Глава 281 - Сила Истока Хаоса
[Конец третьего года.]
[Долгие месяцы залечивания ран не прошли даром — тяжелейшие увечья наконец затянулись, а истощённые каналы духовной энергии восстановились.]
[Пока ты восстанавливал силы в Царстве Цинь, провинция Цинчжоу постепенно возвращалась к привычной жизни, стряхивая с себя пепел недавней войны.]
[И хотя в трёх главных провинциях каждый червь-паразит был истреблён под корень, на просторах Чжунчжоу оставалось великое множество мелких кланов и правящих династий, до которых у вас просто не дошли руки.]
[После вашего вынужденного отступления мастера из Павильона Меча — сильнейшие из оставшихся борцов со скверной — взяли на себя руководство выжившими силами Чжунчжоу, созидая разрушенный мир Цанлань заново.]
[Четвёртый год!]
[Покинув Цинчжоу, ты миновал Бескрайние Морские Просторы и устремился прямиком в Земли Аран.]
[Ступив на суровые, овеваемые ледяными ветрами Земли Аран, ты первым делом направился во Дворец Северной Бездны.]
[И едва прибыв на место, ты получил добрую весть.]
[Выяснилось, что скверна ещё не успела накрыть этот край кровавым саваном. В прошлых сражениях Чёрный Владыка увёл за собой легионы зверей, оказав неоценимую помощь в уничтожении тварей.]
[На подступах к Дворцу Северной Бездны тебя уже ждал Чёрный Владыка.]
— Наконец-то ты пришёл! — на его змеином лике вспыхнула искренняя радость, стоит ему заметить твою фигуру. — Я поджидаю тебя здесь добрых полгода!
[Не так давно из уст Чэнь Шу он узнал обо всём кошмаре, что развернулся в Святой Обители Хаотянь.]
— Где они? — перешёл ты сразу к делу, не тратя времени на пустые приветствия.
[Чёрный Владыка молча указал когтистым перстом в сторону входа в древнюю обитель:]
— Все трое укрылись в глубинах секретного царства. Зализывают раны.
[Спустя мгновение Чёрный Владыка отвёл тебя в тайные покои.]
[Переступив порог, ты с облегчением убедился, что Сюаньнюань Тяньцзи и её спутники целы и невредимы. Более того, Е Чусюэ наконец очнулась от болезненного небытия.]
[Встретившись с ней взглядом, ты уловил привычный, пронизывающий холод её очей и сразу понял: её разум чист, тварь не смогла захватить её плоть.]
[Чэнь Шу, увидев тебя живым и невредимым, облегчённо вздохнула, будто с её души упал тяжелейший валун.]
[Сюаньнюань Тяньцзи же не стала тратить время на сентиментальности и с порога потребовала ответа за произошедшее:]
— Что на самом деле случилось в тот день?
[Ты перевёл тяжелый взор с Е Чусюэ на Сюаньнюань Тяньцзи.]
— Разве Чусюэ вам ничего не рассказала?
[Сюаньнюань Тяньцзи лишь мрачно качнула головой:]
— Она пришла в себя совсем недавно и с тех пор не проронила ни слова.
[После чего девушка вкратце описала всё, что происходило с Е Чусюэ за эти долгие месяцы.]
[Как оказалось, после того как её бездыханное тело доставили во Дворец Северной Бездны, она погрузилась в беспамятство. И лишь пару месяцев назад из её груди неожиданно вырвался сноп леденящей, необозримой силы Тайинь. Только после этой вспышки девушка подала первые признаки жизни.]
[Внимательно выслушав рассказ, ты пришёл к вполне определённому выводу.]
[Е Чусюэ уцелела исключительно благодаря заступничеству сущности, коей являлась Повелительница Тайинь.]
[Пусть тебе и не были известны точные детали того, как Повелительница Тайинь подавила мерзкое создание, ты уяснил главное: паразит в теле — это не окончательный приговор.]
[Наглядный пример Е Чусюэ подарил тебе долгожданный ключ к разгадке этой смертоносной ловушки.]
[Сложив воедино кусочки мозаики, ты поведал Чэнь Шу и Сюаньнюань Тяньцзи суть происходящего.]
— Боги... Какой ужас! — Чэнь Шу потрясённо прижала ладонь к губам, глядя на тебя с немым удивлением и страхом. — Получается, абсолютно каждый практик в мире Цанлань обречён стать марионеткой в руках этих тварей?
[И лишь в этот миг перед тобой во всей своей омерзительной наготе предстала жуткая правда о мире Цанлань.]
[Все те, кто считал себя «пробудившимися», на самом деле лишь тешили себя слепой иллюзией.]
[Нет ничего страшнее, чем подарить человеку абсолютную надежду, заставить его поверить в спасение, а затем показать, что свет в конце тоннеля был лишь жестоким обманом.]
[Лишь теперь Чэнь Шу осознала, что судьба мира Цанлань оказалась во сто крат беспросветнее и смутнее, чем трагедия мира Цинсюань.]
[Сочувственный, полный тихой боли взгляд девушки устремился на тебя.]
[Она понимала, какую нечеловеческую муку тебе предстоит пережить, ведь ради спасения сущего тебе придётся собственной рукой срубить головы тем, кого ты ещё вчера называл своими ближними.]
[Загнав тяжкие мысли в глубь души, ты повернулся к Е Чусюэ.]
[Ты спросил, как именно ей удалось обмануть волю, что излучал Прародитель червей-паразитов, и изгнать скверну.]
[В глазах Е Чусюэ на мгновение вспыхнула болезненная борьба.]
[Спустя долгую паузу, будто приняв нелёгкое решение, девушка тихо произнесла:]
— Повелительница Тайинь...
[Это имя прозвучало в тишине пещеры словно раскат грома.]
[Е Чусюэ призналась, что в тот миг, когда Прародитель червей-паразитов обрушил на неё ментальный удар, паразиты внутри неё неистовствовали. Процесс развивался настолько молниеносно, что она мгновенно лишилась чувств, даже не успев осознать происходящее.]
[И пока она пребывала в небытии, возобладало сознание, которым обладала Повелительница Тайинь. Используя Исток Тайинь, древняя сущность временно запечатала и подавила мерзкое существо.]
— Исток Тайинь?.. — переспросил ты, и в твоих глазах вспыхнула надежда. — Тело Тайинь...
[Ты резко развернулся к Сюаньнюань Тяньцзи.]
[Коль скоро Е Чусюэ способна взывать к Истоку Тайинь, то ты, обладая таким сокровищем, как Тело Хаоса, наверняка способен подчинить себе Исток Хаоса?]
[Сюаньнюань Тяньцзи уверенно кивнула:]
— Всё так. Ты действительно можешь овладеть этой первозданной силой. Вот только твоё Тело Хаоса сейчас — не более чем незрелый зародыш.
[Она пояснила, что перенесённая тобой Хаотическая Грозовая Кара лишь открыла перед тобой двери к истинному могуществу. На данном этапе ты способен лишь переплавлять духовную и бессмертную энергию в ци Хаоса, но для формирования полноценного Истока этого катастрофически мало.]
[Чтобы выковать Исток Хаоса, твоё Тело Хаоса должно достичь хотя бы стадии Малого Успеха.]
[Получив твёрдый ответ, ты вновь повернулся к Е Чусюэ.]
— Чусюэ, твой Исток Тайинь способен лишь подавлять зараху? Неужели эта сила не в состоянии выжечь тварь дотла?
— Нет, — ледяным тонким голосом отозвалась девушка, качнув головой. — Сила Истока способна испепелить паразита. Но стоит мне израсходовать её до дна, как я угасну и погружусь в вечный сон. Пока что я могу лишь сдерживать её.
[Она добавила, что её Тело Тайинь далёко от совершенства, а запасы первозданной силы слишком малы для полного уничтожения паразита.]
[А затем Е Чусюэ озвучила ещё одно, абсолютно нерушимое условие.]
— Какое условие? — насторожился ты.
— Встретиться лицом к лицу с врагом, — устремила она на тебя свой хладный взор. — Уничтожить паразита можно лишь тогда, когда Прародитель червей-паразитов обрушит на тебя ментальную атаку и пробудит тварь в твоих жилах. В обычном состоянии засечь присутствие скверны невозможно.
[Не давая тебе вставить и слова, девушка продолжена:]
— А значит, в новой схватке против Прародителя мы не имеем права растрачивать Исток по пустякам. Вся эта сила должна быть сконцентрирована в духе и душе, дабы не потерять сознание в первую же секунду.
[Она подчеркнула: не явись вовремя Повелительница Тайинь, даже священная сила не спасла бы её от гибели.]
— Вот оно как... — задумчиво протянул ты, устремив взор в темноту.