Глава 37.3. Погоня за Луной и неизвестные обломки
— ...И я искренне надеюсь, что в ближайшем будущем темпы нашего технологического прогресса только возрастут, — этими словами Цинь Тянь завершил короткое, но крайне важное совещание.
*
Наступил ноябрь.
На космодроме Чаннань кипела работа. Первая и вторая ступени ракеты-носителя, успешно возвращенные и восстановленные после исторического испытательного пуска, прошли строжайший технический контроль. Их состыковали с новенькой третьей ступенью, сошедшей со сборочного конвейера. Полностью собранный исполин «Глубокий космос — 2» замер на стартовой позиции в режиме ожидания.
В том же месяце завершилось производство второго аналогичного носителя. Его финальная сборка проходила в монтажно-испытательном корпусе неподалеку от космодрома Чаннань — эта ракета должна была стать резервной для предстоящей миссии.
Однако для старта Проекта «Погоня за Луной» одной ракеты было мало. Требуется создать то, что она доставит к цели. Вновь переименованный Институт внеземного пространства (или просто Внеземной институт) в кооперации с другими научными центрами вел круглосуточную работу над созданием основного груза — первого обитаемого лунного модуля, которому предстояло стать фундаментом будущей внеземной базы.
Благодаря опыту, полученному во время полета «Глубокого космоса — 1», а также многолетней практике эксплуатации национальных орбитальных станций, задача не казалась конструкторам невыполнимой. Главная трудность заключалась в том, чтобы максимально облегчить конструкцию посадочного комплекса, внедрив в нее сверхлегкий сплав HT-1 и оптимизировав двигатели под новое высокоэффективное топливо. Цинь Тянь практически не вмешивался в этот процесс, полностью доверившись профессионалам.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
*
Параллельно Управление космических исследований совместно с Институтом глубокого космоса приступили к отбору кандидатов для первой лунной экспедиции. В команду должны были войти опытные космонавты и ученые, которым предстояло обживать свежедоставленный лунный модуль.
Цинь Тянь с живым интересом следил за этим процессом. В глубине души он и сам безумно хотел отправиться на Луну. За всю свою жизнь он ни разу не покидал пределы родной планеты, и бескрайний, таинственный космос манил его с непреодолимой силой. К тому же, учитывая его уникальные физиологические особенности, ему, возможно, даже скафандр бы не понадобился — он вполне мог бы втихаря прогуляться по безмолвному лунному морю в свое удовольствие.
Увы, это оставалось лишь несбыточной мечтой. Стоило ему заикнуться о подобном желании, как все руководство института во главе с тем самым влиятельным старцем бросились бы уговаривать его остаться. Его бы окружили плотным кольцом охраны и не выпускали из кабинета. Учитывая колоссальное значение Цинь Тяня для выживания человечества, его не отпустили бы в космос до тех пор, пока регулярные рейсы Земля — Луна не станут безопаснее поездки на пригородном поезде. Он-то знал, что его организму ничего не угрожает, но вот остальные пребывали в неведении.
Между тем, пока велась подготовка к пуску «Глубокого космоса — 2», Институт внеземного пространства и Институт двигателестроения вели совместную разработку следующего поколения тяжелых ракет. Потенциал использования революционного материала HT-1 и новейших видов топлива еще далеко не был исчерпан. Несмотря на физические ограничения и краевые эффекты, теоретически общую тягу и грузоподъемность можно было увеличить еще сильнее за счет оптимизации аэродинамики и наращивания габаритов носителя. Цинь Тянь изредка направлял инженеров по инерции, но глубоко в их чертежи не погружался.
В последнее время его мысли занимало совсем другое. Все его внимание было приковано к объекту, который он сам же и призвал, — к Неизвестным обломкам.
И хотя они появились по его воле, Цинь Тянь знал о природе этого загадочного артефакта немногим больше остальных. Практически безвылазно находясь в Институте материаловедения, он лично руководил исследованиями фрагментов внеземного сплава, отделившихся от основного корпуса обломков.
Если эти Неизвестные обломки когда-то были частью межзвездного корабля высокоразвитой расы, то металл, из которого они состояли, идеально подходил для покорения космоса. В теории человечество могло использовать его для тех же целей. Цивилизация, создавшая столь прочный и легкий материал, обогнала Землю в технологическом развитии на сотни, если не тысячи лет. Попытка разгадать секрет его молекулярной структуры и воссоздать этот сплав в земных лабораториях могла бы совершить колоссальный переворот в материаловедении.
К сожалению, наука не терпит суеты, и исследования продвигались крайне медленно.