Глава 155.2. Прибытие
— Тормозим! Мы останавливаемся! — вдруг истерично завопила женщина, указывая дрожащим пальцем в зенит.
— Этот свет... он такой странный, — прошептал кто-то, завороженно вглядываясь в купол. — Это уже не наше Солнце. Совсем не наше.
Корабли экспедиции не были оснащены революционными гравитационными двигателями, поэтому их протокол торможения растянулся на долгие месяцы. За это время все системы вывели колонистов из криогенного сна. Впервые за два десятилетия на палубах кипела жизнь. В последний раз такая суета царила здесь лишь тогда, когда суда только-только пересекали невидимую границу Солнечной системы.
— Меня аж передергивает, — нервно сглотнул молодой парень. — В памяти всё свежо, словно мы стартовали вчера. Лег в капсулу спать — а теперь открыл глаза, и мы уже у чужих звезд.
— Если честно... мне страшно, — тихо призналась стоящая рядом девушка, обхватив себя руками. — Мы так далеко. Одиноко.
— Ещё бы, — мягко отозвался кто-то из толпы. — Мы там, куда не падает свет нашего Солнца. Наше небо теперь принадлежит трем чужим светилам.
Ещё месяц назад, по мере сближения с целью, Интеллект-сеть отключила трансляцию земного неба на внутренних куполах жилых секторов. Теперь своды корабля демонстрировали суровую, нефильтрованную реальность.
Три звезды системы Альфа Центавра царили во мраке.
Альфа Центавра А, желтый карлик, чуть превосходящий родное Солнце в размерах и массе, сиял золотистым светом. Альфа Центавра В, уступающая Солнцу в габаритах, отливала тусклым оранжевым пламенем. Оба светила были классическими звёздами главной последовательности.
И Проксима Центавра. Крошечный, тусклый красный карлик, чей диаметр едва дотягивал до седьмой части солнечного.
Но парадокс перспективы делал свое дело. Поскольку корабли шли именно к Проксиме Центавра, эта крошечная, угасающая звезда, находясь в пугающей близости, раздулась на экранах куполов до чудовищных размеров, затмевая собой даже то Солнце, которое люди привыкли видеть с Земли. В то же время гиганты Альфа Центавра А и В, отстоящие на 0.2 световых года, превратились в две едва различимые цветные точки на бархате космоса.
Огромный, кроваво-красный диск Проксимы заливал палубы «Истока» и «Эха» зловещим, багровым сиянием, отбрасывая длинные, резкие тени и окончательно давая людям понять: они в чужом мире.
...
Затаив дыхание, колонисты не отрывали глаз от экранов терминалов и гигантского купола. Два исполинских корабля, удерживая дистанцию в триста тысяч километров друг от друга, выходили на орбиту своей главной цели — планеты Проксима Центавра b.
Астрономы ОЧ давно вычислили, что в этой системе вращаются четыре планеты: d, b, c и e, в порядке удаления от звезды. Проксима Центавра d прижималась к карлику на самоубийственных 0.02 астрономических единицы. Цель экспедиции, Проксима Центавра b, располагалась чуть дальше — в 0.04 а.е. Замыкала строй газовый гигант Проксима Центавра e, отброшенный на 2.1 а.е.
План миссии был предельно четок: лечь на синхронную орбиту Проксимы Центавра b. Провести бурение, собрать геологические образцы, а затем сбросить автономные исследовательские модули длительного действия на три твердотельные планеты системы (исключая газовый гигант). После этого — разворот и долгий путь домой.
Мертвый шар Проксимы Центавра b неумолимо рос в иллюминаторах. Твердотельная планета, чья масса в 1.3 раза превышала земную, полностью оправдывала прогнозы аналитиков.
Никакой зелени. Никаких голубых океанов.
Это был мир абсолютной, звенящей смерти. Редкие клочья разряженной атмосферы не могли скрыть чудовищных шрамов на лике планеты — изрезанную сеть каньонов, мертвые скалистые пики цвета пепла и бесконечные пустоши, залитые багровым светом угасающей звезды.
Двигатели «Истока» и «Эха» перешли на малый импульс. Корабли выровняли вектор тяги, совершили последний маневр и, наконец, замерли на орбите.
Интеллект-сеть мгновенно ожила, транслируя сообщение по всем палубам.
[Внимание! После более чем двух десятилетий непрерывного полета корабли «Исток» и «Эхо» успешно прибыли в точку назначения.]
Слова искусственного интеллекта эхом прокатились по отсекам. Толпа, до этого застывшая в гипнотическом трансе перед ликом чужой планеты, взорвалась.
Крики. Слёзы. Объятия. Рёв тысяч глоток сотрясал своды корабля.
— Мы долетели... Боже, мы действительно долетели! — рыдал навзрыд седой инженер, хватаясь за голову.
— Мы первые! Первые люди у другой звезды! — ревел молодой парень, потрясая кулаками.
— Записываюсь на тур по планете b, c и d! — хохотала девушка, утирая слёзы.
В это мгновение было абсолютно неважно, какие академические задачи стоят перед экспедицией. Настоящий, истинный триумф заключался в самом факте прибытия. Человечество вырвалось из своей колыбели. Оно шагнуло в Бездну — и Бездна покорилась ему! Это был лишь первый шаг на бесконечном пути к звёздам.
Но пока тысячи людей сходили с ума от радости, Цинь Тянь, чье сознание оставалось холодным и отстраненным, заметил кое-что ещё.
Интерфейс «Эволюция и контроль цивилизаций», развернувший перед его внутренним взором новую, гигантскую область космоса, подавал слабый сигнал. Подчинившись интуиции, Цинь Тянь открыл список доступных для призыва объектов.
И там, среди обычного космического мусора, вспыхнула новая строчка.
Только находился этот объект не на орбите Проксимы Центавра. Датчики интерфейса засекли его в сорока астрономических единицах от желтого гиганта Альфа Центавра А, чья гравитация, судя по всему, и захватила его в свой плен.
Система классифицировала это как [Обломки].
Это была поистине колоссальная структура. И самое странное — глядя на её схематичные очертания, Цинь Тянь не мог избавиться от навязчивого, липкого чувства... узнавания.