Глава 4.1. Астероид падает на Землю!
Глава 4. Астероид падает на Землю!
Государственная астрономическая обсерватория Академии наук Китая. Отдел по изучению малых небесных тел Солнечной системы.
В этот день тишину рабочих кабинетов разорвал пронзительный вой тревоги. Сначала забили набат датчики на высокогорных станциях внутри страны, а вскоре к ним присоединились и системы раннего предупреждения, расположенные на ледяных просторах далёкой Антарктиды. Сигналы один за другим посыпались на экраны незадолго до полудня, а к обеду обернулись настоящим кошмаром.
Руководитель группы даже не успел доесть свой обед — его буквально выдернули из-за стола и спешно препроводили в конференц-зал. Не успел он опуститься в кресло, как в его руки легли свежие, ещё пахнущие типографской краской листы экстренного отчета.
— Обнаружен астероид диаметром около тридцати метров, вошедший в околоземное пространство, — быстро заговорил один из ведущих сотрудников, указывая на мерцающий экран. — Под воздействием гравитационного притяжения Земли он изменил траекторию. Расчетное время до столкновения с поверхностью — всего семь часов.
— Семь часов?! — Руководитель группы ошеломленно застыл, сжимая в пальцах листы отчета. — Почему так поздно?!
Тридцать метров. Для обывателя эта цифра могла показаться незначительной, но любой астроном знал: это колоссальная угроза. Это тело превосходило по размерам знаменитый Челябинский метеорит, взорвавшийся над заснеженными просторами России несколько лет назад, диаметр которого не превышал и двадцати метров. Подобный масштаб далеко выходил за пределы пороговых значений систем предупреждения, разбросанных по всему земному шару. Иными словами, столкновение с таким объектом грозило катастрофическими последствиями. И по всем законам физики и баллистики, они должны были засечь этого космического странника гораздо, гораздо раньше.
Как, черт возьми, получилось, что у человечества осталось всего семь часов?
— А что говорит IAWN? — спросил руководитель, чувствуя, как внутри все сжимается от недоброго предчувствия. Он лихорадочно перелистывал страницы отчета, выхватывая глазами ключевые цифры.
— Международная сеть предупреждения об астероидах засекла его практически одновременно с нами, — вздохнул молодой исследователь, разведя руками. — С разницей буквально в несколько минут. За последние полчаса обсерватории по всему миру одна за другой начали фиксировать этот объект и отправлять экстренные донесения.
В голосе сотрудника звучало бессилие. IAWN, созданная под эгидой ООН как глобальная платформа для обмена данными и координации трудностей по защите планеты, где Китай играл одну из ключевых ролей, оказалась столь же слепа.
— Почему мы упустили его? На этот вопрос у нас пока нет ответа, — продолжил исследователь. — Возможно, наша сеть мониторинга все еще несовершенна, либо этот объект приближался под таким углом, что оставался в слепой зоне до самого последнего момента.
Руководитель группы, сам будучи опытным ученым, лишь тяжело вздохнул. Он понимал, что сейчас не время искать виноватых и требовать невозможного. Нужно было действовать.
— Где точка удара? Она определена? — Он отбросил второстепенные вопросы, переходя к самому главному.
— Вычислительный центр все еще проводит расчеты, — ответил сотрудник, поправляя очки. — Но предварительные данные неутешительны: с высокой долей вероятности астероид рухнет на территории нашей страны.
— Поторопите их! — рявкнул руководитель, мгновенно мобилизуясь. — Я немедленно свяжусь с другими ведомствами, чтобы нам выделили дополнительные вычислительные мощности. Каждая секунда на счету!
Обстановка накалялась. Руководитель уже мысленно перебирал протоколы экстренных мер, параллельно продолжая расспросы:
— Что еще нам известно? Какова скорость сближения?
— Десять километров в секунду, — тихо произнес исследователь.
Руководитель резко вскинул голову и уставился на него расширившимися от изумления глазами:
— Сколько?! Десять километров в секунду?
Для обычного человека это казалось безумной скоростью, но по меркам космоса и падающих астероидов это было чертовски медленно. Почти лениво. Но если он двигался так медленно, как, во имя всех звезд, система мониторинга могла его проглядеть?
Исследователь замялся на секунду, а затем добавил:
— Судя по результатам спектрального анализа, плотность этого тела аномально высока. Скорее всего, это металлический астероид. А это значит, что вероятность его разрушения в плотных слоях атмосферы крайне мала. Он не сгорит. Он врежется в землю целиком.
У руководителя по спине пробежал холодок. Вся эта ситуация казалась какой-то нелепой, противоестественной чертовщиной. Огромный металлический болид, движущийся на непривычно низкой скорости, внезапно материализуется прямо у порога Земли. Как это понимать? Он что, телепортировался сюда из глубин космоса?
Впрочем, размышлять над загадками мироздания сейчас было некогда. Самым страшным фактом оставалось то, что этот кусок космического железа с огромной вероятностью нанесет прямой удар по поверхности.
Если бы астероид взорвался в воздухе, ущерб можно было бы минимизировать, избежав массовых жертв. Но прямой удар металлической глыбы о землю — это гарантированная катастрофа регионального масштаба. А до столкновения оставалось всего семь часов. Слишком мало времени для полноценной эвакуации, если точка удара придется на густонаселенный район.
— Более ста пятидесяти тысяч тонн… — прошептал руководитель, наконец добравшись до конца краткой сводки.