Глава 144.1. Конец гибернации
Причина была проста. Для жителей ОЧ решение профессора Циня уйти в гибернацию когда-то диктовалось двумя суровыми необходимостями.
Во-первых, технологии продления жизни всё ещё топтались на месте, а терять профессора навсегда человечество отчаянно не желало. Во-вторых, План заселения Солнечной системы и расширение границ обитания требовали колоссального, мучительно долгого времени.
Но теперь всё изменилось. На свет появилась Инъекция долголетия.
И хотя до расчётного времени удара второго межзвёздного осколка оставалось ещё немало лет, цивилизация завершила все мыслимые приготовления. Те грандиозные замыслы, что профессор Цинь оставил перед своим уходом, ОЧ исполнило безукоризненно, до последней запятой.
С другой стороны, Инъекция долголетия гарантировала профессору как минимум сорок дополнительных лет жизни. А значит, даже если сейчас пробудить его, ввести препарат, а затем — при необходимости — вновь отправить в криогенный сон, он сможет провести в гибернации куда больше времени, оставаясь незримым стражем для ОЧ.
И, наконец, самое главное. Исторический путь человечества вновь упёрся в судьбоносный перекрёсток. Людям отчаянно требовался тот единственный, незаменимый мудрец, способный указать верную дорогу среди звёздной тьмы. Им нужен был профессор Цинь, чтобы развеять липкие сомнения и вселить в их сердца железную уверенность.
В те дни, когда профессор ещё находился среди них, любые разногласия о будущем, любые философские споры и личные кризисы не могли пошатнуть монолитную структуру общества. Мелкие трещины не грозили обрушить здание. Но стоило ему погрузиться в сон, как цивилизация едва не рассыпалась на части, превратившись в рыхлый песок, который с огромным трудом удалось заново скрепить.
Пока профессор Цинь был рядом, люди инстинктивно сплачивались вокруг него, словно железная стружка вокруг магнита, и единым фронтом шли на штурм невозможного.
Если говорить прямо: в эту самую секунду ОЧ нуждалось в нём как в воздухе.
Стоило этому решению сформироваться в единый консенсус, как стремительно приблизился тот самый, долгожданный день пробуждения.
Но перед этим ОЧ совершило ещё одно, незримое, но грандиозное действо.
За долгие шестьдесят шесть лет — с 26-го по текущий 92-й год эры ОЧ — великое множество людей, достигнув допустимого возраста, добровольно ложились в капсулы. И все они, как один, ставили единственное условие: их пробуждение должно совпасть с днём, когда откроет глаза профессор Цинь.
Таких набралось более трёхсот миллионов. Свыше половины из них, движимые искренним трепетом, просили разбудить их на пару недель или месяц раньше срока, чтобы успеть подготовиться и лично встретить своего кумира.
Интеллект-сеть, бесстрастный и верный страж человечества, бережно сохранила эти просьбы в своих бездонных архивах и теперь, когда час пробил, привела их в исполнение.
И потому, когда настал тот самый день, тысячи людей из прошлого, перешагнувших через десятилетия забвения, уже стояли плечом к плечу, затаив дыхание в ожидании своего лидера.
Цзючжоу.
Именно здесь жил и трудился профессор Цинь, здесь же он погрузился в свой долгий сон. Одно лишь это превратило Цзючжоу в абсолютное, пульсирующее сердце всего ОЧ, а местный исследовательский сектор Института глубокого космоса — в его священную, почётную штаб-квартиру.
Ещё много лет назад градостроители, предвидя подобное, расширили Цзючжоу до невероятных масштабов — теперь он мог вместить вдвое больше жителей, чем любой другой супермегаполис на планете.
Но даже этих титанических размеров оказалось недостаточно. Ещё до того, как был назначен точный день, пока шли лишь жаркие дебаты о самом факте пробуждения, Цзючжоу начал захлёбываться от нескончаемого потока паломников, стягивавшихся со всех концов обжитого космоса.
Интеллект-сеть неустанно рассылала экстренные предупреждения по всем каналам связи: инфраструктура Цзючжоу, как жилые сектора, так и временные модули, трещит по швам и давно превысила критическую отметку нагрузки. Наземный рельсовый транспорт и космопорты перевели в режим одностороннего движения — только на выезд. Вот только уезжать никто не собирался. Люди вцеплялись в каждый свободный метр.
Вскоре та же участь постигла соседние мегаполисы и ближайшие подземные убежища. Само слово «соседние» звучало как издевательство — между городами пролегали огромные расстояния, но когда стало ясно, что пробуждение неизбежно, эти колоссальные ульи из бетона и стали тоже переполнились до краев человеческим морем.
А когда долгожданный день наконец настал, даже околоземная орбита превратилась в бурлящий муравейник. Гигантские межзвёздные лайнеры и пространственные платформы, прибывшие с Луны, с орбит Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, плотно забили всё доступное космическое пространство.
Если взглянуть на это с высоты макроскопического анализа, казалось, будто многолетняя, тяжёлая миграция человечества на окраины Солнечной системы вдруг обернулась вспять. За какие-то жалкие пару недель демографическая карта перерисовалась до неузнаваемости — все стремились назад, к колыбели.
Никто не призывал к этому в сети ОЧ. Никто не размахивал транспарантами. Люди срывались с мест тихо, почти тайно, движимые непреодолимой тягой, и в итоге сливались в единый, немыслимый по своим масштабам океан.
И неважно, толпились ли они на узких улочках Цзючжоу, ютились ли в переполненных соседних городах или застряли на перегруженных кораблях в ледяной пустоте орбиты. Лишь ничтожная горстка счастливчиков имела шанс действительно увидеть профессора в первые секунды его пробуждения.
Остальных гнало вперёд самое простое, первобытное чувство. Они просто хотели быть рядом. Разделить с ним одно пространство, один воздух. Где профессор Цинь — там и они.
Да, минуло больше шести десятков лет. Для подавляющего большинства ныне живущих та эпоха была лишь строчками в учебниках, а сам профессор — легендарной исторической фигурой. Но его колоссальное влияние не померкло ни на йоту. За всю грандиозную историю человеческой цивилизации не нашлось бы никого, кто мог бы сравниться с ним по силе воздействия на умы и сердца.