Глава 38.2. На Луне появилось место, способное принять человечество
Земля вокруг космодрома содрогалась от низкого гула, а воздух дрожал и шел оптическими волнами от невыносимого жара. Бездонная синева неба и далекие ажурные конструкции стартовой площадки стали идеальным фоном для летящего строго вертикально вверх титана.
— Каждый раз, когда я вижу эти кадры, мне кажется, что посреди этого кошмара перед концом света у нас появляется еще один шанс, еще одна надежда, — поделился кто-то в чате.
— Какая же она огромная... Смотришь, как эта махина уходит в небо, и чувствуешь одновременно дикую, первобытную мощь и абсолютную стабильность.
— А как иначе? — возразил другой. — Это ведь, по сути, самый крупный космический комплекс, созданный руками человека на сегодняшний день!
Вместе с лунным жилым модулем общая длина ракетной системы превышала двести метров — настоящий триумф индустриальной эпохи, техногенный монстр. Даже через экраны мониторов зрители могли физически ощутить масштабы этого грандиозного зрелища, заставляющего сердце биться чаще.
— Неужели мы, люди, действительно способны создавать такие вещи? — вопрошал завороженный зритель.
— Сколько же груза она способна поднять за один раз?
— Она уходит всё выше и выше... Слушайте, а сколько времени займет полет до Луны в этот раз?
— Около двух суток, кажется.
*
— Отделение ускорителей... Есть отделение ускорителей, — монотонно докладывал оператор в ЦУПе.
— Столичный радар — сопровождение цели в норме. Телеметрия в норме, параметры полета в пределах допуска.
— Подготовка к отделению первой ступени... Первая ступень отделена, подтверждаю возврат ступени на посадочную площадку.
— Радар Линчжоу подтверждает захват. Оптический радар работает штатно, телеметрия стабильна...
— Подготовка к отделению второй ступени. Обратный отсчет...
Цинь Тянь в этот раз не поехал на космодром, предпочтя остаться в Институте глубокого космоса. Тем не менее, он не отрывался от экрана, отслеживая каждую фазу полета от первой до последней секунды. Те сотрудники института, у которых выдалась свободная минута, заполнили конференц-зал и главный зал управления, чтобы вместе стать свидетелями этого исторического момента.
Проект «Погоня за Луной» — фактически первый шаг человечества к переселению на другие планеты — имел для каждого присутствующего сакральное значение.
Когда третья ступень успешно отделилась, а жилой модуль вышел на расчетную траекторию перелета к Луне, активная фаза запуска была признана полностью успешной.
В конференц-зале повисла секундная тишина, сменившаяся взрывом оглушительных аплодисментов. Ученые, ведущие инженеры и руководители направлений вскакивали со своих мест, обнимались, кричали от радости, не скрывая слез облегчения.
Однако празднование быстро сошло на нет. Все понимали: запуск — это лишь прелюдия. Настоящим испытанием, заставлявшим сердца исследователей сжиматься от тревоги, должна была стать посадка тяжелого модуля на лунную поверхность.
Предыдущие беспилотные миссии доказали надежность самой ракеты-носителя. Но доставить на Луну монолитный груз такой колоссальной массы за один раз человечеству предстояло впервые.
*
Последующие двое суток прошли для сотрудников Института глубокого космоса, да и для жителей всей страны, в мучительном, изматывающем ожидании, где страх мешался с лихорадочным предвкушением. Спустя тридцать девять часов космический аппарат приблизился к орбите Луны.
Подчиняясь заложенным алгоритмам и командам с Земли, двигатели модуля выдали тормозной импульс, ориентируя конструкцию для выхода на окололунную орбиту.
— Господи, как же я нервничаю... Я уже раз двадцать круги по комнате нарезал с телефоном в руках. Ну когда уже? — строчили пользователи в комментариях к трансляции.
— Это картинка с внешней камеры модуля? Земля отсюда такая крошечная... Одинокий голубой шарик в бесконечной пустоте.
— Луна уже прямо перед нами! Такое чувство, будто мы сейчас врежемся в нее на полной скорости. Страшно-то как!
— Да это просто оптический обман из-за отсутствия ориентиров в космосе, — успокоил собеседника другой пользователь. — Всё под контролем, до поверхности еще приличное расстояние.
— О, смотрите! Есть выход на окололунную орбиту!
Когда из динамиков трансляции раздался спокойный голос оператора, подтверждающий успешный выход модуля на круговую орбиту, миллионы людей по всему миру выдохнули.
Вскоре спутник связи, оставленный на орбите во время прошлой лунной миссии, зафиксировал сигнал с жилого модуля. Все телеметрические параметры были в норме.