Глава 257 - Просочиться в тень
Ты с удивлением бросил взгляд на Сюаньнюань Тяньцзи — надо же, она прочла твои мысли без труда.
Кивнув, ты вопросительно уставился на неё, ожидая пояснений.
— За эти годы я успела изучить врага, — негромко произнесла Сюаньнюань Тяньцзи, рассекая очередного монстра. — Разница в боевой мощи между людьми и расой Демонических Искажений огромна. Из-за своего аномального строения этих тварей невероятно трудно уничтожить окончательно. Если сейчас мы бросим в бой все силы разом, то через пару атак полностью исчерпаем духовную энергию. А когда накатит следующая волна, истощенная армия просто не сможет оказать сопротивления.
Девушка нанесла стремительный выпад и продолжить:
— При нынешнем раскладе каждый отряд выкладывается до предела, отдавая все силы, зато остальные в это время отдыхают. В следующем бою на передовую пойдут другие, а мы получим время восстановиться.
— Вот оно что… — протянул ты.
Слова Сюаньнюань Тяньцзи мгновенно заставили тебя вспомнить первую встречу с этими тварями в мире Цинсюань. Тогда на уничтожение одинокого демона ушло катастрофически много времени: эта дрянь не только воскресала вновь и вновь, но и обладала словно бы нескончаемым запасом духовной энергии.
Теперь, когда кровавая кутерьма закружила вас с головой, отступать было некуда. Ты сжал зубы, выхватил Бессмертный Меч Великого Иллюзора и рванулся в самую гущу сражения.
Одновременно с этим ты отправил мысленную передачу Чэнь Шу и Сюаньнюань Тяньцзи: если возникнет смертельная опасность, пусть немедленно пробираются к тебе, ты откроешь Мир Пустоты и укроет их от удара.
— Умри! — прорычал ты, сходясь в яростной схватке с демоном, находившимся на среднем этапе ступени Обитель Бессмертного.
Ты прекрасно понимал: сейчас ни в коем случае нельзя привлекать к себе лишнего внимания. Выделишься — и прощай, надежда незаметно сбежать под шумок. Поэтому ты вел бой неторопливо, со стороны создавая полную иллюзию равного и тяжелого поединка.
Спустя три дня.
Сражение наконец затихало. Победа осталась за вашим отрядом, но цена оказалась чудовищной: из тысячи бойцов в живых осталось лишь пятьсот.
Ты не ожидал, что в первом же столкновении за пределами человеческих земель отряд потеряет половину своего состава. На небесный корабль Ли Мутянь вернулся с почерневшим от гнева и горечи лицом. Оставалось лишь гадать, что стало причиной столь страшных потерь — невероятная сила монстров или откровенная слабость самого отряда.
Армада продолжила свой путь.
[Одиннадцатый год!]
Целый год непрерывных, изнурительных боев приближал вас к цитадели Демонического Ордена. С каждым шагом враг становился все изощреннее и опаснее, а волны нападавших — смертоноснее.
К этому моменту от некогда тысячного отряда Ли Мутяня осталась лишь горстка из сотни израненных воинов.
Только теперь ты осознал, что далеко не у всех подразделений смертность была столь ужасающей. В первых битвах именно отряд Ли Мутяня понес наибольшие потери — пятьдесят процентов, в то время как у остальных этот показатель не превышал тридцати. Неудивительно, что лицо командира тогда напоминало маску из камня.
Из-за катастрофической нехватки людей ваш остаток объединили с другими отрядами, хотя сотня выживших по-прежнему подчинялась приказам Ли Мутяня.
Понимая, к чему все идет, ты отыскал Чэнь Шу и шепнул ей:
— В следующем бою притворись убитой. Я спрячу тебя в своем Мире Пустоты.
Наблюдая за растущим адом, ты осознавал: число простых демонов уровня Обитель Бессмертного стремительно сокращается, уступая место тварям посильнее. С нынешней силой Чэнь Шу просто не выжить в этой мясорубке.
— Но как же… — заколебалась девушка, однако, встретив твой непреклонный взгляд, лишь кивнула.
Затем ты перевел взор на Сюаньнюань Тяньцзи. Та встретила твой взгляд спокойной, легкой улыбкой.
— Мне это пока не нужно, — отрезала она. — В пылу битвы я ощущаю, как моя культивация растет куда быстрее. Это идеальная закалка.
— Что? — ты обомлел.
Только сейчас ты заметил, что Сюаньнюань Тяньцзи каким-то образом уже совершила прорыв, шагнув на средний этап ступени Обитель Бессмертного и легко обогнав тебя.
— Серьезно?! Почему у меня так не выходит?! — в твоем голосе проскользнула откровенная зависть к её феноменальному телосложению.
— И ты еще спрашиваешь? — фыркнула она. — Ты правда думал, что путь, который требует Тело Хаоса, будет устлан лепестками роз?
[Двенадцатый год!]
Прошел еще один беспросветный год. Теперь во всем объединенном отряде остался лишь один-единственный воин на начальном этапе ступени Обитель Бессмертного — ты сам.
Ты стоял на палубе и полным ненависти взглядом смотрел на Царя-Бессмертного, восседавшего на вершине небесного судна. Ты и помыслить не мог, что сердца высших практиков окажутся настолько черствыми. Вы для них были лишь мусором, размениваемым без тени сомнений.
Второй год войны превратился в настоящий ад. Из-за нехватки людей тех, кто только что вылез из окровавленных окопов, без паузы снова и снова бросали в атаку. Вы не стали исключением. Единственной отдушиной оставались короткие минуты между волнами нападавших.
В конце концов Сюаньнюань Тяньцзи тоже пришлось укрыться в твоем Мире Пустоты, а сам Ли Мутянь лишился руки — демон отхватил её по самое плечо. Ты знал: раны, нанесенные этими тварями, не поддаются исцелению. Ли Мутянь навсегда остался одноруким калекой.
— Наконец-то… Мы снова здесь, — процедил ты сквозь зубы, безразлично глядя на кошмарный мертвый орган, парящий над цитаделью Демонического Ордена.
Огромная туша Тысячеглазого Императора зашевелилась. Тысячи алых глаз одновременно разверзлись, уставившись на окруживших цитадель учеников Бессмертной Секты Великого Сна.
Ты понимал: всё, что было до этого момента, — лишь детские забавы. Настоящая бойня начиналась прямо сейчас.
И предчувствия тебя не подвели.
В следующую секунду Царь-Бессмертный Вумэн издал оглушительный клич, и четверо Царей-Бессмертных первыми рванули в атаку. За ними хлынула вся армия.
Замысел был прост и безумен: бросить в топку всех до единого, чтобы выиграть время для Царя-Бессмертного Вумэна, способного вырвать и унести Великую Формацию Границ. Это была отчаянная попытка, ва-банк без права на ошибку. В глазах верхушки секти жизнь Императора-Бессмертного весила куда больше, чем жизни тысяч и десятков тысяч практиков ступени Обитель Бессмертного.
Едва эхо приказа растаяло в воздухе, начался тотальный штурм.
Увидев этот хаос, ты прошептал:
— Вот он, мой шанс!
Время, которого ты ждал долгие два года, наконец настало.
Пользуясь суматохой, ты задействовал Покров Пустоты, мгновенно растворяя свое присутствие. Перейдя в полупризрачное состояние, ты слился со связующими нитями пространства. В таком виде тебя невозможно было засечь, если только кто-то не начнет целенаправленно вглядываться в нужную точку пустоты. Великая смута стала идеальной ширмой.
Ты шаг за шагом двинулся к цитадели Демонического Ордена, умело огибая слепые зоны Тысячеглазого Императора. Хотя чудовище и было тяжело ранено, липкое чувство тревоги не покидало твою грудь.
Сверяясь с траекторией движения Царя-Бессмертного Вумэна, ты осторожно скользнул вперед.