Глава 33.2. Одни уходят со сцены, другие появляются
*
На стыке Восточной Европы, рубежей древней Азии и севера Африки раскинулось лоскутное одеяло из мелких государств. Именно здесь, под прессом обреченности, первыми вспыхнули самые жестокие войны и воцарился первозданный хаос. Но хаос всегда рождает лидеров.
В северной части Африки, на территории небольшого государства, за последние два года взошла звезда человека по имени Моэр Тикас. Подчинив себе регион под названием Сканар, он начал стремительную экспансию на север — в сторону Европы, и на юг — вглубь африканского континента. Вдохновившись идеями американского «Судного альянса», Тикас сформулировал принципиально новую доктрину, которая затмила старые племенные, национальные и религиозные распри. Он назвал её «Доктриной Судного дня».
Суть ее была гениальна: «Все мы, живущие на землях Сканара и за его пределами — лишь беспомощные жертвы грядущей катастрофы. Наш поход — это не завоевание ради наживы или власти. Это отчаянный поиск спасения. Каждый человек на наших землях стремится лишь к одному: защитить свою семью от конца света. Наша прежняя вражда и будущие битвы лишены ненависти — это чистая борьба за выживание. И мы продолжим ее ради того, чтобы спасти каждого».
Эта концепция за считанные недели сплотила разношерстное население завоеванных земель, начисто стерев различия между победителями и побежденными. Символом этого триумфа стала капитуляция соседнего государства Титас, которое вошло в состав Сканара без единого выстрела. Сразу после этого Сканар официально сменил название на «Всемирный союз "Чудо Судного дня"» (сокращенно — «Союз "Чудо"»).
Так, вопреки первоначальным неудачам дипломатов, идея объединения человечества перед лицом гибели начала воплощаться в жизнь — пусть и совсем иным, куда более суровым путем. Жизнь всегда найдет лазейку.
*
Волны этих перемен докатились и до Европы. В Германии под влиянием успехов «Союза "Чудо"» зародилась новая, прагматичная концепция. Ее главным идеологом стал человек по имени Генрих, стремительно взлетевший на вершину власти в условиях кризиса.
Он провозгласил политику абсолютного, ничем не ограниченного приема беженцев из всех соседних мелких государств. Логика Генриха была циничной, но безупречной: для строительства колоссальных подземных убежищ требовался колоссальный, практически неисчерпаемый человеческий ресурс. Германия в одиночку не справлялась с этой задачей, а толпы отчаявшихся людей сами ломились через границы. «Раз они бегут к нам, — рассудил Генрих, — мы дадим им лопаты. А затем заберем и их опустевшие земли».
По сути, он шел по стопам «Союза "Чудо"», но действовал тоньше, прикрываясь маской гуманизма.
*
В тот год мир представлял собой бурлящий котел. Но за внешним хаосом прослеживался четкий исторический вектор: человеческая цивилизация стремительно укрупнялась и интегрировалась. Мелкие государства, лишенные ресурсов для самостоятельного выживания, стирались с карты, становясь частью новых конгломератов. Прежняя раздробленность уходила в прошлое — у человечества просто не осталось на нее времени.
Этот процесс объединения был далек от мирного. Цинь Тянь, регулярно просматривая мировые сводки, лишь тяжело вздыхал. Кровь лилась рекой. Единственное, что он мог сделать — это ускорить ход событий, чтобы сократить этот мучительный переходный период и не дать миру превратиться в бесконечную, бессмысленную мясорубку.
*
К концу двадцать девятого года события потекли еще быстрее. В Северной Америке у «Судного альянса» появился харизматичный духовный лидер. В Германии таинственно скончался главный политический соперник Генриха, обеспечив его фракции абсолютную власть. А «Союз "Чудо"» разослал ведущим мировым державам предложения о сотрудничестве.
Китай откликнулся на этот призыв, заключив с ними ряд соглашений в научной сфере и, что важнее всего, наладив бартер дефицитных ресурсов. Куда заведет человечество этот путь — пока оставалось загадкой. Возможно, мир изменится к лучшему, а возможно, его ждет новый виток потрясений. Апокалипсис подарил цивилизации шанс сплотиться, но в то же время подверг ее жесточайшему испытанию.
*
Время летело стремительно.
В самом Китае, под сводами Института глубокого космоса, царила относительная тишина. Под руководством Цинь Тяня проект «Глубокий космос — 2» продвигался вперед семимильными шагами. Масштабы института непрерывно росли: увеличивался штат лабораторий, к работе подключались новые институты Китайской академии наук и ведущие предприятия аэрокосмической отрасли.
Цинь Тянь виртуозно дробил сложнейшие задачи на мелкие подпункты, распределяя их между исследовательскими группами, которые, в свою очередь, делегировали часть работы внешним подрядчикам. Эта схема работала идеально.
К сентябрю ученым казалось, что проект «Глубокий космос — 2», еще вчера казавшийся несбыточной фантазией, вполне осязаем. К октябрю пришло осознание, что до финала осталось подать рукой. А в ноябре, оглядываясь назад, конструкторы и инженеры застывали в изумлении. Неужели они действительно преодолели все эти технологические тупики? Неужели это сделали они? Все казалось каким-то сном.
Разумеется, даже при таких темпах завершить столь колоссальный проект до конца двадцать девятого года было невозможно. Однако в декабре внимание Цинь Тяня привлекла совершенно иная деталь.
Первый орбитальный модуль системы дальнего мониторинга достиг заданной точки и передал на Землю первые пакеты данных. И в этот момент Цинь Тянь обнаружил, что его способность [Призыв] открывает перед ним гораздо более глубокие и масштабные горизонты, чем раньше.