Глава 17.2. Перед лицом апокалипсиса нет места капитуляции
— А если мы бросим все силы и ресурсы на развитие космической отрасли? — подал голос кто-то из присутствующих. — Разве это не ускорит технологический прорыв?
— Никто не может дать гарантий, — покачал головой глава ведомства. — Чтобы наладить массовые перевозки в космос, нам нужны принципиально новые двигатели. Современные химические ракеты-носители для этого непригодны, а технологии ионных и электрических ракетных двигателей нужной мощности до сих пор остаются для нас далекой фантастикой.
Прорывные технологии, особенно те, что знаменуют собой смену эпох, невозможно создать по щелчку пальцев. Это не просто вопрос вливания денег. Если бы фундаментальные научные барьеры можно было преодолеть одними лишь неограниченными бюджетами, ведущие державы мира уже давно совершили бы этот скачок. Бегство с Земли, о котором говорил глава ведомства, действительно было самым надежным щитом, но этот щит оставался недосягаемым для человечества сегодня, и никто не мог поручиться, что мы сумеем выковать его за грядущие полвека.
— Второй вариант, — продолжил докладчик, его голос звучал все тише, — засечь осколок еще на подступах к Солнечной системе или даже раньше, а затем найти способ отклонить его с курса или уничтожить. Но увы, это тоже далеко за гранью наших нынешних технических возможностей. И наконец, самый крайний, самый отчаянный сценарий — строительство подземных убежищ.
Он обвел тяжелым взглядом притихшую аудиторию:
— Поскольку мы не знаем ни структуры этого осколка, ни точного места его падения, мы не можем рассчитать, какими именно характеристиками должны обладать эти убежища, чтобы выдержать удар. Никто не даст гарантии, что глубокие подземные бункеры действительно спасут нас от гибели... Однако это единственное, что мы способны начать строить прямо сейчас. Без промедления.
Пожилой лидер выслушал мнения ведущих ученых и экспертов. В зале повисло тяжелое, давящее молчание. Спустя долгие минуты он медленно кивнул:
— Я услышал вас.
*
В тот же вечер, ровно в девять часов шестнадцать минут, Агентство Хуасинь опубликувало экстренное правительственное сообщение:
[Сообщение Агентства Хуасинь от 19:16. Первая стадия экстренного совещания высшего руководства по вопросу инцидента с цивилизацией Тадимор успешно завершена. Через десять минут начнется прямая трансляция официального обращения к нации по телевидению, радио и в сети Интернет. Просим граждан по всей стране настроиться на прием вещания.]
Ни у кого не возникало сомнений, о чем пойдет речь. Весь мир замер в ожидании вердикта касательно послания тадиморского странника и грядущего через пятьдесят лет апокалипсиса. Это обращение должно было определить судьбу каждого жителя планеты на ближайшие полвека. Люди, весь день проведшие в изнурительном, липком страхе и тревоге, ловили каждое слово официальных сводок.
Анонс, выпущенный Агентством Хуасинь, сработал как искра, брошенная в бочку с порохом. Сеть мгновенно взорвалась. Официальным СМИ даже не пришлось дублировать новость — в считанные мгновения миллионы людей разнесли её по всем углам виртуального пространства. Удивительно, но бесконечные споры и дискуссии, бушевавшие весь день, утихли. На смену им пришло звенящее, напряженное ожидание. Мир затаил дыхание перед экранами, ожидая официальных разъяснений и судьбоносных решений.
По всему Китаю люди спешили укрыться в стенах своих домов. В миллионах гостиных зажглись экраны телевизоров, которые у многих не включались годами. Их заранее настраивали на нужные каналы, боясь упустить хотя бы секунду эфира.
Несмотря на поздний час, спать никто не ложился. Даже те, кто привык засыпать с первыми сумерками, сидели перед экранами телевизоров и мониторами компьютеров, не в силах преодолеть тревогу. Немногие прохожие, все еще остававшиеся на улицах, замирали на месте, усаживались на скамейки или ступени зданий, судорожно вглядываясь в экраны своих смартфонов. Те, кто был дома с близкими, инстинктивно прижимались друг к другу, крепко сплетая пальцы. Одиночки не отрывали взгляда от заставок ожидания эфира, транслировавших по кругу простые пейзажи. Никого не раздражала эта монотонность — все ждали. Ждали ответы на вопрос: куда повернет колесо судьбы их цивилизации и их собственных жизней.
Волна ожидания быстро перехлестнула границы Китая, раскатываясь по всей планете. За пределами Поднебесной миллионы людей на разных континентах так же напряженно ловили сигналы восточного эфира. Китай первым среди ведущих мировых держав собирался озвучить свою официальную позицию и план действий. То, какие слова прозвучат в этой трансляции, неизбежно должно было предопределить реакцию и решения всех остальных правительств Земли.
*
В Цинчжоуском университете с балкона общежития открывался вид на погрузившийся во тьму кампус. Хотя в окнах учебных корпусов и жилых блоков горел свет, дорожки между ними пустовали, окутанные непривычной, звенящей тишиной. Цинь Тянь стоял у перил, опершись на холодный металл. В его руке тускло светился экран смартфона, на котором вот-вот должна была начаться трансляция. По натуре своей Цинь Тянь всегда был человеком легким на подъем и беспечным — из тех, у кого «один рот сыт — и вся семья не голодает». Но даже его сейчас переполняли сложные, противоречивые чувства. Это не был панический страх или ужас перед смертью, но внутри у него бушевал настоящий шторм.