Глава 148.3. Отбытие
— Ну всё, мы погнали! — прорывались сквозь задержку сообщения с бортов. — Если читаете это, значит «Исток» уже в пути! Я на борту! Увидимся через полвека!
— Я на «Эхе»! Обязательно черкану вам пару строк, когда мы вырвемся за пределы системы!
В этот день всё человечество ликовало. Атмосфера всеобщего воодушевления, словно мощный антидепрессант, почти полностью смыла горечь расставания.
В этот же исторический день Цинь Тянь, в компании глав исследовательских институтов и ведущих научных руководителей, стоял перед огромным панорамным экраном, молча провожая взглядом уходящие корабли.
Он смотрел, как ослепительное сияние сотен термоядерных двигателей, отражающееся в пустоте, постепенно тускнеет. Как колоссальные туши «Истока» и «Эха» превращаются в крошечные точки, а затем и вовсе растворяются в непроглядном мраке.
Взгляд Цинь Тяня на мгновение задержался на том месте, где корабли исчезли.
Впереди у экспедиции было почти полгода непрерывного, изматывающего разгона. Достигнув предела — пятнадцати и двух десятых процента от скорости света — они перейдут в режим крейсерского полета по инерции. И лишь спустя долгие двадцать семь лет их сенсоры уловят свет чужой звезды.
Но если смотреть правде в глаза... Прагматического смысла в этой одиссее не было.
ОЧ не испытывало ни малейшего дефицита в ресурсах. Того, что таила в себе Солнечная система, с лихвой хватило бы на многие тысячелетия безбедного существования. Да, население росло взрывными темпами, но до перенаселения было так же далеко, как до той самой Проксимы. Человечеству не требовались новые жизненные пространства ценой перелета длиной в световые годы.
Более того, предварительные расчеты не обещали никаких баснословных богатств или революционных открытий в системе Проксимы Центавра.
Никакой экономической, военной или социальной нужды в этой экспедиции не существовало. Единственной реальной причиной запуска было... простое желание. Желание людей заглянуть за горизонт.
И тем не менее, несмотря на очевидную иррациональность затеи, подавляющее большинство граждан ОЧ считало этот шаг абсолютно верным. Даже если бы Цинь Тянь не стоял за спиной этого проекта, человечество всё равно бы это сделало.
Сам факт того, что корабли отправились в путь, красноречиво свидетельствовал: цивилизация меняется. Проходит этап окукливания. Помимо базовых инстинктов выживания и сытости, у человечества как единого организма появились высшие, трансцендентные потребности. Новая, неподвластная логике движущая сила.
Возможно, этот зуд первооткрывателей спал в генах всегда. Просто сейчас он обрел форму. Это была неутолимая жажда шагнуть в неизвестность и подчинить её себе. Превратить пугающее "неведомое" в обыденное "познанное".
Проще говоря, даже если система Проксимы не принесет ни грамма выгоды, люди хотели там побывать. Просто потому, что их там еще не было.
Цинь Тянь мысленно активировал интерфейс Эволюции и контроля цивилизаций, бросив быстрый взгляд внутрь отбывших левиафанов.
Всё шло точно по плану.
Пусть эти корабли и стремились прочь от Солнца, они по-прежнему оставались суверенной территорией ОЧ. Для Цинь Тяня они были просто длинными щупальцами его цивилизации, а значит, через интерфейс он мог в любую секунду заглянуть в каждый отсек, в каждую каюту, точно так же, как если бы это был жилой квартал на Земле.
Более того, по мере того как человечество расширяло свои границы, вонзаясь всё глубже во тьму, радиус действия его навыка Призыв послушно увеличивался. Два корабля, летящие в бездну, стали для него гигантскими, дальнобойными радарами, расширяющими зону его влияния.
Правда, бегло просканировав открывшиеся сектора, Цинь Тянь с легким разочарованием отметил, что в зоне досягаемости пока не появилось ничего, достойного немедленного Призыва. Пустота была пуста.
В октябре того же года «Исток» и «Эхо» прислали весточку: фаза разгона успешно завершена. Корабли вышли на крейсерскую скорость в 15,2% от скорости света и продолжили неумолимое скольжение к Проксиме Центавра.
Фактически, они всё еще находились в макроскопических пределах родной системы, пробиваясь сквозь ледяные торосы облака Оорта. По расчетам, им предстояло бурить этот пыльный панцирь еще около десяти лет, прежде чем они окончательно вырвутся на оперативный простор межзвездной пустоты.
Тем временем на родине, в колыбели человечества, фокус общественного и научного внимания начал смещаться. ОЧ вновь обратило свой взор на развитие критически важных, фундаментальных технологий, от которых зависело само их выживание.