Глава 143.1. Время пробуждения
— Внимание. Говорит ОЧ. Институт глубокого космоса обращается ко всем согражданам, ко всему человечеству с беспрецедентным заявлением, — голос диктора, лишенный привычной синтетической сухости, вибрировал от едва сдерживаемого триумфа, эхом разносясь над площадями, проспектами и в уютных гостиных миллиардов домов. — Под эгидой Института наук о жизни, при участии исследовательских групп Института глубокого космоса и благодаря самоотверженному труду величайших умов нашей эпохи, многолетние исследования в области продления человеческой жизни увенчались абсолютным успехом.
Люди на улицах останавливались, замирая перед гигантскими голографическими экранами.
— Опираясь на принципиально новую парадигму биомеханики тела, — продолжал вещать торжественный голос, — Институт наук о жизни совершил невозможное — мы завершили разработку препарата, отныне известного как Инъекция долголетия. Недавние масштабные клинические испытания увенчались безоговорочной победой. Препарат доказал свою стопроцентную безопасность и невероятную стабильность.
На мгновение повисла пауза, звенящая от напряжения, после чего диктор произнес слова, навсегда изменившие ход истории:
— Сегодня мы с гордостью объявляем: создание Инъекции долголетия официально завершено! Согласно нашим данным, препарат радикально замедляет процессы клеточного старения. При введении в молодом возрасте ожидаемая продолжительность жизни возрастает до невероятных двухсот лет. И хотя с возрастом эффективность препарата плавно снижается, даже граждане, находящиеся в преклонных летах, смогут получить в дар около сорока дополнительных лет жизни…
Это было короткое, суконно-официальное сообщение. Но для ОЧ, для всего человеческого общества оно прозвучало как разорвавшаяся сверхновая.
В нынешней социальной структуре ОЧ утаить результаты исследований подобного масштаба было практически невозможно. Слухи об Инъекции долголетия давно гуляли в массах, будоража умы. Но даже зная, что этот день рано или поздно настанет, в тот самый миг, когда ОЧ официально провозгласило победу над быстротечностью времени, люди осознали: к такому невозможно подготовиться.
Большинство не слышало сложных медицинских терминов. В сознании пульсировали лишь два пылающих слова — «двести лет».
Инъекция долголетия. Она не просто сдвигала статистику. Она даровала эти двести лет им. Каждому из них!
Для подавляющего большинства граждан этот прорыв затмил все достижения цивилизации со времен основания ОЧ. Да, реализация термоядерного синтеза второго поколения и освоение гелия-3 были великими вехами. Люди гордились ими. Но эти технологии были чем-то далеким, абстрактным. Они не меняли ткань повседневности так остро и осязаемо.
А Инъекция долголетия… Она касалась самой сути их существования. Их судеб. Их семей. Их будущего. Она переворачивала саму концепцию человеческой жизни с ног на голову!
Взгляды миллиардов прикипели к цифре «200». В головах, словно заезженная пластинка, крутилась одна и та же ошеломляющая мысль. Тела била неконтролируемая дрожь — первобытная, инстинктивная реакция, неподвластная разуму. В эти минуты во всей необъятной обитаемой вселенной едва ли нашелся бы хоть один человек, сохранивший хладнокровие.
Если вспомнить долгую, кровавую историю человечества — сколько безумцев, королей и тиранов сходили с ума в погоне за бессмертием? Сколько империй рушилось ради шанса прожить на десяток лет дольше? Понимание этого исторического контекста в полной мере отражало то безумие, что охватило сейчас граждан ОЧ. Скажи людям в любую другую, более темную эпоху, что они смогут жить двести лет — и ради этого они пошли бы на любые преступления, растоптали бы любую мораль, пожертвовали бы всем… или же, напротив, вознеслись бы до небывалых высот благородства.
Выжить. Уцелеть любой ценой. Эта жажда была выжжена в самом геноме человечества, древняя, как сам мир, базовая потребность. И лишь единицы из миллиардов были способны возвыситься над этим зовом плоти.
И вот теперь то, ради чего предки проливали реки крови и сходили с ума, просто… появилось. Лежало на блюдечке перед каждым гражданином новой эры. Радость, рождавшаяся в самых темных глубинах подсознания, неудержимо рвалась наружу, затапливая рассудок.
Вслед за официальным заявлением, со скоростью распространения электромагнитных волн, все жилые сектора и мегаполисы ОЧ буквально взорвались от ликования.
В виртуальных пространствах Интеллект-сети вспыхнул настоящий шторм. Сообщения летели сплошным сверкающим потоком.
— Это правда?! Мы действительно сможем прожить два века?! — вопрошал кто-то, чьи голографические буквы дрожали от избытка эмоций.
— Абсолютная! — тут же прилетел категоричный ответ от другого пользователя. — Институт наук о жизни выложил полные отчеты по клиническим испытаниям! Но учтите нюанс: двести лет получат только молодые. Если ты уже старик, то твой предел — лет сто пятьдесят, не больше!
В первые часы после трансляции сеть полнилась недоверием. Мозг просто отказывался осознавать масштаб перемен. И хотя все понимали, что официальный анонс ОЧ и Института глубокого космоса — это гарантия истины, людям требовалось проговорить это вслух, тысячекратно повторить, чтобы наконец поверить.
А когда осознание все же пришло, остался лишь чистый, ничем не замутненный экстаз.
— Мне уже под шестьдесят, — поделился пожилой пользователь, и в его словах сквозила светлая, пронзительная надежда. — Инъекция долголетия не вернет мне юность, но даже сто пятьдесят лет — это чудо. Вы только вдумайтесь: еще полвека! В эпоху, когда бушевал кризис Судного дня, пятьдесят лет казались вечностью. За это время мир может перевернуться с ног на голову, успеют вырасти два новых поколения!
— А мне двадцать! — вклинился другой, пылкий голос. — Значит, у меня в запасе еще сто восемьдесят лет?! Сто восемьдесят! Кто-нибудь, скажите мне, каким был наш мир век назад? А каким он станет через почти два века?!
— Двести лет… Двести лет, — задумчиво печатал следующий комментатор. — А ведь профессор Цинь… ему ведь еще нет двухсот? Кажется, будто он покинул нас целую вечность назад. Я пытаюсь представить свою жизнь длиною в два века, и… у меня не хватает фантазии. Мы правда будем столько жить?
— С такими сроками, — прагматично заметил еще один человек, — даже долгие перелеты к соседним звездным системам в ходе колонизации больше не кажутся билетом в один конец.
— Да плевать на звезды! — оборвал философские рассуждения нетерпеливый возглас. — Главный вопрос: когда?! Когда нам начнут колоть эту сыворотку?!
В этот миг кипящий человеческий океан волновал лишь один практический вопрос: когда чудо-препарат окажется в их венах.
К счастью, когда дело доходило до массового внедрения успешно завершенных проектов, эффективность ОЧ граничила с магией. План серийного производства был составлен Институтом наук о жизни еще до официального анонса и передан на исполнение Интеллект-сети. Вычислительные мощности ИИ молниеносно мобилизовали армады промышленных роботов, запуская конвейеры.