Глава 23.1. Один год
Июнь двадцать восьмого года.
Минул ровно год с тех пор, как Цинь Тянь обрел доступ к игре «Эволюция и контроль цивилизаций».
Целый год прошел и с того памятного дня, когда человечество впервые услышало о грядущем апокалипсисе — услышало из уст загадочного странника из цивилизации Тадимор, чью роль примерил на себя Цинь Тянь.
Сейчас Цинь Тянь снова сидел на знакомой деревянной скамье у дороги, ведущей к библиотеке Цинчжоуского университета.
По сравнению с прошлым годом скамейки вдоль аллеи заметно опустели. Праздно шатающихся или мечтательно созерцающих небо студентов, каким был сам Цинь Тянь, почти не осталось. Люди, спешащие в библиотеку или выходящие из её массивных дверей, больше не задерживали шаг. Исчезли неторопливые разговоры, весёлый смех; каждый шёл быстро, сосредоточенно, словно ведя безмолвную войну с неумолимо ускользающим временем.
Хотя в условиях чрезвычайного положения правительство Китая старалось оградить учащуюся молодёжь от чрезмерной суровости принимаемых мер, густая, удушливая атмосфера тревоги и спешки, охватившая всю страну, неизбежно проникла и за стены университетского кампуса.
В каждом движении прохожих сквозила лихорадочная поспешность. Студенты стремились как можно скорее сдать зачёты, завершить научные работы, получить дипломы и с головой окунуться в Проект подземных убежищ или другие оборонные программы, призванные спасти человечество от неминуемой гибели. Все хотели внести свой вклад, ускорить общий ритм, подтолкнуть буксующие шестерёнки гигантского государственного механизма.
Разумеется, человеческая психика не способна постоянно находиться на пике напряжения. Временами накатывала апатия, хотелось всё бросить и забыться в привычной лени. Но стоило лишь вспомнить о катастрофе, которая разразится (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) через пятьдесят лет, стоило бросить взгляд на преображающийся до неузнаваемости мир, как волна глухой тревоги вновь поднималась в груди, заставляя двигаться дальше.
Проект подземных убежищ и другие чрезвычайные меры дали людям цель, подарили им хрупкую надежду. И всё же, пока дамоклов меч апокалипсиса продолжал висеть над планетой, вернуть былое душевное спокойствие казалось невозможным. Страх не парализовал общество, но глубоко в душах людей пустила корни неизбывная, грызущая тревога за завтрашний день.
Что говорить об обывателях, если даже сам Цинь Тянь не был уверен, сумеет ли человеческая раса пережить катастрофу, назначенную на восемьдесят седьмой год. Чем глубже он погружался в накопленные человечеством знания, тем яснее понимал горькую истину: при нынешнем уровне технологий гарантировать выживание сколь-нибудь значительной части населения в случае столкновения с гигантским межзвёздным осколком попросту невозможно.
Вся надежда, которую лелеяло человечество, зиждилась на одном-единственном допущении — что за оставшиеся полвека произойдёт колоссальный технологический скачок, настоящая научно-техническая революция. Но какими окажутся масштабы этого прорыва? Никто не знал. Человечество поставило свою жизнь на карту, где главным призом было Великое Неизвестное.
Мимо Цинь Тяня, шурша гравием, торопливо прошли ещё двое или трое студентов, только что покинувших библиотеку. Их силуэты быстро растаяли вдали.
Цинь Тянь поднял голову. Где-то в густых кронах придорожных деревьев, скрытые от глаз листвой, надрывно и без устали звенели цикады — точно так же, как и в любое другое обычное лето.
Раньше он был человеком, свободным от каких-либо серьёзных обязательств, плывущим по течению жизни. Теперь же на его плечи легла забота о выживании целого вида. Прежде его разум пребывал в абсолютном покое. Никаких забот, никаких тревог. Однако за этот год он всё чаще ловил себя на глухом раздражении и гнетущей тоске. Но иного пути не было. Он мог оставаться равнодушным ко многим мелочам повседневности, но не мог безучастно взирать на гибель собственной цивилизации.
К счастью, редкие приступы хандры никак не сказывались на ясности его рассудка и не мешали сну, в котором его изменённое тело, строго говоря, больше вообще не нуждалось.
*
За этот год ситуация внутри Китая оставалась относительно стабильной.