Глава 150.3. Цивилизация второго типа
Выглядел этот генератор откровенно жалко. Уродливый, несуразный, пожирающий энергию с пугающей скоростью — практической пользы от него было ровно ноль. Но именно внутри этой бронированной скорлупы человечество впервые, используя электромагнитный кнут, заставило подчиниться непокорное гравитационное поле.
Пусть вызванные возмущения были настолько ничтожны, что фиксировались лишь самыми параноидально-чувствительными сенсорами в идеальных лабораторных условиях — это был прорыв. Человечество дернуло за ниточку мироздания своими собственными руками.
105-й год эры ОЧ. Исследования гравитации сделали еще один кровожадный рывок.
Для всего научного сообщества ОЧ этот проект стал Священным Граалем. Генератор гравитации был ключом ко всему: пока они не научатся уверенно мять гравитационное поле, как послушную глину, глупо было заикаться о двигателях нового поколения, сверхсветовой связи или оружии, способном разрывать планеты на куски.
В этом же году, под неусыпным и пугающим надзором Цинь Тяня, Институт глубокого космоса выковал второе поколение генератора. Отличий от первой уродливой версии было до смешного мало: установка стала чуть сильнее искривлять пространство, а радиус её невидимого влияния слегка расширился. Но даже если бы смертный встал прямо под излучатель, он бы не почувствовал ничего, кроме гула турбин.
Учитывая те океаны энергии, которые эта тварь сжирала при каждом запуске, КПД казался оскорблением здравого смысла. Сбросить эту энергию в виде банального термоядерного взрыва было бы куда эффективнее для изменения ландшафта.
И тем не менее, никто в лабораториях не рвал на себе волосы и не посыпал голову пеплом. Наоборот, ученые были спокойны и смертоносно собраны. Они нутром чуяли, с какой неестественной, дьявольской скоростью мчится их прогресс. Для фундаментальной науки такого калибра выдавать зримые результаты каждый год — это аномалия, граничащая с темным колдовством.
Даже миллиардные массы простых граждан ОЧ не торопили события. Наблюдая, как год за годом сухие формулы медленно, но верно кристаллизуются в технологию богов, люди испытывали лишь священный трепет и нарастающий экстаз.
Пока в безопасных, укрепленных границах ОЧ Институт глубокого космоса ковал технологический меч человечества, далеко во тьме вершилась иная история.
В том же году исполинские ковчеги «Исток» и «Эхо» пересекли судьбоносную, ледяную черту. Спустя почти восемь изматывающих лет пути, их плазменные двигатели наконец-то вытолкнули корабли за пределы мертвой хватки облака Оорта. Солнечная система навсегда осталась позади.
Да, с точки зрения безжалостной астрофизики, у облака Оорта нет четкой границы, которую можно было бы прочертить мелом. Но людям отчаянно нужен был символ, нужен был рубеж, который можно перешагнуть. И ОЧ искусственно провело эту невидимую линию в самых дальних, промерзших до абсолютного нуля пустошах.
В тот момент, когда бортовые компьютеры зафиксировали пересечение этой призрачной черты, корабли взорвались первобытным ликованием, сравнимым лишь с днем их великого отплытия.
С самого старта больше половины колонистов покоились в морозных саркофагах криокамер. Экипажи сменяли друг друга, бодрствуя лишь по очереди, чтобы не расплескать свои драгоценные жизни в пустом созерцании черной бездны. Но сегодня, по единогласному требованию всех пассажиров, саркофаги были вскрыты. Пробудились почти все.
И Цинь Тянь, использовав пугающую мощь способности «Сошествие», презрев расстояние в целый световой год, материализовался прямо на смотровой палубе «Истока».
Это колоссальное пространство называли «Панорамой». Исполинская металлическая платформа упиралась в глухую стену, имитирующую обзорный иллюминатор. Разумеется, никакого стекла там не было — лишь сверхчеткий панорамный экран, в реальном времени транслировавший картину с внешних сенсоров, создавая абсолютную, захватывающую дух иллюзию огромного окна в кромешную тьму космоса.
Люди жадно, до боли в глазах вглядывались в этот фальшивый иллюминатор. На соседнем голографическом дисплее истерично мигала точка — их корабль только что пронзил границу Солнечной системы. Но за «окном»... за окном не изменилось ровным счетом ничего. Всё та же безжалостная, удушающая тьма. Всё то же мертвое, давящее на психику безмолвие. Лишь россыпь чужих, невероятно далеких звезд безразлично колола глаза своим бледным светом, напоминая о вечности.
Но кого это волновало? Толпа на смотровой палубе взревела так, что задрожали титановые переборки. Люди плакали, обнимались, кричали, срывая глотки.
Губы Цинь Тяня тронула холодная, но искренняя улыбка. Он медленно, с достоинством, захлопал в ладоши, сливаясь с общим безумным триумфом.
Человечество, хрупкое дитя желтого карлика, наконец-то вырвалось из своей кровавой колыбели. Первый шаг во тьму был сделан.