Глава 261 - Кто богомол, а кто синица?
Раннее утро следующего дня встретило их прохладным туманом.
Су Мин и Сюаньнюань Тяньцзи разыскали Чэнь Шу и сообщили ей о своём скором отбытии. Как и следовало ожидать, девушка попыталась удержать гостя, в её глазах читались тревога и затаённая надежда.
Дальнейшее разворачивалось с точностью до мелочей так, как Су Мин уже видел в симуляторе. Он без утаек раскрыл Чэнь Шу то, что должно было произойти в будущем: неизбежное предательство, которое готовил клан Ван, и грядущую экспансию, что замыслила раса Демонических Искажений.
Но едва разговор достиг кульминации, бесцеремонно вмешался Чэнь Тянь, прервав их беседу. В итоге старик настоятельно попросил Су Мина забрать Чэнь Шу с собой. Су Мин не стал отказываться и кивком выразил согласие.
Спустя три дня.
Чэнь Тянь вручил Су Мину увесистый кошель с ценнейшими ресурсами Зоны Надежды — плату за спасение и покровительство его дочери. Су Мин же, не задерживая добычу в руках ни на секунду, тут же щедро разделил всё между Чэнь Шу и Сюаньнюань Тяньцзи.
Наблюдая за этим, Чэнь Тянь не смог скрыть изумления: желваки на его щеках дернулись, а в глазах мелькнуло глубокое уважение. Он-то полагал, что отдаёт щедрую выслугу, а юноша даже веком не моргнул, отдавая сокровища спутницам.
Покинув Наследие Древнего Императора, Су Мин увёл девушек в глухие земли, держа путь к мрачной расселине, известной как Бездна Падших Бессмертных.
Хотя в прошлый раз он уже добыл из симуляции один Щит Сюаньхуан, старая мудрость гласит: хороших вещей много не бывает. Кто в здравом уме откажется удвоить своё богатство?
— Держи, — Сюаньнюань Тяньцзи протянула ему массивный щит, отливающий бронзовым глянцем, выкованный из редчайшей Эссенции Камня Сюаньхуан.
Она с недоумением оглядела тяжелую броню и спросила:
— Тебе самому эта штука сейчас вряд ли пригодится. Зачем было делать такой крюк и рисковать?
— Мне — да, не нужна, — Су Мин принял Щит Сюаньхуан, и уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке. — Зато она жизненно необходима старшей сестре Цзы Ю и остальным.
Этот щит сумел сдержать даже его Хаотическую Божественную Молнию. Если принести его на Мёртвую Землю, он станет неоценимой подспорьем для Цзы Ю и Чжугэ Цина, когда те решат совершить прорыв на ступень Преодоления Кары. И хотя небесная кара на Мёртвой Земле свирепее, чем в Небесном Домене Цинсюань, до разрушительной мощи Хаотической Божественной Молнии ей всё же далеко.
— Пора в путь, — произнес Су Мин, убирая артефакт.
Он распахнул внутренний Мир Пустоты и кивком призвал девушек внутрь. Сюаньнюань Тяньцзи, вздохнув, шагнула в мерцающий зев портала, а Чэнь Шу без колебаний последовала за ней.
— Небесный Домен Тайсюань! Вперед!
...
Год спустя.
Су Мин вновь ступил на древнюю землю Небесного Домена Тайсюань, знакомую ему до мельчайших деталей по прошлым видениям.
Оказавшись на месте, он первым делом выпускает из Мира Пустоты Сюаньнюань Тяньцзи и Чэнь Шу.
— Что это за край? — оглядываясь по сторонам, спросила Сюаньнюань Тяньцзи. Воздух здесь был насыщен густой, почти осязаемой духовной энергией.
Су Мин указал рукой на горизонт:
— Это Небесный Домен Тайсюань. Там, в той стороне, простираются земли под властью человеческого рода.
В этот раз точка их появления снова немного отличалась от прошлых симуляций. Но была и хорошая новость: до Бессмертной Династии Великого Сна оставалось совсем недалеко. К тому же, пока Тысячеглазый Император зализывал раны, вся раса Демонических Искажений затаилась и вела себя тише воды, ниже травы. Внезапная встреча с вражескими засадами им практически не грозила.
— Небесный Домен Тайсюань? — Сюаньнюань Тяньцзи одарила его пристальным, испытающим взглядом. — Откуда ты знаешь это место? И... почему мне кажется, будто ты ориентируешься здесь так, словно вырос в этих краях?
Девушка обладала острым умом и мгновенно подмечала любые нестыковки. Су Мин держался так уверенно, будто исходил этот домен вдоль и поперек. Не знай она наверняка, что он родом из Нижнего Мира, она бы поклялась, что перед ней коренной житель Тайсюаня, знающий расстановку сил человеческих фракций до последнего камня.
Лишь Чэнь Шу стояла молча, хлопая глазами — для неё всё это было неизведанным миром. В эпоху её рождения Небесный Домен Цинсюань уже находился в полной изоляции, Великая Формация Границ была разрушена, и людям оставалось лишь жалко цепляться за жизнь в увядающем мире.
Сюаньнюань Тяньцзи тихо пояснила Чэнь Шу, что Небесный Домен Тайсюань входит в число Десяти Великих Небесных Доменов, составляющих Великий Мир Тысячелетий.
Сделав лишь короткую передышку, троица устремилась к столице Бессмертной Династии Великого Сна.
В этот раз Су Мин не намеревался вербоваться через отряд Ли Мутяня. Он решил сразу отправиться в имперский центр и самостоятельно вступить в Бессмертную Секту Великого Сна.
В грядущей великой войне отряд Ли Мутяня окажется слишком слабым — тогда сам Ли Мутянь выжил лишь чудом и благодаря собственной колоссальной силе. Су Мин же предпочитал не рисковать понапрасну. Куда разумнее попасть в отряд, возглавляемый лично Царем-Бессмертным Вумэном. Находясь под его началом, можно непрестанно следить за каждым шагом того самого старейшины на пике ступени Владыки-Бессмертного, которого он приметил в сектантских логовах тварей.
Еще один год ушел на дорогу.
Наконец перед ними предстали исполинские стены столицы Бессмертной Династии Великого Сна.
У городских ворот Су Мин прямо и честно заявил о цели своего визита. И благодаря этому всех троих без лишних проволочек направили прямиком в Бессмертную Секту Великого Сна. Доступ в столицу открылся им столь легко лишь потому, что они изъявили желание пополнить ряды секты.
В Бессмертной Династии Великого Сна эта секта являлась щитом и мечом на первой линии фронта против тварей, и династия радостно приветствовала каждого нового воина. Закон обязывал вступать в секту только рядовых практикующих и выходцев из бедных семей без покровителей. Что же касалось знатных кланов, имевших влияние и силу, от них никто не требовал поголовной рекрутчины — они отправляли на испытания лишь часть своего младшего поколения.
Су Мин прекрасно понимал: изнутри Династию Великого Сна давно точили гнилые черви. Под предлогом "сопротивления демонической угрозе" эти аристократические паразиты набивали собственные карманы и пили кровь из государства. Теперь, когда Император-Бессмертный получил тяжелое ранение и погрузился в глубокий сон, ситуация лишь усугубилась.
Это станет очевидно спустя годы, во время решающей битвы. Су Мин помнил тот кровавый кошмар в деталях: кроме адептов Бессмертной Секты Великого Сна, ни один из избалованных отпрысков знатных семейств столицы так и не вышел на поле боя. Кланы лишь для вида отрядили нескольких дряхлых старейшин, придумав смехотворное оправдание: якобы они "охраняют покой спящего Императора-Бессмертного от возможных диверсий".
— Постой-ка!.. — Су Мин, едва шагнувший в отведенную ему пещеру во внутреннем дворе секты, внезапно замер, и глаза его широко раскрылись от озарения.
Перебирая в памяти детали предстоящей войны, он внезапно наткнулся на странную несостыковку.
Вспомнив нелепые отговорки аристократов, Су Мин понял, что упустил из виду кое-что важнейшее. В прошлых симуляциях, когда он проникал в цитадель врага, ему встретилось лишь несколько тварей — да и тех выманили на себя Царь-Бессмертный Вумэн и три его соратника. Тогда Су Мин решил, что силы расы Демонических Искажений истощены и ограничиваются лишь этими нечестивыми Царями-Бессмертными.
Но что, если всё куда сложнее? Если бы враг был настолько слаб, Небесный Домен Тайсюань уже давно уничтожил бы заразу под корень!
— Значит... остальные орды тварей двинулись прямо на столицу, чтобы добить сраженного Императора-Бессмертного?!
При этой мысли спина Су Мина покрылась холодным потом за судьбу правителя династии. Теперь стало ясно: знатные кланы лишь прикрывались защитой правителя, на самом деле будучи уверенными, что твари не осмелятся на дерзкий удар в сердце империи, пока на фронте выступают сразу четыре Царя-Бессмертных людей. Но если Тысячеглазый Император пойдет на риск...
— А это становится поистине любопытным, — прошептал Су Мин.
Смахнув навязчивые мысли, он поднялся и направился к Залу Ресурсов. Он только что стал членом Бессмертной Секты Великого Сна, и ему полагалась первая пайка эликсиров и камней.