Глава 32.1. Всё именно так
— ...Я также буду принимать непосредственное участие в исследованиях во всех смежных областях, — веско закончил Цинь Тянь.
Его слова повисли в воздухе тяжелым облаком. В конференц-зале воцарилась гнетущая тишина. Руководители научно-исследовательских институтов и ведущие ученые почувствовали, как на их плечи опускается колоссальный, почти физически ощутимый груз ответственности.
Разумеется, с самого начала апокалиптического кризиса эти ветераны науки жили в режиме перманентного стресса. Но сейчас, после заявления Цинь Тяня, эта абстрактная тревога обрела пугающе четкие очертания. Мысли ученых невольно устремились по заданному вектору: какие именно открытия им придется совершить, какие барьеры преодолеть в своих дисциплинах, чтобы запустить проект сверхтяжелой ракеты-носителя «Глубокий космос — 2»? И даже от самого поверхностного анализа этих задач у них по коже пробегал мороз, а волосы на затылке шевелились от ужаса перед объемом предстоящей работы.
Шутка ли: совершить качественный скачок от пятидесяти тонн полезной нагрузки «Глубокого космоса — 1» до колоссальных двухсот тонн у «Глубокого космоса — 2»! Грузоподъемность требовалось увеличить не просто вдвое или втрое — это был кратный рывок. При этом любой специалист понимал, что прямолинейное увеличение тяги двигателей вовсе не гарантирует пропорционального роста полезной нагрузки.
Если пойти по самому очевидному и тупиковому пути — просто наращивать объемы топлива и раздувать габариты ракеты, — неизбежно сработает безжалостный закон убывающей отдачи, так называемый граничный эффект. Топливо ведь тоже обладает массой. Чтобы сдвинуть с места добавочный вес горючего, нужно еще больше горючего, которое, в свою очередь, утяжеляет конструкцию и требует нового топлива... Этот замкнутый круг, похожий на бесконечную матрешку, приводил к тому, что при гигантском росте общей тяги реальная полезная нагрузка увеличивалась на сущие крохи. Именно поэтому Цинь Тянь особо подчеркнул: для «Глубокого космоса — 2» ключевым показателем является не абсолютная тяга, а отношение тяги к весу — удельная эффективность двигательной установки.
Тем не менее, собравшиеся в зале прекрасно понимали прагматичную, жестокую логику, заставившую поднять планку грузоподъемности сразу до двухсот тонн. В отличие от строительства подземных убежищ на Земле, космическая программа преследовала глобальную цель — успеть до наступления финала колонизировать иные небесные тела и переселить туда человечество. Но возведение внеземных мегаполисов или хотя бы герметичных баз для выживших требовало колоссального, непрерывного потока грузов. Без сверхмощного и, что немаловажно, относительно дешевого транспортного моста между Землей и космосом любые мечты о межпланетной миграции оставались не более чем наивными фантазиями фантастов.
Пятьдесят лет — срок, кажущийся долгим для обывателя, но для развертывания масштабного переселения цивилизации это была лишь краткая, тающая на глазах секунда. Двести тонн полезной нагрузки на траектории к Луне — лишь скромный первый шаг, фундамент, на котором предстояло возвести всё остальное. Время безжалостно поджимало, и космическая отрасль должна была бежать со всех ног.
Пожалуй, единственной соломинкой, за которую могли ухватиться притихшие ученые, была последняя фраза Цинь Тяня. Профессор Цинь уже не раз доказывал, что способен совершать немыслимые научные чудеса в рекордно короткие сроки. Если он лично возглавит процесс, возможно, им удастся пробить глухие стены неразрешимых проблем и совершить прорыв?
Впрочем, едва зародившись, эта мысль тут же стыдливо изгонялась из их умов. Ученые понимали, что подобные надежды — не более чем попытка переложить ответственность и облегчить себе жизнь. Профессор Цинь, каким бы гением он ни был, не обладал неисчерпаемым запасом сил, да и спасение человечества — не театр одного актера. Было бы верхом малодушия сидеть сложа руки и ждать, пока один человек совершит за них революцию в десятках сложнейших дисциплин.
— Профессор Цинь, — нарушил тишину главный инженер У, его голос прозвучал глухо и сосредоточенно. — В какие сроки мы должны уложиться с разработкой «Глубокого космоса — 2»?
— Чем быстрее, тем лучше, — лаконично ответил Цинь Тянь. Он не стал называть конкретных дат.
Но это отсутствие жестких рамок не принесло облегчения — напротив, на сердца ученых навалилась еще более тяжелая, свинцовая тяжесть. Ведь все они прекрасно знали, что над ними довлеет один-единственный, абсолютный и не подлежащий переносу дедлайн — гибель планеты, неумолимо приближающаяся из глубин космоса.
*
Весь остаток августа в стенах Института глубокого космоса прошел под знаком притирки и реорганизации.
К счастью, кадры подбирались не вслепую. Многие лаборатории переходили в новую структуру целыми, давно сработанными коллективами. Те же специалисты, которых приглашали индивидуально, были признанными светилами в своих областях, обладавшими колоссальным опытом командной работы. На должности руководителей отделов и лабораторий назначались исключительно непререкаемые авторитеты — люди с мировым именем, за плечами которых стояли фундаментальные открытия и руководство сложнейшими государственными проектами. Что же касается директоров четырех ведущих институтов, то ими стали действующие академики. Их колоссальный авторитет позволял железной рукой держать бразды правления. Благодаря этому организационный хаос удалось свести к минимуму, и уже к первой декаде сентября ученые смогли полноценно включиться в исследовательскую работу.
И вот тут-то, за исключением сотрудников Института общего проектирования ракет, все остальные исследовательские группы начали замечать нечто крайне странное. Главным источником этого когнитивного диссонанса стал сам руководитель Института глубокого космоса, профессор Цинь.