Глава 145.3. Проблема внешней экспансии
Прошло всего два года с момента пробуждения профессора Циня, а цивилизация уже совершила квантовый прыжок в критически важной отрасли! Люди с замиранием сердца пытались представить: если это произошло за два года, то на какие недосягаемые высоты вознесёт их профессор Цинь через десять, через полвека?
Однако…
У любой медали есть обратная сторона. Технологический прорыв в двигателестроении обнажил перед ОЧ новую, нетривиальную проблему.
Ещё до всех этих событий правительство ОЧ утвердило агрессивную доктрину: человечество должно нанести упреждающий удар, начав экспансию за пределы Солнечной системы до того, как из бездны вынырнет второй межзвёздный осколок. План оставался на бумаге лишь по одной причине — в кулуарах Института глубокого космоса считали, что технологическая база ещё слишком слаба.
Но теперь всё изменилось.
С появлением Инъекции долголетия биологический барьер пал, продлив век человека до двух столетий. Модернизированный двигатель позволил кораблям рассекать вакуум на скоростях свыше 15% от световой, уперевшись в физический потолок термоядерных технологий.
Условия для броска в дальний космос созрели. Плоды висели низко.
Но готовы ли ОЧ и сама человеческая цивилизация прямо сейчас заложить верфи для межзвездных ковчегов и шагнуть во тьму за пределы родной звезды?
Когда час принятия окончательного решения пробил, выяснилось странное: былая решимость куда-то испарилась. Общество и научные элиты внезапно охватили сомнения. Острые споры, грозившие перерасти в открытые конфликты, вспыхнули как в стенах Института глубокого космоса, так и на площадях мегаполисов.
Чтобы разрубить этот гордиев узел, в виртуальном пространстве Института глубокого космоса был созван экстренный голографический совет. Директора институтов и главы ведущих исследовательских групп собрались за круглым столом из мерцающих пикселей.
Разумеется, Цинь Тянь, как абсолютный лидер ОЧ и глава Института, возглавил собрание. Но, верный своей привычке, он предпочитал хранить молчание. Его цифровой аватар неподвижно сидел во главе стола, пока острый, пронизывающий взгляд сканировал присутствующих. Он вслушивался в шквал аргументов и контраргументов, позволяя подчиненным выплеснуть накопившееся напряжение.
Из какофонии голосов выкристаллизовались два фундаментальных камня преткновения, расколовших научную элиту надвое.
Первый раскол произошёл из-за проблемы своевременности: стоит ли вообще прямо сейчас закладывать межзвёздные корабли?
Одни с пеной у рта доказывали, что час пробил, условия идеальны, и медлить смерти подобно. Другие призывали осадить коней и выждать.
Ирония заключалась в том, что причиной этих сомнений парадоксальным образом стал сам Цинь Тянь.
Институт физики, входящий в структуру Института глубокого космоса, в данный момент занимался расшифровкой колоссального массива данных, полученных с гигантских установок для фундаментальных экспериментов. Аналитика показывала: как только этот океан цифр будет разобран, человечество получит ответы на фундаментальные загадки мироздания. В частности, будет раскрыта природа гравитации.
Казалось бы, при чём тут корабли дальнего следования? Ведь даже если фундамент физики перевернётся, путь от теории на бумаге до реального, ревущего пламенем двигателя занимает десятилетия.
Но фактор Цинь Тяня ломал привычную логику. Учёные настолько безоговорочно верили в его гений, что в их умах поселилась коварная мысль: «А что, если...» Что, если опираясь на новые физические законы, профессор Цинь в кратчайшие сроки изобретёт революционный, фантастический способ перемещения в пространстве?
И если так, то не станет ли постройка флотилии на термоядерной тяге бессмысленной, колоссальной тратой ресурсов? Не устареют ли эти корабли-гиганты ещё до того, как покинут пределы облака Оорта?
«Возможно, нам стоит придержать лошадей», — шептались сомневающиеся.
Второй, куда более ожесточённый спор разгорелся вокруг пункта назначения. Куда именно направить армаду, если она всё же будет построена?
Направить её по траектории первого межзвёздного осколка? Прочесать этот сектор холодного космоса, чтобы перехватить второй снаряд на дальних подступах и, в конце концов, найти логово того неведомого врага, что швыряется булыжниками размером с планету?
Или наплевать на источник осколков и довериться данным Ока ОЧ? Новая система дальнего мониторинга уже засекла в Млечном Пути несколько аномальных зон, где с высокой долей вероятности могла процветать разумная жизнь. Не логичнее ли установить контакт с другими цивилизациями?
Или же отбросить обе безумные идеи и для начала совершить осторожный, пробный прыжок к ближайшим от Солнечной системы звёздам?
Этот фундаментальный раскол породил множество пугающих, практических вопросов.
Возьмём, к примеру, план возмездия — поход по следу межзвёздного осколка. Судя по телеметрическим данным, вражеское логово находилось на чудовищном удалении. Это означало, что экспедиционному флоту предстоит погрузиться в пучину космоса на невероятно долгий срок. Сколько продлится полёт в ледяной пустоте? Тысячу лет? Десять тысяч? Или целую вечность?
Такая экспедиция означала перманентный разрыв. При текущем уровне коммуникационных технологий человечество было сковано кандалами скорости света. Задержка сигнала — полбеды. Когда счёт пойдёт на световые годы, сигнал начнёт искажаться, слабеть, пока однажды радиоэфир не заполнит мёртвое шипение космических помех. Связь оборвётся навсегда.
А это означало страшную истину: экипажи дальних ковчегов будут навсегда отрезаны от ОЧ и Земли. Они станут призраками в пустоте.
Спустя десятки тысяч лет автономного существования во тьме, изменённые изоляцией, мутациями и социальной эволюцией... можно ли будет вообще назвать их людьми? Останутся ли они частью человеческой цивилизации, или вернутся к нам совершенно чуждыми, непостижимыми существами?