Глава 33.1. Одни уходят со сцены, другие появляются
На фоне разворачивающейся глобальной катастрофы, в угасающих сумерках уходящей эпохи, двадцать девятый год ознаменовался чередой потрясений, способных в корне изменить весь ход человеческой истории. И самым громким из них стала смерть Бертрана Брауна.
Человек, некогда бывший живым символом упаднического фатализма, охватившего всю Европу и грозившего захлестнуть остальной мир, переродился. Из проповедника покорного ожидания конца он превратился в яростного сторонника борьбы за жизнь.
— Мы не должны жертвовать правом на выживание ради кучки избранных! — вещал он с трибун. — Откиньте элиты в сторону. Мы, абсолютное большинство, обязаны сами построить свои подземные убежища!
Обретя эту новую истину, Бертран словно нащупал под ногами незыблемую почву. Его вера в правое дело сделалась тверже гранита. В мире это новое интеллектуальное и социальное течение, порожденное пламенными речами Брауна, окрестили «Апокалиптической реформацией».
После серии ожесточенных теледебатов, сетевых баталий и публичных споров с защитниками старого фатализма и представителями властей, ряды сторонников Бертрана стали множиться в геометрической прогрессии. К нему примкнул даже его бывший идейный противник — Ноэль Алька. Тот не был коренным гражданином Франции; когда-то он бежал с самого дна нищей, раздираемой войнами маленькой страны в Африке. Схвастнувшись с Бертраном в словесной дуэли, Ноэль признал свое поражение и перековался в его верного соратника.
Причина столь резкого поворота была проста: взгляды Бертрана Брауна были не просто логичны и последовательны — они били точно в цель, отзываясь в сердцах миллионов людей, которые отчаянно цеплялись за жизнь и жаждали хотя бы призрачной надежды на спасение.
Однако вскоре Бертран натолкнулся на глухую стену. Как бы ни были сильны его доводы, существовала каста людей, которых невозможно было переубедить. Это были те, кто держал в руках бразды правления и финансовые потоки — бенефициары уходящего мира. Разумеется, они тоже хотели, чтобы подземные убежища строились. Но они не собирались расставаться со своими привилегиями и богатствами ради общего блага. Их целью было прибрать будущие спасительные бункеры к рукам, единолично решать, кому даровать жизнь, а кого обречь на смерть, гарантировав себе и своим близким самые роскошные места в подземных чертогах.
Столкнувшись с этим непреодолимым эгоизмом, Бертран Браун перестал быть просто оратором, трибуном и философом. Он перешел к действиям. В рамках его «Апокалиптической реформации» выживание большинства провозглашалось абсолютным приоритетом. А ради выживания, как известно, любые средства хороши. Эта философия даровала моральное оправдание поступкам, которые в мирное время назвали бы чудовищными. Например, устранению тех, кто саботировал или мешал строительству подземных убежищ. Или экспроприации продовольствия со складов вельмож и олигархов, когда бумажные деньги превращались в прах, а простые люди начинали пухнуть от голода.
Поначалу Бертран пытался действовать мягче. Он надеялся использовать колоссальную поддержку масс как рычаг давления, чтобы заставить сильных мира сего пойти на компромисс и сотрудничество. Однако суровая реальность быстро сорвала с него розовые очки. Влиятельные господа предлагали ему сделку: использовать его авторитет, чтобы утихомирить разбушевавшуюся толпу, заставить людей покорно трудиться на стройках убежищ в обмен на гарантированное место в бункере для него самого и его потомков. Бертран плюнул им в лицо.
Францию и всю Европу лихорадило. На фоне нарастающего хаоса и под влиянием идей Бертрана в отдельных регионах вспыхнули первые очаги вооруженного сопротивления. Сама жизнь подтолкнула Брауна и его последователей к единственному логическому выводу: у них нет иного пути, кроме как физически устранить тех, кто блокирует план спасения человечества, и взять власть в свои руки.
Но едва пламя гражданской войны начало разгораться, как грянул гром. Бертран Браун был убит. Смертельный удар нанес один из его вчерашних сторонников, подобравшийся к нему вплотную. Лидер «Реформации» скончался на месте.
На допросах убийца твердил, что никто его не подкупал. Он утверждал, что искренне не разделял радикальных идей Бертрана, считая, что его методы лишь ускоряют падение мира в пучину анархии перед лицом неотвратимого конца.
— Если мы погрязнем в междоусобицах сейчас, производство окончательно встанет, и к моменту катастрофы Европа превратится в одно сплошное кладбище! — кричал он. — Сначала нужно построить подземные убежища, а делить места в них будем потом!
Но Бертран Браун уже давно перестал быть просто человеком — он стал символом. Разъяренная толпа последователей не пожелала слушать оправдания убийцы. В порыве слепой ярости люди буквально разорвали святотатца на куски. Место павшего вождя занял Ноэль Алька. Он принял знамя борьбы из холодеющих рук Бертрана, и пожар войны покатился по Франции и Европе с новой, еще более разрушительной силой.
*
Цинь Тянь узнал о гибели Бертрана из новостных сводок. В сети опубликовали посмертный снимок Брауна. Он лежал на голой земле; лицо его исказила предсмертная судорога, выдав перенесенную им муку. Остекленевшие, подернутые серой пеленой глаза остались широко раскрытыми — в них застыло глубокое сожаление, но не было и следа гнева. Словно Бертран заранее знал, к какому финалу приведет его этот путь.
Глядя на эту фотографию, Цинь Тянь почувствовал, как к горлу подкатывает тяжелый ком сложных, противоречивых чувств. Пусть не он нажимал на курок или направлял клинок. Пусть [Озарение], которым он коснулся разума Бертрана, не было жестким ментальным клеймом, лишающим воли — ведь Бертран сам пришел к этим мыслям, в его душе уже дремали эти семена. И все же Цинь Тянь понимал: он приложил к этому руку.
Именно то, что [Озарение] оставляло человеку свободу выбора, делало финал еще более трагичным. Бертран погиб на дороге, которую выбрал сам, прекрасно осознавая все риски. Он шел по ней до конца ради того, чтобы дать простым людям шанс выжить. С точки зрения обывателя, Браун потерпел крах. Но для этой безумной эпохи он стал настоящим, пусть и трагическим, героем.
*
Тем временем на другом конце планеты, в Северной Америке, разворачивались схожие события. Там зародилось движение, удивительно созвучное европейской «Апокалиптической реформации». Спустя два года после первых известий о надвигающейся катастрофе люди, измученные бесконечными дебатами политиков, грызней корпораций и бессмысленным хаосом, решили взять судьбу в свои руки. Так возник «Альянс активного противодействия концу света», или, проще говоря, «Судный альянс».
Идеология «Судного альянса» была предельно проста и инклюзивна. Если ты устал от пустой болтовни властей и хочешь выжить — ты свой. Неважно, мужчина ты, женщина или относишь себя к какому-то иному гендеру; неважно, потомственный ли ты гражданин Северной Америки или нелегальный мигрант, пробравшийся через границу под покровом ночи; неважно, живешь ли ты в стагнирующем промышленном поясе или в сияющем мегаполисе. Суть альянса сводилась к одному-единственному лозунгу: «Сначала выживем, со всем остальным разберемся потом».
На тот момент это была еще очень рыхлая, лишенная жесткой структуры организация. Но в эпоху глобальной связности ее искры быстро разожгли пламя в совершенно неожиданных местах.