Глава 146.3. (Исток) и (Эхо)
Когда счетчик заявок всё-таки пробил немыслимую отметку в миллиард, генераторы случайных чисел выплюнули долгожданные списки. Четыре миллиона счастливчиков обрели свои имена задолго до окончания строительства судов.
Избранными оказались исключительно "молодые" люди — те, чей возраст не превышал восьмидесяти лет, а в запасе оставалось ещё как минимум столетие полноценной жизни. Отправляя экспедицию к Проксиме Центавра, руководство ОЧ преследовало чёткую цель: те, кто покинет Солнечную систему, должны были своими же ногами вернуться назад. Они хотели избежать ситуации со сменой поколений в пути, и строгий возрастной ценз стал железным фильтром.
Но даже с учётом безжалостного фильтра, подходящих кандидатов оказалось в сотни раз больше, чем квот. Те, на кого пал жребий, впали в состояние религиозного экстаза. Ближайшие несколько лет, вплоть до самого отлёта, они будут засыпать и просыпаться с лихорадочно бьющимся сердцем, смакуя грядущее приключение. Проигравшие же скрипели зубами от досады, но поделать ничего не могли: математика была безжалостна, четыре миллиона — лишь песчинка в океане из миллиарда амбиций.
И победители, и проигравшие слились в одном порыве — всё внимание человечества было приковано к грандиозным верфям, где ковалось их величайшее в истории будущее.
— Ха-ха-ха, я прошёл! Я в списке на Проксиму Центавра! — ликовал новоиспеченный "космонавт". — Лечу на [Истоке]! Вообще, я метил на [Эхо], название покруче звучит, но [Исток] тоже сойдёт! Всё, погнал пинать домашнего бота, пусть пакует чемоданы!
— Заткнись, позер, — раздраженно огрызнулся кто-то из неудачников. — Какие к чёрту чемоданы? Корабли ещё даже каркасом не обросли! Будешь следующие пару лет спать на голом полу в ожидании?
— Да плевать! Ради такого я готов хоть на гвоздях спать все эти годы! Ха-ха-ха!
— ...Да пошёл ты... Твою мать, почему меня не выбрали...
В том же году, под неусыпным контролем Цинь Тяня и при титанических усилиях Внеземного института, Института двигателей и энергетики и десятков других лабораторий, Институт глубокого космоса завершил проектирование основных систем [Истока] и [Эха].
Поскольку миссия подразумевала беспрецедентный прыжок в пустоту, инженерам пришлось безжалостно перекроить привычные лекала, по которым строились обычные внутрисистемные суда. Специфика дальнего космоса диктовала свои суровые правила.
К примеру, локальные корабли никогда не оснащались вращающимися центрифугами для создания искусственной гравитации, как это делалось на колоссальных космических станциях. В пределах Солнечной системы суда попросту не успевали разогнаться до предела: весь их полёт представлял собой либо непрерывный разгон, либо такое же непрерывное торможение. Вектор тяги маршевых двигателей естественным образом прижимал пассажиров к полу, прекрасно имитируя земное притяжение.
Но для межзвёздного броска этот трюк не годился. Большую часть своего полувекового пути [Исток] и [Эхо] будут мчаться по инерции на предельной крейсерской скорости, с заглушёнными двигателями. Чтобы плоть людей не атрофировалась в невесомости, инженеры намертво встроили в конструкцию кораблей гигантские жилые кольца-центрифуги. Вращаясь вокруг центральной оси, они создавали центробежную силу, даруя пассажирам привычную тяжесть под ногами. Фактически, Институт глубокого космоса воздвиг не корабли, а полноценные «самодвижущиеся космические мегаполисы».
Вдобавок ко всему, корпуса [Истока] и [Эха] щетинились грозным арсеналом, совершенно немыслимым для мирных внутрисистемных барж. Глубокий космос был тёмен и полон ужасов, и путешественники должны были уметь показать клыки. Наличие мощных орудийных платформ кардинально усложнило архитектуру левиафанов.
Как только последние чертежи были утверждены, а технические противоречия устранены, в дело вступила Интеллект-сеть. Холодный цифровой разум пробудил бесчисленные рои строительных дронов и фабрик в индустриальных зонах. Выкачивая колоссальные ресурсы со всех уголков системы, армада машин устремилась к орбите Нептуна, где в непроглядном мраке начали обрастать стальным мясом "скелеты" двух величайших творений человечества.
В то время как верфи изрыгали снопы искр, Цинь Тянь с головой погрузился в доработку технологии крионики. Ночи напролёт он корпел над расчётами, пытаясь обмануть смерть. Ему удалось отшлифовать процесс работы устройства гибернации, существенно снизив шоковую нагрузку на организм при заморозке. Теперь ущерб от разового погружения в сон исчислялся не годами, а жалкими неделями, а то и днями потерянной жизни. Впрочем, закон сохранения никто не отменял: если человек начнет бесконечно засыпать и просыпаться, накопленные микротравмы неминуемо сведут его в могилу.
Что же касалось пресловутого эффекта "один к двадцати", когда даже в глыбе льда тело продолжало мучительно медленно стареть, — здесь Цинь Тянь оказался бессилен. Физиологические часы отказывались замирать намертво.