Глава 140.2. Необъятные расстояния и бесконечное время
Эту метаморфозу невозможно было списать на гениальность одного конкретного безумца. Волна озарений захлестнула слишком многих. Казалось, будто сама Вселенная даровала исследователям ауру фантастической удачи.
В Институте физики монструозный массив данных, на расшифровку которого аналитики планировали потратить пару десятилетий, внезапно обещал сдаться уже через пять-шесть лет. И всё благодаря нелепой случайности: ранее в том же году один неприметный сотрудник Института математики сотворил изящный, но абсолютно бесполезный математический инструмент. Он пылился бы в архивах вечность, если бы взгляд физика-теоретика случайно не упал на формулы, идеально подходящие для взлома их непокорных экспериментов.
В Институте наук о жизни изможденный лаборант случайно зафиксировал странную аномалию. Эта крошечная искра мгновенно воспламенила умы ведущих исследователей — фонтан свежих идей указал им обходной путь к заветному долголетию. Неприступные бастионы проблем, о которые они ломали зубы годами, остались стоять, но теперь их можно было просто обойти! Институт тут же, словно голодный зверь, бросился по новому следу, и скорость открытий взмыла в небеса.
То же самое творилось и в Институте двигателей и энергетики. Разрозненные, никем не замечаемые обрывки старых отчетов вдруг сплелись в пугающе четкую картину. Всплеск коллективного «Вдохновения» подарил инженерам ключ к созданию тяжелого термоядерного синтеза третьего поколения. Более того, словно прозрев, они разглядели очевидные, но ускользавшие ранее пути улучшения их гордости — термоядерного двигателя второго поколения.
Никто в ОЧ не мог внятно объяснить этот феномен. Будто ураганный ветер разом разогнал вековой туман, обнажив то, что они так отчаянно искали во мраке. Вернулось то забытое, опьяняющее чувство всемогущества. Мир снова задышал полной грудью. Аналитики ломали головы: неужели накопленная критическая масса умов наконец-то перешла в качество и человечество вырвалось на скоростную трассу эволюции? Никто не знал наверняка, но для миллиардов душ эта золотая лихорадка гениальности была настоящим спасением.
Разумеется, Цинь Тянь не мог — да и не желал — тащить весь этот колоссальный воз в одиночку. Ему было достаточно лишь легкого толчка. Иногда он лично садился за расчеты, вскрывая гнойники критических парадоксов, но чаще просто незаметно подкидывал искру озарения в умы нужных людей, позволяя им самим стянуть оборванные нити. И сейчас весь огромный, кипящий жизнью мир человечества покорно вращался по орбите его безмолвной воли.
85-й и 86-й годы эры ОЧ.
Цинь Тянь, словно призрачный дирижер, продолжал использовать Сошествие и «Вдохновение», филигранно направляя научный прогресс. Самый яростный, кровожадный рывок ожидаемо произошел в области продления жизни. Причина была до банального проста: хоть запланированное столетие гибернации еще не истекло, нужда морозить свою плоть дальше отпала. Ему пора было просыпаться.
Вторая, куда более мрачная причина крылась в гниющем корне самой цивилизации.
При всём изобилии образовательных баз, современные студенты заканчивали впитывать узкоспециализированные знания в среднем лишь к сорока годам. Иными словами, в эту эпоху только гении от рождения могли позволить себе заниматься передовыми исследованиями, и лишь абсолютные, феноменальные мутанты от науки имели шанс охватить смежные области.
И это было закономерно. Со времен распада до нынешней эры ОЧ границы человеческого знания расширились до космических масштабов. Если Цинь Тяню было легко скользить по ним (ведь он сам их и раздвигал), то для простых смертных путь от нуля до переднего края науки стал настоящей мясорубкой для мозгов. Их нельзя было винить за опускающиеся руки. Многие, потратив полжизни на изнурительную погоню за авангардом любимой науки, так и не успевали за ним угнаться. В такой ситуации апатия была неизбежна.
И хотя средняя продолжительность жизни выросла до ста пяти лет, огромная часть этого жалкого срока была омрачена немощью и гниением старости. В шестьдесят тело начинало стремительно увядать, превращаясь в труху. Энергия, ясность рассудка, выносливость падали в бездну. Вычти годы дряхления и годы бесконечной зубрежки — и окажется, что на истинное творение у человека оставались сущие крохи. Срок годности гниющего мяса стал цепью, сковывающей развитие всей цивилизации. Если не вмешаться сейчас, наступит день, когда даже сверхгении будут заканчивать обучение, уже стоя одной ногой в могиле. И тогда человечество окончательно захлебнется в собственном бессилии.
Теория множественных потребностей, возникшая не без его участия, диктовала жестокие правила. Потребность человечества в силе и выживании была его личной потребностью. Он жаждал видеть ОЧ непобедимым, лязгающим металлом левиафаном. А значит, проклятый лимит старения должен быть стерт любой ценой.
Следующими по скорости прорывов шли не фундаментальные абстракции Института физики, а суровые проекты Института двигателей и энергетики — модернизация термоядерного двигателя второго поколения, и параноидальные разработки Внеземного института — новые виды разрушительного межзвёздного оружия. Ибо в эти же самые годы над человечеством навис жуткий, холодящий душу вопрос.
Новая система дальнего мониторинга наконец-то расправила свои крылья. В нее верили истово: исполинское всевидящее око, способное круглосуточно и безжалостно сканировать космический океан. Её мертвому взору теперь были доступны чудовищные просторы Млечного Пути. Но даже после изнурительного, маниакально тщательного патрулирования каждого спирального рукава... ОЧ не нашло ничего.
Космос оставался мертвецки спокоен.
Где же пылающие остовы планет? Где следы эпохальной резни звездных империй? Судя по тому ледяному ужасу, что нес в себе первый межзвёздный осколок — те самые углеродоядные соединения, — война должна была бушевать так, чтобы её пламя выжигало оптику! Но ответом была лишь звенящая, издевательская пустота. Да, удалось засечь несколько звездных систем с примитивными следами жизни, но призраки воюющих сверхцивилизаций растворились, словно их никогда и не было.
Из-за этого в обществе ОЧ зародилась и быстро пустила ядовитые корни новая гипотеза.
Что, если неизвестные боги уже давно не рвут друг другу глотки в Млечном Пути? Межзвёздный осколок рассекал вакуум со скоростью 2,2% от световой. Чтобы проползти всего один жалкий световой год, ему требовалось сорок пять долгих лет. Учитывая, что диаметр галактики превышает сто тысяч световых лет — даже если взять половину, пятьдесят тысяч, — роковой выстрел прозвучал более двух миллионов лет назад. И даже если они находились гораздо ближе, скажем, в тысяче световых лет... эта смерть была порождена десятки тысячелетий назад.
Подобные хронологические бездны были для хрупкого человеческого разума чем-то совершенно непостижимым и сводящим с ума.