Глава 36.2. Профессор Цинь нереально крут!
Цинь Тянь замолчал, устремив взгляд в пространство перед собой, словно заново анализируя терабайты данных. Старик слушал его затаив дыхание, медленно погружаясь в собственные думы.
*
Неизвестные обломки, которые Цинь Тянь призвал из бескрайней тьмы пояса Койпера с помощью своего Призыва, рухнули на северный полюс Луны еще в августе — ровно в ту точку, которую он наметил.
Человечество осознало необычность этого космического гостя еще задолго до того, как он соприкоснулся с лунным грунтом. Разумеется, ведущие умы не стали дожидаться, пока под руководством Цинь Тяня будет завершена разработка тяжелого «Глубокого космоса — 2», чтобы начать исследования. Однако планету лихорадило. Мировые космические державы стремительно погружались в пучину хаоса. Судный альянс, Союз «Чудо», а также фракции радикальных сторонников «принятия конца» в Европе вели ожесточенную, порой кровавую внутреннюю борьбу с несогласными. Давление нарастало, и у правительств банально не хватало ресурсов и стабильности, чтобы организовать сложнейшие космические экспедиции.
Единственной силой, способной на активные действия, остался Китай. Используя надежную ракету «Глубокий космос — 1», также созданную под руководством Цинь Тяня, китайские специалисты сумели осуществить экстренный пилотируемый полет на Луну.
Главной задачей космонавтов было развертывание на месте катастрофы специального оборудования для дистанционного зондирования и взятия проб. Эта экспедиция принесла человечеству бесценные крупицы информации.
Столкновение Неизвестных обломков с Луной породило колоссальный кратер на ее северном полюсе. Вековая пыль, космический мусор и налипшая порода, покрывавшие объект плотным панцирем, от страшного удара раскололись и разлетелись во все стороны. Но сам удар лишь обнажил истинную сущность космического странника. Его основное тело — по крайней мере, та часть, что возвышалась над дном свежего кратера, — не претерпело никаких видимых деформаций. Словно колоссальный молот ударил по наковальне богов, не оставив даже вмятины. Попытки просветить объект сканерами с безопасного расстояния провалились: приборы так и не смогли определить, скрывается ли под этой броней пустота с какими-то механизмами или же это монолитный кусок сверхплотного вещества.
Когда же космонавты попытались подойти ближе, они столкнулись с непредвиденным препятствием. Столкновение с Луной на колоссальной скорости превратило кинетическую энергию в тепловую. Сам объект устоял, но его температура подскочила до чудовищных значений. В условиях глубокого вакуума теплоотдача происходит исключительно за счет слабого излучения, поэтому даже к моменту посадки китайского модуля обломки продолжали пылать невидимым адским жаром. Подобраться вплотную было физически невозможно.
Экспедиция попыталась применить мощные лазерные резаки, установленные на роверах, надеясь отколоть хотя бы крошечный фрагмент брони или просверлить небольшое отверстие, чтобы заглянуть внутрь. Все тщетно.
Лазерный луч, сфокусированный на загадочной поверхности, практически не нагревал ее сильнее, чем она уже была нагрета. Теплопроводность и рассеивание энергии этого сплава ломали все привычные законы металлургии. Когда инженеры (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) вывели лазеры на запредельную, критическую мощность, температура в точке контакта едва сдвинулась с места, а металл даже не размягчился. Отрезать кусок напрямую так и не удалось.
Для ученых, затаив дыхание следивших за ходом миссии с Земли, это стало окончательным доказательством. Шанс того, что этот объект был капризом природы, стремился к нулю. Это было творение разума.
И все же первая лунная экспедиция не вернулась с пустыми руками. Пусть основное тело Неизвестных обломков осталось невредимым, а колоссальный удар о лунную кору казался пустяком, законы физики обмануть невозможно. При столь яростном столкновении микроскопические фрагменты обшивки все же откололись и смешались с реголитом.
Исследователи доказали: материал объекта невероятно прочен, но не всемогущ. Космонавты собрали богатый урожай образцов грунта в радиусе нескольких километров от эпицентра взрыва. Значительная часть этой бесценной добычи была доставлена прямиком в лаборатории Института глубокого космоса.
Там, под линзами электронных микроскопов и в лучах спектрометров, ученые действительно обнаружили микроскопические осколки, идентичные материалу загадочной брони. Это был сложнейший многокомпонентный сплав, чьи характеристики превосходили любые земные аналоги на порядок. Если это действительно творение чужих рук, то создавшая его цивилизация обогнала человечество на целую эпоху. Насколько именно? Была ли это раса первого, второго или третьего типа по шкале Кардашева — оставалось лишь гадать.
Успех китайской лунной миссии всколыхнул все человечество. Весть о том, что на Луне лежит нечто, способное перевернуть все научные представления, зажгла угасающий огонь исследователей по всему миру. Пусть другие державы пока не могли похвастаться реальными запусками, лихорадочная подготовка к собственным экспедициям закипела повсеместно.
Это открытие парадоксальным образом повлияло даже на геополитику гибнущего мира. Простая, но емкая фраза, брошенная кем-то из ученых: «На Луне лежит ключ к технологическому скачку, способный спасти наш вид. Неужели мы продолжим грызться из-за земной грязи, когда спасение прямо над нашими головами?» — эхом прокатилась по планете. Она отрезвила миллионы людей и заметно ускорила объединение расколотых фракций перед лицом неминуемой гибели.
— Профессор Цинь, я бы хотел, чтобы Институт глубокого космоса, параллельно с реализацией проекта «Погоня за Луной», вел непрерывные исследования этого рукотворного объекта, — старик прервал молчание, серьезно глядя на ученого. — Возможно, для всех нас это единственный шанс выжить. Конечно, вы и ваши коллеги — профессионалы своего дела. Если вы придете к выводу, что этот объект — пустышка, не стоящая траты драгоценных ресурсов, мы не станем упорствовать и свернем проект.
— Хорошо, — лаконично ответил Цинь Тянь, кивнив.
*
Спустя несколько дней по всем каналам государственного телевидения и радиовещания прогремели экстренные выпуски новостей: