Глава 16.2. Единственный выход — встретить лицом к лицу
Пролистывая бесконечную ленту сообщений в своем смартфоне, Цинь Тянь читал эти встревоженные голоса. Он заглядывал не только в отечественный сегмент интернета, но и на зарубежные ресурсы.
Несмотря на то, что планету охватила общая тревога, реакция разных обществ разительно отличалась. И на фоне остального мира ситуация в Китае выглядела на удивление стабильной. Это отчетливо читалось между строк.
Зарубежные СМИ, от Европы до Северной Америки, даже в такой критический момент не смогли прийти к единому мнению. Вместо того чтобы успокоить граждан и сгладить углы, многие западные издания начали откровенно вредить собственным странам. Одно из ведущих агентств и вовсе выпустило статью под кричащим заголовком: «Человеческая цивилизация на пороге неминуемого краха».
В Северной Америки, пока высшее руководство медлило с официальными заявлениями по поводу сигнала Тадимор, на арену уже выскочили оппозиционные политики и медийные фигуры, наперебой комментируя событие в угоду своим интересам.
В западном сегменте сети, помимо естественного страха перед туманным будущим, буйным цветом расцвели теории заговора.
«Если через пятьдесят лет погибнет девяносто пять процентов всего живого, элиты не станут нас спасать! Они просто сбегут!» — гласил один из популярных постов.
«Если выживут только пять процентов, неужели вы думаете, что среди них окажемся мы с вами, парни? — вторил ему другой комментатор. — Запомните: что бы они ни приказывали нам делать, саботируйте всё! Они заставят нас построить для них роскошные бункеры, запрутся там изнутри, а нас оставят гнить на поверхности!»
Из-за глубоких системных различий в менталитете эти семена паранойи упали на благодатную почву. В Европе и Северной Америке последствия контакта с инопланетным разумом развивались по куда более разрушительному сценарию. Несмотря на то, что послание цивилизации Тадимор четко определяло срок катастрофы в полвека, в некоторых западных мегаполисах уже начали вспыхивать первые очаги анархии и мародерства.
Цинь Тянь отложил телефон, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, погруженный в глубокие раздумья.
*
В это же самое время в правительственных кабинетах Китая проходило экстренное совещание. Лучшие умы страны — ведущие ученые, аналитики и академики — собрались за круглым столом, а те, кто не смог присутствовать лично, подключились по закрытой видеосвязи. На повестке дня стоял один-единственный вопрос, который сейчас терзал умы миллионов: «Что делать дальше?»
— Каждый из присутствующих здесь — признанный авторитет в своей области, обладающий колоссальным опытом и мудростью, — раздался спокойный, но тяжелый голос пожилого мужчины, возглавлявшего собрание. — Ситуация, в которой мы оказались, предельно ясна. Проблема очерчена со всей очевидностью. Нам нужно решить, каков наш следующий шаг. Я хочу услышать мнения каждого из вас. Говорите открыто, без утайки. На кону стоит будущее нашей цивилизации — без всякого преувеличения. И решение мы должны принять в кратчайшие сроки.
Перед каждым участником лежал распечатанный лист с полной расшифровкой диалога между странником цивилизации Тадимор и человечеством. Те, кто присутствовал виртуально, видели этот текст на своих экранах.
Диалог был до смешного коротким. Но концентрация информации в нем была взрывной. Держа в руках этот единственный листок бумаги, государственные мужи ощущали его почти физическую тяжесть.
Даже если отбросить саму суть предупреждения, это был первый в истории человечества полноценный, задокументированный контакт с внеземным разумом. Прямое, неопровержимое доказательство того, что мы не одни во Вселенной.
Конечно, ученые и раньше предполагали существование иных миров, учитывая бесконечные масштабы космоса. Но гипотеза — это одно, а прямое столкновение с чужим разумом — совсем другое. Одно лишь осознание этого факта способно раз и навсегда изменить вектор развития науки, философии и самой истории человечества, направив ее по совершенно иному руслу.
Но этот разговор нес в себе куда более приземленную и пугающую угрозу. Его содержание напрямую касалось выживания человеческого вида.
— Цивилизация Тадимор невероятно сильна, и мы просто не имеем права игнорировать их предупреждение, — взял слово один из ведущих ученых в области космонавтики и аэродинамики.
Его слова несли двойной смысл. С одной стороны, технологическое превосходство отправителя гарантировало высокую точность и достоверность переданных данных. Человечество не могло отмахнуться от этих слов как от глупой шутки.
С другой стороны, если цивилизация Тадимор действительно настолько сильна, то степень правдивости их предупреждения вообще не имела значения. Даже если это был блеф или изощренная ложь, человечеству было бы разумнее подыграть им и подготовиться к худшему.
Все присутствующие прекрасно поняли этот скрытый подтекст.
— Мы можем хотя бы приблизительно оценить уровень технологического развития цивилизации Тадимор? — спросил председательствующий старейшина после недолгого раздумья.
Сила пришельцев не вызывала сомнений. Любая цивилизация, способная приблизиться к Земле и установить с нами устойчивый контакт, априори превосходила человечество на много порядков.
— Это невозможно, — покачал головой другой эксперт и после короткой паузы добавил:
— Мы даже не способны определить, из какой именно точки космоса этот странник направил свой сигнал. Проносится ли он сейчас сквозь рукава Млечного Пути или уже вошел в пределы Солнечной системы — для нас это загадка. Но в любом случае, при использовании классических радиоволн мы должны были столкнуть с колоссальной задержкой сигнала. Однако наш диалог со странником происходил мгновенно.
Ученый обвел взглядом присутствующих, давая им возможность осознать масштаб сказанного.
— В ту самую секунду, когда мы отправляли наш электромагнитный импульс, они уже принимали его и мгновенно высылали ответ. Более того, мы проанализировали данные из разных уголков планеты: первый сигнал цивилизации Тадимор был зафиксирован на всей Земле в одну и ту же микросекунду, без малейшего намека на задержку. Это указывает на то, что их технология связи лишь внешне напоминает наши радиоволны, но в ее основе лежит принципиально иной физический процесс. Цивилизация Тадимор использовала понятный нам диапазон только потому, что мы сами им пользуемся. На самом же деле они владеют технологиями сверхсветовой связи, а возможно, и сверхсветового наблюдения за пространством. В рамках нашей современной физики скорость света считается непреодолимым барьером, абсолютной константой Вселенной, которую не могут обойти даже гипотетические высокоразвитые цивилизации. Но технологии Тадимор ломают все наши теоретические представления о мироздании. Мы понимаем, что они невероятно, непостижимо сильны, но определить истинный предел их возможностей мы не в состоянии.
Спикер перевел дыхание и закончил свою мысль словами, созвучными мнению его коллеги:
— Мы обязаны начать подготовку к кризису, который разразится через пятьдесят лет. Неважно, наступит ли обещанный апокалипсис и какую форму он примет. Фактически его влияние на наше общество началось уже сегодня. У нас нет иного выбора. Единственный выход — встретить его лицом к лицу.