Глава 218 - Уничтоженная Зона Надежды и предательский Город Небесного Императора!
Месяц спустя вы подобрались к отметке в пять тысяч ступеней.
На этой высоте каждый шаг давался с колоссальным трудом, пожирая море энергии. К тому же фиолетовый туман уступил место смоляно-чёрным молниям. Едва эти чёрные разряды касались твоего тела, как мучительная боль вырывала у тебя глухой стон.
На текущем этапе регенерация Тела Истинного Дракона уже катастрофически не успевала за истязаниями, которым подвергалась твоя плоть.
Впрочем, была и хорошая новость: благодаря суровой закалке на пяти тысячах ступеней твоя прочность плоти продвинулась вглубь ступени Преображения Прахности, шаг за шагом приближая тебя к ступени Духовной Кости.
Прошагав по пятой тысяче всего десяток ступеней, вы были вынуждены замереть.
Ты осознал, что жестоко недооценил Лестницу Мириад Бедствий — или, вернее, переоценил собственную стойкость. Преодолев лишь десять плит, ты весь покрылся глубокими ранами, истекая кровью, а ноги налились свинцом, отказываясь подниматься.
Но куда больше тебя удивило то, что Сюаньнюань Тяньцзи держалась заподлицо с тобой. В твоих воспоминаниях она никогда не закаляла плоть, однако сейчас, пусть и вся израненная, шла вровень. В отличие от тебя, у неё не было Тела Истинного Дракона, и латать раны ей приходилось горстями целебных пилюль.
В итоге ты принял решение временно отступить. Вернуться в Зону Надежды на Руинах Древнего Императора, совершить прорыв на Вторую ступень Кары и подготовиться к слиянию со своим Воплощением Вне Тела.
Покинув Бездна Падших Бессмертных, вы с Сюаньнюань Тяньцзи подлечили раны и осторожно двинулись в обратный путь.
На десятый год путешествия вы благополучно достигли Руин Древнего Императора.
Однако шагнув в Зону Надежды, вы застыли как вкопанные, а выражения ваших лиц мгновенно изменились.
Перед вами лежали руины. Бывший благоухающий оазис и цветущий рай превратился в пепелище, развороченное и залитое гарью.
— Что... что здесь произошло?! — выдохнул ты.
Ты не мог поверить глазам: ведь вы отсутствовали меньше года по меркам тренировок, а по возвращении Зона Надежды оказалась полностью уничтожена! На подобное зверство была способна лишь раса Демонических Искажений.
Но в голове не укладывалось: твари никогда не проявляли инициативы в поиске скрытых анклавов человечества! Почему же на этот раз они нанесли сокрушительный удар? И как вообще отыскали это укрытие?
Руины Древнего Императора были известным местом, но «самое опасное место — самое безопасное». Наследие древних бессмертных тварям было даром не нужно, причин лезть сюда у них не имелось.
Мысли метались, пока в голове не всплыла одна догадка — леденящая кровь возможность.
Среди людей появился предатель!
Ты и Сюаньнюань Тяньцзи немедленно устремились в глубь Зоны Надежды, раскинув духовное чутьё в поисках выживших.
Целый день вы обшаривали каждый угол пепелища, но так и не нашли ни единой живой души.
Этот факт озадачил тебя ещё сильнее. Если гибель практиков на ступени Преодоления Кары и стадии Великого Сопряжения ещё можно было объяснить, то в Зоне Надежды обитали сотни простых смертных и слабых культиваторов. Тварям из расы Демонических Искажений было бы просто тошнотворно опускаться до пожирания такой мелюзги.
— Странно... — нахмурилась Сюаньнюань Тяньцзи. Она пришла к тем же выводам.
— Стой! Здесь что-то не так, — окликнула она тебя, когда вы уже собирались уходить, и указала на руины в самой глубине Зоны Надежды. — Кажется, там барьер!
Ты взглянул в указанном направлении: там покоился разрушенный Зал Старейшин. Присмотревшись сквозь завалы, ты своей чуткостью к законам Пространства мгновенно уловил аномалию.
Не колеблясь ни секунды, ты активировал технику «Странствие Великого Дракона Иллюзора» и вместе с Сюаньнюань Тяньцзи скользнул под обломки.
И действительно! Вы миновали искусный и невероятно прочный барьер. Кабы не твоё владение Странствием Великого Дракона Иллюзора, внутрь было бы не пробиться.
За барьером раскинулось мрачное, сумрачное пространство, резко контрастировавшее с прежней красотой Зоны Надежды.
Едва вы ступили на эту землю, за вашей спиной раздался звук шагов.
Обернувшись, ты обомлел: перед вами стояла Чэнь Шу!
Её живое присутствие заставило тебя выдохнуть. Ты тут же засыпал её вопросами: что стряслось и почему Зона Надежды превращена в прах?
Услышав расспросы, Чэнь Шу поникла, но мгновенно её померкшие глаза налились праведным гневом:
— Это ублюдки из Города Небесного Императора! Это они привели за собой расу Демонических Искажений в Руины Древнего Императора! Они уничтожили всю Зону Надежды, а всех старейшин сожрали твари!
Она поведала, что спаслась лишь благодаря тому, что успела укрыться в самых недрах Наследия Древнего Императора.
Оглядевшись по сторонам, ты понял, почему местный барьер был столь нерушим. Внутренние чертоги Наследия объясняли всё. А слова Чэнь Шу лишь подтвердили твоё страшное подозрение: предательство в рядах людей.
— Город Небесного Императора... — процедил ты. — Зачем они это сделали?
У тебя в голове не укладывалось, какими мотивами руководствовался человеческий оплот. Никакой выгоды это им не сулило, ведь за падением Зоны Надежды неизбежно последовала бы гибель самого Города.
Но следующий рассказ Чэнь Шу развеял все твои сомнения.
Оказалось, Город Небесного Императора заключил сделку с расой Демонических Искажений. Почуяв, что численность людей в мире Цинсюань катастрофически сократилась и Скот скоро вымрет, твари решили перейти к стратегии «загона и разведения».
Узнав о планах Искажений, верхушка Города Небесного Императора сама явилась к тварям с предложением: люди Города берут на себя всю «грязную работу» на виду, а твари получают бесперебойный источник «кровяной снеди», восседая в тени.
— И что же предатели получили взамен? — нахмурился ты.