелось узнать, что за преграда встала на твоём пути. — Ну давай, выкладывай!
— Моя соратница совершила прорыв и ступила в Обитель Владыки-Бессмертного.
Ты без тайн изложил ему всю историю успеха Сюаньнюань Тяньцзи. Ли Чанфэн замер, а на его обычно бесстрастном лице отразилось искреннее изумление. Он никак не ожидал, что кто-то из вашей группы сумеет так быстро пробить этот барьер. Это означало лишь одно: старейшина недооценил истинный потенциал твоей спутницы.
— Теперь понятно, почему Небесный Домен Тайсюань отправил вас в Небесный Домен Цанман, — задумчиво пробормотал Ли Чанфэн. — Вы — последняя надежда своего края. Владыки отправили вас сюда под предлогом поиска Снадобья Бессмертия, а на деле просто спасали ваше будущее.
Ты едва сдержал судорожный смешок. Старейшина накрутил в голове целую эпическую драму, даже не подозревая, что вы вообще прибыли из нижнего мира и не имеете к Тайсюань никакого отношения. Впрочем, разочаровывать его ты не стал — лишь придал своему лицу максимально скорбное и исполненное благоговения выражение:
— Император-Бессмертный Великого Сна — великий правитель. Он веками оберегал Бессмертную Династию Великого Сна, неся эту тяжкую ношу в одиночку.
Смахнув с лица ложную печаль, ты мгновенно сменил тон на деловой:
— Старейшина Ли, есть ли у вас какой-нибудь выход из нашей ситуации?
Ли Чанфэн тяжко нахмурился. Он надолго погрузился в раздумья, пальцами нервно постукивая по краю бронзового котла. Наконец его брови разгладились, а на губах запечатлелась горькая, беспомощная ухмылка.
— Увы, я бессилен. Это тупик.
Он пояснил, что как только ученик переходит в Обитель Владыки-Бессмертного, слуги Дворца Авангарда начинают плести вокруг него свои сети. Поначалу они говорят ласково и сулят золотые горы, но стоить проявить упорство и ответить отказом, как в ход идут самые жёсткие меры. Какие именно — Ли Чанфэн уточнять не стал, лишь мрачно качнул головой. По его словам, хоть он и зовётся старейшиной, реальной власти в секте у него не больше, чем у рядового послушника.
— И запомни: даже не думайте повторить финт Е Ушуана, — предостерёг он. — Если твоя подруга решит бежать, Дворец Авангарда сровняет с землёй весь Пик № 12. Они устроят тотальную проверку. Если выяснится, что вы близки, вас мгновенно клеймят предателями. А с теми, кто берет ресурсы секты и не проявляет преданности, развод короткий — лишают культивации и выбрасывают за ворота. Хотя... — Ли Чанфэн понизил голос до шепота, — это официальная версия. На деле вас просто сожрёт верхушка секты.
Его расклад полностью совпадал с твоими собственными мрачными прогнозами.
— В таком случае, — тихо произнёс ты, — похоже, нам всем придётся покинуть Бессмертную Секту Духовности.
— Что?! — Ли Чанфэн отшатнулся, его зрачки сжались в точки. Он резко вскочил с места, с немым ужасом уставившись на тебя. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! Уйти из секты — всё равно что добровольно шагнуть в пасть смерти!
Он замахал руками, переходя на захлёбывающийся шепот: без защиты защитного барьера секты на вас набросятся все аномальные существа в округе. Среди вас всего одна девушка в Обители Владыки-Бессмертного первого ранга, у вас нет ни одного Царя-Бессмертного! Как вы собираетесь выживать в диких землях?
— Забудь! Забудь об этой безумной идее! — Старейшина выглядел совершенно поседевшим и измыленным. — Вы молоды, у вас колоссальный потенциал, вы не имеете права сгинуть ни за грош! Ступай во Дворец Авангарда, лавируй, тяни время! Не говори ни "да", ни "нет"! Тяни до последнего!
Он заверил, что у Сюаньнюань Тяньцзи ещё есть запас времени для укрепительных медитаций, и за этот период он попытается придумать хоть какую-то лазейку. Ты со стороны наблюдал за его истерикой и прекрасно понимал её причины. Для Ли Чанфэна вы были единственной инвестицией, ключом к его собственному спасению. Потратив на вас столько редких пилюль, он просто не мог смириться с тем, что его надежда уйдет на верную смерть.
— Старейшина Ли, но ведь я тоже рано или поздно переступлю этот порог, — мягко возразил ты. — Что мне делать тогда?
Ли Чанфэн бессильно опустился на резное кресло. Ты попал в самую точку. За долгие века он не раз пытался взрастить гениев, но все они погибали, едва достигнув уровня Владыки-Бессмертного. Он прятал их на Пике Пилюль, объявлял своими личными учениками — всё впустую, верхушка секты находила способ забрать своё. А потом появился Е Ушуан, убил посланцев и сбежал, повергнув Ли Чанфэна в окончательное отчаяние. В стенах секты спасения не было.
— Возможно... Е Ушуан изначально был прав, — пробормотал старейшина. Напряжение покинуло его тело, он словно сдулся, превратившись в сгорбленного старика. Он понимал: уйдя, вы, скорей всего, сгинете в бескрайних землях, а он останется гнить в этой золотой клетке до самого конца.
— Не падайте духом, — произнёс ты с едва заметной теплотой в голосе. — Даже если мы уйдём, мы выживем. И я даю слово: когда придет время, я вытащу вас отсюда.