Глава 34.1. Неизвестные обломки
Первая система дальнего мониторинга, отправленная на орбиту Юпитера, была кровно связана со многими сотрудниками Института глубокого космоса. Именно конструкторы легендарного «Глубокого космоса — 1» спроектировали для неё сложнейшую систему торможения и вспомогательные маневровые двигатели, призванные удерживать аппарат на заданной траектории. Неудивительно, что в день, когда зонд должен был достичь цели, в стенах института царило небывалое оживление. Все взгляды были прикованы к экранам.
— Космическая станция ретрансляции сигналов зафиксировала ответный импульс от аппарата «Дальний-01», — раздался из динамиков ровный, но напряжённый голос оператора. — Время столичное, двадцать третье декабря, шестнадцать часов, двадцать девять минут, тридцать три секунды. «Дальний-01» активировал тормозную систему.
— Есть подтверждение! Сигнал от «Дальнего-01» устойчивый.
— Торможение завершено успешно. Аппарат вышел на расчетную орбиту!
— Запущена процедура предварительной самодиагностики... Ошибок не обнаружено, все системы функционируют штатно. Автоматический запуск программного комплекса завершён.
— «Дальний-01» официально переведён в режим непрерывного мониторинга. Состояние отличное, телеметрия стабильная...
По всему миру миллионы людей, затаив дыхание, следили за этой трансляцией. Известие о триумфе «Дальнего-01» отозвалось в сердцах волной ликования и трепета. Этот аппарат стал плодом титанических усилий лучших умов планеты, символом единения перед лицом надвигающейся катастрофы. Каким бы мрачным, хаотичным и обречённым ни казался сейчас мир, над которым нависла тень неминуемой гибели, этот крошечный рукотворный огонёк в ледяной пустоте подарил человечеству хрупкую надежду. Символическое значение «Дальнего-01» было колоссальным — ни один последующий зонд, сколько бы их ни запустили в будущем, не сможет сравниться с этим первопроходцем. Особо чувствительные натуры и вовсе не сдерживали слёз, глядя на мерцающие графики на экранах.
В самом Института глубокого космоса все, кто не был занят неотложными делами, собрались в главном актовом зале. Затаив дыхание, учёные наблюдали за каждым этапом: от первого тормозного импульса до окончательного закрепления зонда на орбите Юпитера, откуда ему предстояло нести свою бессменную вахту.
Когда диктор торжественно объявил об абсолютном успехе миссии, зал взорвался оглушительными аплодисментами. Люди вскакивали со своих мест, поздравляя друг друга. И неважно, приложил ли конкретный исследователь руку к созданию «Глубокого космоса — 1» или трудился над другими проектами, — в этот миг все они чувствовали себя причастными к великому свершению.
Однако, когда первая волна эйфории утитла, в зале воцарилась тяжёлая, давящая тишина.
Да, «Дальний-01» достиг цели. Но путь от стартовой площадки до орбиты газового гиганта занял долгих пять месяцев. И это при том, что благодаря колоссальной тяге двигателей «Глубокого космоса — 1» этот полет стал самым быстрым транзитом материального объекта к Юпитеру за всю историю человечества.
До рокового столкновения оставалось всего сорок восемь лет. Сколько таких пятимесячных отрезков отпущено человечеству?
Если на доставку одного-единственного зонда уходит почти полгода, то за оставшиеся полвека люди просто физически не успеют развернуть полноценную систему дальнего мониторинга по всей Солнечной системе.
Стоило задуматься об этом, как на плечи учёных ложился свинцовый груз тревоги. Многими овладевал тихий пессимизм. Под руководством профессора Циня разработка «Глубокого космоса — 2» продвигалась (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) невероятными, невиданными ранее темпами. И всё же в умах исследователей то и дело вспыхивал один и тот же изнуряющий вопрос: успеют ли они?
А если даже под началом гениального профессора Циня нынешняя скорость окажется недостаточной... Что тогда? Что вообще останется делать человечеству?
*
Мысли самого Цинь Тяня были далеки от столь мрачных терзаний. Находясь в актовом зале вместе со всеми и глядя на транслируемые из центра управления кадры, он внезапно ощутил странный зуд. Как только система дальнего мониторинга закрепилась на орбите Юпитера, внутри него шевельнулось необъяснимое предчувствие. Повинуясь интуитивному порыву, он мысленно развернул полупрозрачную панель интерфейса системы «Эволюция и контроль цивилизаций» и перешёл во вкладку «Призыв».
После того случая с Золотым астероидом он почти не заглядывал в этот раздел. В его арсенале возможностей системы «Эволюция и контроль цивилизаций» самым востребованным инструментом оставалось Озарение, да и Сошествием он пользовался лишь изредка и ненадолго. Функция же «Призыва» лежала мёртвым грузом.
Причина была банальной.
Во-первых, объекты, предлагаемые в списке призыва, были малопригодны для дела. В основном там значились заурядные небесные тела из Главного пояса астероидов. Конечно, попадались и лакомые куски, богатые благородными металлами, похожие на тот самый первый Золотой астероид. Цинь Тянь даже приметил один экземпляр диаметром почти в сотню метров — пусть концентрация золота в нём была чуть ниже, около девяноста процентов, его общая масса приближалась к колоссальным десяти миллионам тонн. Для его призыва требовалось всего полторы тысячи Очков процветания.
Но в этом-то и крылась проблема: глыба была слишком огромной. Швырни он такую на Землю, и масштаб разрушений многократно превзошёл бы любую экономическую выгоду.
Во-вторых, он просто не мог превратить планету в мишень для непрерывной космической бомбардировки. Человечество и так пребывало в перманентном стрессе; устрой он ещё парочку таких «подарков» с небес, и паника окончательно парализовала бы общество. Да и польза от банального сбрасывания сырьевых ресурсов на поверхность планеты была весьма сомнительной для долгосрочного развития цивилизации.
Но сегодня, открыв меню «Призыва», Цинь Тянь с удивлением обнаружил, что перечень доступных объектов обновился.
Старые варианты никуда не делись, однако список существенно расширился за счёт совершенно новых позиций. Поэкспериментировав с интерфейсом, Цинь Тянь пришёл к однозначному выводу: новоприбывшие объекты происходили вовсе не из Пояса астероидов. Их родиной был пояс Койпера — ледяной рубеж, лежащий далеко за орбитой Нептуна.
Если считать область обитания восьми больших планет ядром Солнечной системы, то пояс Койпера можно по праву назвать её далёкой границей.
«Получается, зона доступного призыва расширилась?» — подумал Цинь Тянь.
И это напрямую связано с успешным выходом «Дальнего-01» на орбиту?
«Неужели триггером послужило расширение зоны непосредственного присутствия человечества?» — задумался Цинь Тянь.
Но тут же мысленно покачал головой. Это объяснение казалось не совсем верным. Ведь человеческие автоматические зонды и раньше улетали гораздо дальше Юпитера. Вероятно, дело было в способности цивилизации вести постоянную, долговременную деятельность в конкретном секторе космоса. Как раз такую, какую должен был осуществлять «Дальний-01», заступивший на бессменное дежурство у орбиты Юпитера.