Глава 155.1. Прибытие
127-й год эры ОЧ.
После успешного захвата второго межзвёздного осколка, гравитационные буксиры ОЧ взяли его на прочные невидимые тросы и медленно, но неотвратимо потащили в пояс Койпера.
Ценность этой циклопической глыбы как куска металла стремилась к нулю, но её символическое значение перевешивало любые прагматичные расчеты.
По утвержденному проекту, осколок решено было пришвартовать на внешних границах пояса Койпера, в тридцати астрономических единицах от орбиты Нептуна. Отныне он станет просто ещё одним камнем в Солнечной системе, покорно вращающимся вокруг Солнца. А вокруг этой туши Интеллект-сеть уже готовилась развернуть грандиозную стройку — чертежи колоссального Музея цивилизации были готовы еще несколько лет назад. Как только глыба займет своё место, армады строительных дронов превратят её в вечный памятник человеческой воле.
Эпопея со вторым осколком была официально завершена.
«Туристы», вылетевшие за орбиту Нептуна, теперь возвращались домой. Одни крейсеры пришвартовались к гравитационным буксирам, не желая спускать глаз с поверженного врага, маячившего сквозь голографические купола. Другие же взревели маршевыми двигателями, уходя на разгон и беря курс прямиком в обжитые сектора ОЧ.
...
Однако, когда громогласные овации и пьянящая эйфория спали, на человечество внезапно опустилось странное, щемящее чувство... растерянности.
Эта Дамоклова угроза висела над ними слишком долго. Она въелась в подкорку, сплелась с их судьбами, диктовала ритм истории и выжигала любые альтернативные пути развития. И вот теперь, когда кандалы рухнули в пыль, люди вдруг осознали, что не знают, куда им идти.
Словно узник, с рождения сидевший в тесной камере, внезапно оказался посреди бескрайнего поля. Вся их жизнь была подчинена одной великой цели, а теперь, когда эта цель растворилась в небытии, цивилизация, получившая право жить для себя, на мгновение замерла в дезориентации.
Конечно, руководство ОЧ предвидело подобный психологический откат. В конце концов, они уже проходили через это. Теория многоуровневых потребностей цивилизации и другие социологические доктрины были призваны сцементировать общество, задав ему новые, еще более грандиозные горизонты. Но задушить первобытные человеческие эмоции в зародыше не могла ни одна теория.
Ответом на эту экзистенциальную пустоту стало резкое смещение фокуса. Люди словно очнулись от гипноза, вспомнив о том, что далеко за пределами их уютного мира, в ледяной пустоте, сквозь мрак пробиваются экспедиционные суда «Исток» и «Эхо». И по всем расчетам, именно в этом году они должны были войти в систему Проксимы Центавра!
Всплыли в памяти и другие триумфы: ОЧ только-только совершило колоссальный рывок в технологии тяжелого ядерного синтеза, успешно запустив экспериментальный реактор, где коэффициент Q превысил единицу.
И все эти проекты, все эти прорывы — они ведь создавались не от страха перед камнем! Они были истинным, незамутненным воплощением воли человечества. Цивилизация не стояла на месте, она рвалась за пределы колыбели!
Именно эти мысли, как глоток свежего кислорода, вывели людей из оцепенения.
...
Взоры миллиардов безотрывно устремились к далекой точке на звёздной карте — к Проксиме Центавра.
Согласно полетному расписанию, «Исток» и «Эхо» уже должны были пронизывать пространство чужой звёздной системы. Вот только безжалостные законы физики диктовали свои правила: из-за задержки светового сигнала весть об их прибытии достигнет Земли лишь спустя долгих четыре года.
Поэтому жителям ОЧ оставалось лишь жадно вглядываться в экраны терминалов, куда транслировались данные с Ока ОЧ и других телескопов, сканирующих Альфу Центавра, и до хрипоты спорить о том, как там дела у первопроходцев.
— Как думаете, на «Истоке» и «Эхе» уже разглядели Проксиму Центавра во всей красе? — воодушевленно строчил кто-то в глобальной сети. — А может, оттуда видно и остальные два солнца системы Альфа Центавра?
Надо отметить, что Альфа Центавра, строго говоря, представляла собой тройную систему. Массивные звёзды Альфа Центавра А и Альфа Центавра В вращались вокруг общего центра масс, а крошечный красный карлик Проксима Центавра водил хороводы на почтительном отдалении.
— Вряд ли они найдут там инопланетян, — тут же прилетел скептичный ответ. — Наше Око ОЧ уже просветило эту систему до дыр. Там нет ни малейших признаков жизни. Только мертвый камень.
— А моя подруга на «Истоке» обещала привезти мне горсть местной земли! — вклинилась в беседу девушка. — Интересно, она уже сложила её в контейнер?
— Я сам только возвращаюсь с экскурсии ко второму осколку, — усмехнулся другой пользователь. — Кто знает, может, прямо в эту секунду они там, за четыре световых года, тоже бродят с экскурсией по новым планетам?
— Одно могу сказать точно, — глубокомысленно заявил кто-то. — Прямо сейчас они обедают. Хронометры-то на кораблях синхронизированы с нашими, а я как раз сижу в столовой!
Сеть гудела. Люди с маниакальным упорством перечитывали сообщения колонистов, отправленные несколько лет назад и только сейчас добравшиеся до Земли, строчили им ответы, прекрасно понимая, что следующая реплика придет лет через восемь-девять. В этом странном, растянутом во времени общении крылась какая-то особая, чарующая магия.
...
Но в то время как миллиарды людей были вынуждены томиться в четырехлетнем ожидании, для Цинь Тяня законов световой скорости не существовало.
Использовав Сошествие, он просто создал себе неприметный аватар прямо на борту «Истока». Обладая божественной вездесущностью, он смотрел на происходящее сразу с двух ракурсов, но сейчас полностью сфокусировался на зрении своего скромного аватара, затерявшегося в толпе колонистов.
...
Оболочка, которую выбрал Цинь Тянь, не требовала колоссальных Очков процветания. Это был самый обычный человек, ничем не выделяющийся среди тысяч других пассажиров «Истока». Вместе с толпой он вышел из тесных жилых блоков на искусственные улицы сектора, слившись в едином порыве со всем экипажем корабля, готовясь стать свидетелем исторического момента.
— Спорим, Земля сейчас только о нас и гудит? — рассмеялся стоящий рядом мужчина. — Сигнал до них, конечно, не долетел, но расписание-то никто не отменял!
— Я другу пообещал, — кивнул его сосед. — Договорились сегодня в обед заказать в умной столовой одно и то же блюдо. Вроде как устроили совместный банкет на расстоянии четырех световых лет!