Глава 147.2. Подготовка к отлёту
И всё же, повинуясь паранойе, Институт глубокого космоса впихнул заводы на борт. В случае тотальной катастрофы, корабли могли бы пришвартоваться к любому дрейфующему космическому телу, вгрызться в его недра и восполнить потери из подножного корма. Более того, эти фабрики несли и скрытую миссию: достигнув Проксимы Центавра, [Исток] и [Эхо] планировали выпустить рои дронов-шахтеров и начать потрошить местные планеты, закладывая фундамент для базового освоения системы.
На обшивке гигантов щетинились антенны и линзы — вершина эволюции наблюдательных и коммуникационных систем ОЧ. Связь, пробивающая пространство на десяток световых лет, должна была удержать пуповину с домом. А системы сканирования готовились выполнить главную задачу экспедиции: вгрызться взглядом в кромешную тьму, искать, анализировать и наносить на карты неведомое.
За бортом лежали бесценные россыпи информации, чужие миры и, возможно, затаившиеся угрозы. Из-за дефицита места инженеры не смогли установить полноценное Око ОЧ, но им удалось втиснуть в носовые отсеки его чудовищно мощные миниатюрные аналоги. Эти электронные глаза, пожирающие колоссальный объём внутреннего пространства кораблей, заменят стационарное Око и будут в упор разглядывать всё, что попадётся на курсе левиафанов.
И, разумеется, сердце любого корабля — его силовая установка. Без сюрпризов: маршевыми двигателями выступали термоядерные двигатели второго поколения, изрыгающие столбы ослепительной плазмы. А питанием для всей бортовой электроники служили могучие реакторы на гелии-3 всё того же второго поколения.
Количество сопел и гудящих реакторов превосходило все мыслимые пределы. И вновь сработал фактор паранойи: значительная часть двигателей и генераторов находилась в режиме холостого хода, "спящем" резерве. Если бы половина кормовых отсеков разлетелась в клочья, дремлющие мощности мгновенно проснулись бы, не позволив кораблю сбиться с курса или обесточить системы жизнеобеспечения.
Но и это было не всё. В отличие от громоздких внутрисистемных посудин, на брюхе [Истока] и [Эха] таилась экзотическая новинка — ионная система электромагнитной тяги.
Технология электротяги долгое время пылилась в архивах Института глубокого космоса с клеймом "бесполезная игрушка". Сама физика процесса ставила жесткий крест на максимальной силе толчка. Несмотря на прорывы в материаловедении и источниках энергии, тяговооруженность ионных двигателей была смехотворной — она даже близко не подбиралась к единице. Проще говоря, включи такой двигатель на поверхности Земли, и он не смог бы оторвать от земли даже собственный вес.
В повседневной жизни термоядерные монстры рвали ионную тягу в клочья. Но для глубокого космоса эта "игрушка" оказалась незаменимой. Сценарий был таков: когда рев термоядерных двигателей затихал, разогнав колоссы до предела, корабли проваливались в десятилетия немого скольжения по инерции. И вот тут-то в дело вступала электротяга. Она не разгоняла судно. Она служила тончайшим рулевым пером, миллиметр за миллиметром корректируя курс, сопротивляясь невидимому гравитационному притяжению далеких звёзд и блуждающих планет, не давая левиафанам сбиться с пути в безграничном океане мрака.
И, наконец, стальные клыки. [Исток] и [Эхо] несли на борту две вершины смертоносной инженерной мысли ОЧ: лазерную систему "Пылающий Луч" и батареи тяжелых электромагнитных рельсотронов. В уютных границах Солнечной системы оружие было игрушкой для парадов. Но здесь, за краем света, где на десятки лет ты остаешься один на один с пугающей неизвестностью, пушки становились единственным гарантом выживания. Угроза могла быть микроскопической, но архитекторы Института не имели права рисковать. Оружие было абсолютным императивом.
Сложно сказать, насколько эффективным оказался бы этот арсенал в бою против равной по развитию цивилизации. Однако, если бы на пути флота возник мир, подобный Земле вековой давности — копошащийся в грязи своих междоусобиц и прикованный гравитацией к поверхности материнской планеты, — левиафаны стёрли бы его в порошок, даже не сбавляя крейсерского хода.
Венцом этого технологического величия выступал цифровой мозг. В недрах жилых и промышленных зон пульсировали исполинские вычислительные ядра, питающие корабельный ИИ. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Вычислительная мощь Интеллект-сетей, установленных на двух звездолётах, в сумме была равна интеллекту целого орбитального купола ОЧ!
Безо всяких преувеличений — эти корабли являлись абсолютным зенитом человеческой мысли. Квинтэссенцией гения миллионов умов, выковавших в горниле науки величайший триумф объединенного человечества.
Для четырёх миллионов душ, которым предстояло взойти на борт, быт внутри левиафанов ничем не отличался бы от жизни в роскошных мегаполисах ОЧ. Гигантские гидропонные башни-фермы бесперебойно поставляли бы свежие фрукты и мясо, а социальная жизнь в центрифугах бурлила бы по законам классического космического города.
Но с точки зрения всевидящей Интеллект-сети, эти корабли были стальными руками, тянущимися в пустоту, и немигающими глазами, всматривающимися в вечность. Именно они должны были впервые в истории выдавить влияние человеческой расы за скорлупу Солнечной системы, прорубив окно в безграничный, подавляющий своими масштабами космос.
Инспекционный катер, сам по себе представляющий внушительную машину, описал круг почёта. Но на фоне титанических бортов левиафанов он казался жалкой песчинкой у подножия Джомолунгмы, утлой шлюпкой, прижавшейся к стальному брюху линкора. Даже Цинь Тянь — человек, знавший каждый атом этих кораблей — застыл у иллюминатора, ослеплённый их подавляющим, хищным величием.
«Как бы мне хотелось взойти на борт в качестве простого пассажира...» — мелькнула в его голове предательски-сладкая мысль.
Но он тут же усмехнулся. Кто в здравом уме позволит ему так рисковать? Всё правительство ОЧ удавилось бы от ужаса. Никто же не знал его главной тайны: он попросту не мог умереть.
Впрочем, это не имело особого значения. Как только корабли достигнут Проксимы Центавра, он легко сможет использовать Сошествие. Создаст себе новое альтер-эго, новую оболочку, и в мгновение ока окажется на палубе любого из судов. Ему не придётся гнить полвека в криокапсулах — он шагнёт в новый мир сквозь ткань самого пространства.
Задумавшись об этом, он прищурился. А не является ли это, по сути, сверхсветовой передачей информации? Вспоминая инцидент с первым межзвёздным осколком, который он засек на сверхчувствительном уровне задолго до того, как завыли радары, ответ был очевиден: да, это она и есть. Проблема заключалась лишь в том, что он не мог работать живым ретранслятором и превратить свои аномальные способности в стабильный коммуникационный узел для всей цивилизации.
Эра ОЧ, начало 98-го года.
Вся цивилизация, от четырёх миллионов избранных до миллиардов отвергнутых, встретила этот Новый год в состоянии неистовой, пульсирующей эйфории. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.
И тогда ОЧ совместно с Институтом глубокого космоса ударило во все колокола инфосферы, официально провозгласив: величайший прыжок в истории, маршрут от орбиты Нептуна до Проксимы Центавра, объявляется открытым.