Глава 151.2. Бессмертие и гравитация
Даже древние старики, чьи тела уже начали рассыпаться в прах, получали щедрую подачку от судьбы. Да, законы биологии жестоки, и сказочного «возвращения юности» с разглаживанием морщин не происходило — препарат лишь намертво консервировал текущее состояние гниющей плоти, не давая распасться дальше. Но даже эти ходячие мумии теперь могли коптить небо лет двести.
Для миллиардных масс граждан ОЧ это был настоящий взрыв сверхновой. Восторгу не было предела. Эйфория захлестнула планеты, станции и купола колоний. Смерть, этот извечный, непобедимый враг, трусливо отступила еще на один колоссальный шаг, швырнув каждому в лицо океан времени.
А главное — профессор Цинь! Их великий, безжалостный поводырь останется с ними еще на века! Ликование, зародившееся в колыбели Земли, цунами прокатилось через пустоту, ударилось о промерзшие скалы пояса Койпера и, оседлав лучи гиперсвязи, понеслось во мрак, вдогонку за «Истоком» и «Эхом».
Никто не забыл о братьях, брошенных в бездну. Вместе с радостными воплями на бортовые серверы ковчегов улетели подробнейшие чертежи и формулы, чтобы синтезаторы колонистов смогли немедленно сварить спасительную сыворотку прямо в мертвой тишине космоса.
— Двести шестьдесят лет... — потрясенно шептались люди в прокуренных барах и стерильных лабораториях. — Двести шестьдесят лет назад мы еще резали друг другу глотки из-за нефти... Мне сейчас двадцать. Это что же получается, впереди еще двести сорок лет?!
— Бери выше, идиот! — смеялись другие в ответ, хлопая собеседников по плечам. — С такими дьявольскими темпами за эти двести лет они выкатят и третью, и четвертую версию! Да мы вообще станем бессмертными богами!
— Двадцать лет лететь в криогробу до Проксимы Центавра, двадцать лет обратно... А знаете, теперь это уже не звучит как долбаный приговор, — рассуждали мыслители-любители. — А вдруг все цивилизации во Вселенной такие же? Бьются окровавленным лбом о световой барьер, а потом просто накачивают свою плоть химией, чтобы тупо пережить эти бесконечные, сводящие с ума перелеты?
— Говорю вам, мы — то самое поколение, которое сломает хребет самой смерти! — Сеть бурлила от пьянящих, лихорадочных фантазий. — Мы будем жить вечно!
Производство наладили с пугающей эффективностью. В кратчайшие сроки прозрачная жидкость растеклась по венам абсолютно каждого жителя ОЧ. Без исключений. Без сбоев.
Но за фасадом всеобщей истеричной радости, в тихих, защищенных кабинетах Института глубокого космоса, сгущались мрачные тучи. Интеллектуальная элита из Института социальных наук смотрела на этот праздник жизни с нарастающим ледяным ужасом.
Строго говоря, простая, убийственная логика была доступна любому гражданину ОЧ. Но опьяненные дарованной молодостью, люди предпочли добровольно выколоть себе глаза. Они инстинктивно, по-животному прятали головы в песок, отгоняя пугающие мысли о последствиях.
Ирония была жестока и парадоксальна: в вопросе бессмертия желания крошечной песчинки-человека и гигантского левиафана-цивилизации входили в смертельный, неразрешимый клинч. И это при том, что левиафан, по сути, состоял из этих самых песчинок.
Да, для конкретного человека лишние века жизни — это величайший дар. Цепляться за существование, рвать когтями землю ради еще одного вздоха — вбитый на подкорку животный инстинкт.
Но для левиафана по имени Человечество слишком живучие клетки — это медленный, мучительный яд. В биологическом организме есть лишь один тип клеток, способных жить вечно и бесконтрольно размножаться, пожирая всё вокруг. Рак. А люди — это клетки в теле цивилизации.
Если старые, косные клетки отказываются дохнуть, освобождая место новым, мутировавшим для новых условий, метаболизм цивилизации начинает захлебываться в собственной желчи. Шестеренки общества вязнут в трясине старческой стагнации. Идеи костенеют, покрываясь плесенью. Движение замедляется, пока исполин не застынет окончательно, превратившись в мертвую статую. Это и есть истинная смерть для расы.
Спасало пока лишь то, что общество ОЧ было лишено жестких кастовых оков. Социализированное воспитание и бездушные фабрики инкубаторов гарантировали стабильный, контролируемый приток «свежего мяса». Новые люди рождались, не взирая на то, что старые наотрез отказывались ложиться в могилы.
Отсутствие бетонной иерархии, где дряхлые старцы насмерть вцепились бы в кресла начальников, тоже работало буфером. В ОЧ, как и в самом Институте глубокого космоса, структура была горизонтальной, текучей. Приход нового, голодного до открытий ученого не означал, что кого-то из старых вышвырнут в шлюз. Это было просто количественное расширение массы. Ветераны, главы лабораторий и светила науки могли протирать штаны на своих местах столетиями — это не мешало новым талантам вливаться в общую реку исследований.
Но математика — бессердечная сука. Если никто не уходит в небытие, а новые продолжают штамповаться — масса растет. Человечество превращалось в раковую опухоль Вселенной, пухнущую без всяких ограничений и метаболизма. Кем они станут для галактики, когда им станет мало места? Всепожирающей саранчой?
И какие бы изящные социальные костыли ни подставляло себе ОЧ, обмануть законы эволюции до конца невозможно. Пока цивилизация состоит из отдельных эгоистичных личностей, гниение стагнации неизбежно найдет лазейку и сожрет их изнутри.
Более того, если смотреть на вещи с циничной позиции выживания вида: а нужно ли вообще человечеству, чтобы его винтики коптили небо по триста лет?
У первой инъекции была четкая, утилитарная цель: дать жалким смертным достаточно времени, чтобы они успевали впихнуть в свои ограниченные мозги чудовищный объем накопленных человечеством знаний до того, как сдохнут. Но планки в двести лет для этой задачи хватало с избытком.