Глава 141.3. Инициатива
Прежде чем гордо шагнуть вон из системы, флотам ОЧ предстояло совершить изматывающий, колоссальный по длительности перелёт только для того, чтобы добраться до входной двери. Грандиозные планы требовали грандиозной подготовки.
Эра ОЧ, 87-й год.
Едва отгремели фанфары по случаю сдачи в эксплуатацию нептунианских куполов, как правительство ОЧ и Институт глубокого космоса отдали новый приказ: двинуться глубже. Пояс Койпера должен быть покорен и интегрирован в экономику. В этих ледяных пустошах скрывались россыпи массивных планетоидов, включая свергнутого короля — Плутона, давно разжалованного из пантеона больших планет. Для вечно голодной индустрии ОЧ вся эта ледяная крошка была не более чем стройматериалом и сырьём для реакторов.
Однако на чудовищное облако Оорта правительство решило не зариться. По сравнению с богатым месторождениями Койпером, оно было пугающе пустым и разреженным. Расстояния там сводили с ума даже привыкших к пустоте космонавтов ОЧ. Экономическая выгода от его колонизации стремилась к нулю. С этого момента облако Оорта официально перешло в статус «транзитной зоны» — тёмного, холодного коридора, который нужно просто перетерпеть на пути к другим звёздам, ну или изредка использовать как полигон для сумасшедших учёных.
И хотя жажда экспансии опьянила общество, генеральные штабы всё ещё тонули в бумагах и расчетах. Конкретики не было.
Куда лететь? Идти ли по кровавому следу первого межзвёздного осколка, шаг за шагом пробираясь в логово вероятного врага? Или развернуть радары в те сектора Млечного Пути, где система дальнего мониторинга засекла призрачные аномалии, и попытаться первыми протянуть руку Иным?
Каким должен быть первый флот? Отправить одинокий разведывательный фрегат или сразу армаду дредноутов? А главное — как сохранить связь с сынами человечества, когда их отделят от дома световые годы непроглядной мглы?
Ответов не было. Чертежи переписывались, планы рвались и создавались заново.
А Цинь Тянь с легкой полуулыбкой наблюдал за этой муравьиной суетой, не желая пачкать руки в мелочах планирования. Пусть дети эпохи сами ломают головы над прокладкой курсов. Он, как и всегда, оставался кукловодом в тени, предпочитая вмешиваться лишь тогда, когда научная мысль ОЧ заходила в тупик, ювелирно подталкивая их к новым, прорывным открытиям.
Колесо времени совершило ещё один оборот, ознаменовав наступление 89-го года эры ОЧ.
Под незримым, но властным руководством Цинь Тяня, проект по продлению человеческой жизни, курируемый Институтом наук о жизни, пережил истинный ренессанс. Когда он аккуратно, словно случайно обронённой фразой, сдвинул парадигму исследований, заставив академиков взглянуть на проблему старения под совершенно немыслимым углом, проект рванул вперёд, достигнув долгожданной сингулярности.
Лето этого года навсегда вошло в историю.
В недрах космической станции «Ледяной Город», парившей в холодных объятиях орбиты Урана, царило стерильное напряжение. В одной из сверхсекретных лабораторий Института наук о жизни завершалась финальная фаза беспрецедентного эксперимента. Интеллект-сеть с безупречной машинной точностью дирижировала симфонией сложнейшего оборудования. Едва смолкли вихревые центрифуги, терабайты свежайших данных водопадом хлынули на терминалы исследовательской группы.
Спустя мгновение эти результаты, словно цифровой вирус, разлетелись по всем закрытым каналам, синхронизировавшись с центральной базой проекта долголетия. И произошло чудо.
Словно карточный домик, рухнули все неразрешимые парадоксы, над которыми бились лучшие генетики десятилетиями. Институт глубокого космоса с замиранием сердца наблюдал, как в грандиозный пазл бессмертия легла последняя деталь.
Хаос разрозненных гипотез наконец-то кристаллизовался в стройную, безупречную технологическую картину. Учёные ясно увидели дорогу, ведущую к взлому самого кода смерти. Если отбросить сложную терминологию, суть была пугающе проста: технология продления жизни стала реальностью. Теория была побеждена.
Оставалась сущая мелочь: перенести формулы из виртуальных симуляторов в физическую плоскость и запустить клинические испытания. По сравнению с пройденным адом, для гениев из Института наук о жизни это было рутинной задачей.
В лабораториях Института наук о жизни воцарилась гробовая, звенящая тишина. Учёные, отдавшие этому монструозному проекту годы своей жизни, тупо пялились на мерцающие голограммы. Осознание приходило мучительно медленно. Несмотря на то, что именно они своими руками только что вырвали у Бога ключи от времени, их мозг отказывался верить в реальность происходящего. Они просто застыли, словно соляные столбы.
А затем плотина рухнула.
Когда разум наконец принял факт того, что старение отныне — лишь излечимая болезнь, тишину разорвал первобытный, истерический рёв радости. Седые профессора обнимали молодых лаборантов, роняя слёзы прямо на стерильный пластик консолей. В тот день человечество перешагнуло черту, за которой смерть перестала быть неизбежностью.