Глава 150.1. Цивилизация второго типа
Шёл 102-й год эры ОЧ.
Цинь Тянь представил поражающую воображение концепцию — проект установки, способной генерировать гравитацию. Опираясь на недавно выведенную Теорию великого объединения, эта идея бросала вызов самим законам мироздания: использовать электромагнитные силы как рычаг, чтобы подчинить себе гравитацию — связать воедино фундаментальные силы Вселенной и передать абсолютную власть над ними в руки человечества.
Разумеется, на данном этапе генератор гравитации оставался лишь дерзкой, почти безумной мечтой. Пропасть между гениальной догадкой и лязгающим металлом механизмом была столь же непреодолима, как когда-то между первыми робкими чертежами термоядерного реактора и плазмой, послушно пылающей в магнитной ловушке. Да, в рамках Теории великого объединения математические расчеты выглядели безупречно прозрачными. Но суровая реальность диктовала свои безжалостные условия. Жесточайшие ограничения в инженерии и, прежде всего, в несовершенстве современных материалов сковывали амбиции ученых. Цивилизация просто не обладала технологиями, чтобы выплавить металл или синтезировать сплав, способный выдержать колоссальные, разрывающие пространство нагрузки задуманного устройства.
И всё же это был исторический прорыв. Первый, робкий шаг человечества от сухих формул на доске к гудящим станкам и снопам искр в заводских цехах. Эта концепция зажгла путеводную звезду для всего ОЧ, став безусловным приоритетом для элитных научных команд Института глубокого космоса.
Теперь дело оставалось за малым и одновременно невозможным: сотням исследовательских групп предстояло разбиться на узкие профили, вгрызться в тысячи мелких, но критически важных проблем, и кровью, потом и бессонными ночами перековать чистую теорию в пульсирующий энергией шедевр инженерии.
Сам же Цинь Тянь в эти годы полностью погрузился в безжалостный контроль над научным прогрессом ОЧ. Наступила редкая, почти умиротворяющая эпоха затишья — как для него лично, так и для всей человеческой цивилизации.
Корасполинские корабли «Исток» и «Эхо», рассекая холодный вакуум на пугающей скорости в 15,2% от световой, неумолимо мчались к Проксиме Центавра. Они всё ещё прорубались сквозь ледяные, мёртвые пустоши облака Оорта, формально оставаясь пленниками Солнечной системы.
Расширяя свои горизонты вслед за сканерами кораблей, Цинь Тянь не обнаружил во мраке космоса ничего сколько-нибудь ценного или будоражащего кровь. В его интерфейсе способности «Призыв» тоскливо мерцали лишь безжизненные глыбы льда, искореженные метеориты да космическая пыль. Нельзя сказать, что эти куски камня были совершенно бесполезны, но для человечества на его нынешнем витке развития тратить на них драгоценную энергию было попросту нелепо.
В холодной бездне Цинь Тяня интересовало лишь одно: следы. Отголоски чужой жизни, артефакты иных цивилизаций, искры чужого разума. Ну, или на крайний случай, какая-нибудь совершенно невозможная материя, способная переписать законы физики. Всё остальное было космическим мусором, не стоящим даже мимолетного взгляда.
И чем дольше человечество вглядывалось в пучины Вселенной, тем яснее становилась пугающая, сводящая с ума истина: космос мёртв. Жизнь, а тем более разумная жизнь, была исчезающе редкой аномалией. По крайней мере, в тех крошечных масштабах расстояний, которые человечество пока могло преодолеть.
Поэтому гнетущее безмолвие на радарах «Истока» и «Эха» постепенно стало восприниматься как рутина. К тому же, до прибытия второго межзвёздного осколка оставалось ещё около тридцати четырёх долгих лет. Сенсоры ОЧ до сих пор не могли уловить даже его зловещей тени в кромешной тьме.
Дни сливались в годы. Цинь Тянь методично и хладнокровно подстёгивал технологический локомотив человечества, направляя работу тысяч лабораторий. Других забот у него просто не было.
Но именно в этой обманчивой тишине случилось нечто фундаментальное.
Колония на Нептуне. Роскошные апартаменты в сердце мегаполиса Звездная Гавань.
Цинь Тянь стоял на просторном балконе, облокотившись на ледяные перила, и задумчиво вглядывался в исполинский купол города. Хрустальная бездна космоса над головой была всего лишь мастерски сплетенной голограммой, но иллюзия была столь совершенной, что купол казался невидимым, оставляя зрителя один на один с величественной и безжалостной Вселенной. Внизу, под фальшивым звездным небом, переливался неоновыми артериями сам космический город.
Постояв так некоторое время, Цинь Тянь мысленным усилием вызвал интерфейс «Эволюция и контроль цивилизаций».
В левом верхнем углу тускло светились цифры. Уровень человечества, так долго и мучительно застывший на отметке 1.9, наконец-то дрогнул и сменился на твердую, ослепительную двойку. По жестоким и непостижимым стандартам этой системы, человечество официально шагнуло на ступень цивилизации второго типа.
Катализатором этого тектонического сдвига стало рождение Теории великого объединения. В тот самый миг, когда разум людей пронзил тайну гравитации и связал её невидимыми нитями с остальными фундаментальными силами, интерфейс бесстрастно зафиксировал эволюционный триумф.
Награда не заставила себя ждать. Точно так же, как и при переходе к цивилизации первого типа, приток энергии обернулся настоящим водопадом. Очки процветания, начисляемые ежесуточно, не просто удвоились. Их количество взлетело с прежних значений до колоссальных ста тысяч единиц.