Глава 32.3. Всё именно так
И лишь ветераны Института общего проектирования ракет, которые уже прошли огонь и воду во время создания «Глубокого космоса — 1», лишь снисходительно улыбались, глядя на удивление коллег.
«Всё именно так, всё именно так... — думали они с легким превосходством. — К этому просто нужно привыкнуть. Таков наш профессор Цинь».
*
Пока рос и развивался Институт глубокого космоса, а проект «Глубокий космос — 2» набирал обороты, стрелки мировых часов продолжали свой неумолимый бег.
В самом Китае внешне мало что изменилось, но подспудные тектонические сдвиги ощущались во всем. Система распределения ресурсов окончательно и бесповоротно перешла на жесткие рельсы карточного снабжения. Ассортимент товаров на прилавках магазинов сжался до абсолютного минимума — практически всё, что еще можно было достать, теперь контролировалось единой Платформой распределения. Без строго лимитированных талонов и квот покупка чего бы то ни было стала невозможной.
Огромная часть рабочей силы и производственных мощностей страны была мобилизована на возведение гигантских подземных убежищ. Облик Китая стремительно менялся: вокруг городов, словно грибы после дождя, вырастали новые заводы, а промышленные конгломераты разрастались до невероятных масштабов. Бывшие торговые центры, развлекательные зоны и кварталы сферы услуг спешно переоборудовались под нужды тяжелой индустрии. Добыча полезных ископаемых велась варварскими темпами — все экологические и бюрократические ограничения были безжалостно упразднены.
Согласно статистическим отчетам, объем промышленного производства в стране рос по экспоненте. Однако этот колоссальный профицит не делал жизнь граждан богаче. Весь этот титанический поток ресурсов без остатка поглощала черная дыра проекта «Подземное убежище». План спасения нации требовал столько стали, бетона и энергии, что мог переварить любые, даже самые фантастические объемы производства.
Весь Китай превратился в одну исполинскую строительную площадку, где ковалось спасение человечества. В этой бешеной гонке ресурсов не щадили ничего. Тот самый Золотой астероид, который Цинь Тянь когда-то обрушил на северо-западные пустыни, за эти два года был выработан до последнего грамма. На дне некогда глубокого кратера от Золотого метеорита больше не поблескивала исполинская глыба драгоценного металла весом в сотни тысяч тонн — ее переплавили и пустили в дело.
И все же, несмотря на строжайшую экономию и колоссальное напряжение сил, положение Китая выглядело едва ли не идеальным на фоне того кошмара, который разворачивался на остальной части планеты. Всё познается в сравнении.
Шел 2029 год Новой эры.
Человеческая цивилизация стремительно погружалась в пучину первобытного хаоса. Самым зловещим симптомом этого распада стало то, что национальные валюты большинства государств превратились в обыкновенную резаную бумагу. Деньги стремительно теряли свою покупательную способность не только на международной арене, но даже внутри границ выпустивших их стран.
Международная торговля практически замерла. Поставки продовольствия и стратегического сырья прекратились. Редкие сделки, которые еще заключались на остатках мировых рынков, носили характер примитивного натурального обмена — шило на мыло, зерно на станки. Глобальный рынок ресурсов рухнул окончательно и бесповоротно. Причина была банальна до ужаса: никто больше не хотел отдавать реальные, жизненно важные ресурсы в обмен на ничего не стоящие цифровые нули или бумажные банкноты. Каждое правительство стремилось захапать как можно больше сырья и запереть его в своих хранилищах, надеясь продлить агонию своего государства перед лицом неизбежного конца.
И хотя ведущие мировые державы еще пытались делать вид, что сотрудничают в научных разработках ради общего спасения, за кулисами росла глухая, звериная враждебность. Каждый видел в соседе лишь потенциального грабителя.
Мир закручивался в смертоносную спираль. Для стран с моноресурсной экономикой и небольших государств, которые веками выживали исключительно за счет импорта, крах глобальной торговли стал смертным приговором. Их накрыла волна голода и разрухи.
Но загнанный в угол зверь всегда ищет выход.
Если жизненно важные припасы нельзя купить, но они жизненно необходимы для выживания... выход оставался только один.
Отобрать их силой.