Глава 17.3. Перед лицом апокалипсиса нет места капитуляции
Человеческое общество, вся земная цивилизация стояли на пороге колоссальных перемен. Наш мир больше никогда не будет прежним. Человечество ступало на совершенно неизведанный, тернистый путь. Сумеют ли люди сплотиться перед лицом гибели и дать бой судьбе, или же погрязнут в хаосе междоусобиц и уничтожат себя сами еще до того, как роковой осколок достигнет орбиты? Успеет ли человечество за пятьдесят лет стать настолько сильным, чтобы без страха встретить космическую угрозу? Пожалуй, именно он, незримо направляющий эволюцию земной цивилизации, должен был испытывать наибольшую уверенность. Но мог ли он гарантировать успех на все сто процентов?
Мир менялся на глазах, буря истории закручивала миллиарды жизней в безумном танце — и всё это происводило по его воле. Цинь Тянь ощутил странный, едва уловимый трепет величия, за которым тут же последовал укол вины. «Как я вообще могу испытывать нечто подобное в такой момент?» — мысленно упрекнул себя он.
В воздухе словно разлилось незримое электричество. Ему казалось, что он физически ощущает, как бурлит и закипает коллективный разум человечества, и это всеобщее возбуждение невольно передавалось ему самому. Цинь Тянь оторвал взгляд от темного горизонта кампуса и вновь посмотрел на экран телефона.
Десять минут пролетели как одно мгновение. Экран моргнул, и трансляция началась.
В центре кадра появился пожилой человек, чье лицо было знакомо каждому жителю Китая. Его строгие, но спокойные глаза смотрели прямо в объектив камеры.
— Здравствуйте, дорогие соотечественники, товарищи, дамы и господа, — негромко, но твердо произнес он. — Добрый вечер.
Голос транслировался не только из динамиков телефона. В ту же секунду над кампусом Цинчжоуского университета ожили репродукторы радиовещания, разнося его слова по всей округе. Это был беспрецедентный по масштабу эфир: правительство задействовало все каналы связи, включая системы экстренного оповещения в городах и деревнях, стремясь достучаться до каждого сердца в стране.
Цинь Тянь опустил руку со смартфоном в карман. Он стоял на балконе, вслушиваясь в далекое эхо трансляции, катившееся над кампусом и тонущее в шуме замершего мегаполиса. После приветственных слов лидера наступила короткая, но оглушительная пауза. Словно оратор собирался с силами перед тем, как произнести слова, которые изменят ход истории.
— Полагаю, — продолжил пожилой мужчина, — большинство из вас уже слышали или читали сообщения, касающиеся цивилизации Тадимор. Должен подтвердить: сегодня утром мы действительно вступили в кратковременный контакт со странником этой межзвездной расы, чей путь пролегал через Млечный Путь.
Он не стал ходить вокруг да около, рубя сплеча. Эта простая фраза официально подтвердила существование внеземного разума и сам факт контакта. Для сотен миллионов людей, замерших у экранов в Китае и по всему миру, эти слова прозвучали как приговор. Последние иллюзии и слабая надежда на то, что всё это лишь чья-то глупая шутка или мистификация, окончательно рухнули. Сердца людей сжались от осознания неизбежного, но никто не издал ни звука — все продолжали слушать. Самое главное было впереди.
— В ходе этого короткого общения мы получили от странника цивилизации Тадимор два информационных пакета, — ровным, размеренным голосом произнес лидер. — Вот их дословное содержание...
Глядя прямо в камеру, он четко, не торопясь, зачитал оба послания. Текст был кратким, и перевод, сделанный учеными, практически полностью совпадал с теми версиями, что уже успели расшифровать и опубликовать в сети энтузиасты. И хотя большинство зрителей знали эти строки наизусть, сейчас они вслушивались в каждое слово с особым, почти сакральным трепетом.
— Весть, принесенная странником цивилизации Тадимор, сурова, — разнесся над притихшей страной голос пожилого лидера. — Два космических осколка, летящих из глубин Млечного Пути, угрожают нашей системе. Первый столкнется с Землей через пятьдесят лет, второй — с Солнцем через сто восемьдесят шесть лет. Нам предстоит пережить два сокрушительных удара. Друзья мои, товарищи... у нас осталось всего пятьдесят лет.
Он сделал глубокий вдох, его взгляд стал твердым как сталь:
— История нашей цивилизации подошла к великому перелому. Именно нам суждено решить, продолжит ли человечество свое существование через полвека. Это бремя и эта честь возложены историей на плечи нашего поколения. От наших действий зависит судьба каждого из нас, судьба наших детей и внуков. И у нас есть лишь один путь — встретить эту угрозу лицом к лицу!
Эти лаконичные, суровые слова подвели черту под сомнениями миллионов. Правительство сделало свой выбор. Не бежать, не опускать руки в бессильном отчаянии, а принять бой. Сражаться за выживание вопреки предначертанной судьбе, бросить вызов безжалостному космосу. Перед лицом вселенской катастрофы у человечества не оставалось места для капитуляции. И оно не отступит.