Глава 151.1. Бессмертие и гравитация
С 106-го по 110-й годы эры ОЧ.
Как только в пустых коридорах «Истока» и «Эха» отзвучали фанфары по случаю прорыва за облако Оорта, грандиозные ковчеги вновь погрузились в склеповую тишину. Подавляющее большинство колонистов послушно легли в саркофаги, позволив безжалостному морозу сковать их плоть и разум до лучших времен.
Тем временем в метрополии — в защищенном чреве Солнечной системы — человеческая цивилизация, казалось, вновь погрузилась в золотую эпоху умиротворения и методичного созидания. После триумфальных запусков прототипа гравитатора второго поколения и монструозной установки тяжелого ядерного синтеза, профильные отделы Института глубокого космоса внезапно сбавили обороты. Ни новых громогласных анонсов, ни форсированного перехода к следующим, более смертоносным фазам экспериментов.
Но не стоило обманываться — работа не встала, и проекты никто не хоронил. Напротив, под ледяным взором Цинь Тяня в горнило этих исследований продолжали ухать астрономические ресурсы, сжигая бюджеты целых колоний. Для технологий такого, без преувеличения, божественного уровня, скорость разработки оставалась пугающе, неестественно высокой.
Проблема крылась в другом: оба направления на полном ходу вмазались в железобетонную стену фундаментальных ограничений. Это был критический, зубодробительный рубеж. Ученые Института жаждали не просто навести косметический лоск на старые прототипы. Они хотели вырвать с мясом те пороки, что сковывали старые модели, решить стержневые проблемы удержания плазмы и выдать в третьем поколении абсолютный, сокрушительный прорыв.
А для таких чудес требовалась кровь, пот и время. Мало было гениальной, майже сверхъестественной интуиции Цинь Тяня, задающей вектор атаки. Теперь каждая лаборатория, каждый узкий, зацикленный на своей теме специалист должен был разгрызть свой крошечный кусочек гранита науки. Требовались прорывы не только в главных дисциплинах, но и в сотнях смежных, предваряющих технологий.
Оценив обстановку, Цинь Тянь сместил прицел. Теперь его всепоглощающий фокус обрушился на Институт химии материалов. И гравитационные петли, и всепожирающая плазма тяжелого синтеза требовали «плоти» — сверхсовременных композитов и сплавов, способных выдержать адские нагрузки и перетащить дерзкие теории в осязаемую реальность.
Даже для могущественного ОЧ попытки собрать реактор без идеального материала превращались в пытку. Приходилось городить немыслимые архитектурные уродства, усложнять конструкции до абсурда и искать кривые, ухабистые обходные пути лишь для того, чтобы установка не расплавилась при первом же запуске.
И всё же в стерильных коридорах Института глубокого космоса не пахло паникой. Во-первых, над горлом человечества сейчас не висел холодный клинок неминуемой гибели. А во-вторых, под мудрым и непоколебимым руководством профессора Циня каждый ученый видел кристально ясный путь. Они знали, что пробивают туннель в нужном направлении, метр за метром кроша породу невежества.
Для фанатичных исследователей это была подлинная нирвана. Так, балансируя между кропотливой лабораторной рутиной и томительным ожиданием вестей от далеких ковчегов, человечество мирно переварило еще пять долгих лет.
А затем наступил 111-й год эры ОЧ.
Стены Института глубокого космоса содрогнулись от новости о грандиозном прорыве. Но победно взвыли не физики с их искривленным пространством и не энергетики. Фурор произвел Институт наук о жизни, совершивший революционный, ломающий саму природу скачок в генетике бессмертия.
Давно, когда Цинь Тянь еще только сковывал своей волей научную машину ОЧ, в обществе негласно зрела одна отчаянная, почти молитвенная надежда. Миллиарды шептались во тьме, моля, чтобы профессор Цинь бросил свой сверхчеловеческий интеллект именно на биологию. На поиск вечной жизни.
И дело было не только в первобытном, животном страхе смерти, грызущем глотку каждого смертного. Люди прекрасно помнили: первая инъекция даровала лишь отсрочку приговора. Для людей возраста профессора биологическим потолком были жалкие сто сорок лет. Общество содрогалось от одной лишь мысли, что великий архитектор их цивилизации может однажды просто издохнуть, превратившись в пыль.
В гений Цинь Тяня верили слепо, фанатично, как в божество во плоти. Толпа была убеждена: стоит ему лишь прикоснуться к чашкам Петри, как секрет вечной юности будет безжалостно вырван у природы. Вся новейшая, залитая триумфами история человечества лишь подтверждала этот фаталистичный оптимизм.
Но профессор остался глух к их мольбам. Он с холодной одержимостью тратил бесценное время на гравитацию и реакторы — проекты колоссальной стратегической важности, но совершенно не спасающие от старческих морщин, гниения плоти и остановки сердца.
Никто в эту суровую эпоху не посмел бы диктовать ему условия. Впрочем, паника оказалась напрасной. Даже без прямого вмешательства божественного куратора, интеллектуальный таран Института наук о жизни, брошенный на штурм проблемы старения, обладал чудовищной мощью. К тому же, как и предсказывали теоретики еще на заре эпохи, потенциал первой ветки развития биологических инъекций был далеко не вычерпан до дна.
И вот, выжав максимум из старых концепций торможения клеточного распада и принудительного растягивания жизненного цикла, генетики вытащили на свет божий чудо. Внешне это была всё та же ампула с вязкой, прозрачной жидкостью. Назвали её просто, без пафоса: Инъекция долголетия второго поколения.
Разницы не было никакой: колол ли ты первую версию или твои вены девственно чисты — сыворотка работала одинаково безжалостно к смерти. По сути, вторая итерация просто проглатывала и ассимилировала эффекты первой, возводя их в абсолют.
Один укол этой дьявольской жидкости гарантировал человеку двести шестьдесят лет жизни. А для обладателей феноменальной генетики эта цифра могла оказаться еще более пугающей.