Глава 139.2. Игра с миром
Как к очередному безликому зрителю, затерянному в людском море, никто не проявил к нему ни малейшего интереса. Восприятие Цинь Тяня раздвоилось: теперь главенствующим стал физический взгляд его аватара.
На ослепительно освещенной сцене седовласые руководители Института глубокого космоса с благоговением передали лауреату медаль, на одной стороне которой сияла выгравированная схема Солнечной системы, а на другой — хроника его трудов. Воздух задрожал от шквала аплодисментов. Люди вокруг бесновались, срывая голоса. Цинь Тянь тепло улыбнулся и, вскинув руки, присоединился к овациям.
Ученый на сцене срывающимся, дрожащим от эмоций голосом рассыпался в благодарностях. Толпа вокруг, казалось, переживала этот экстаз даже острее виновника торжества. В их фанатично горящих глазах читалось не только глубочайшее уважение, но и жгучая, почти болезненная зависть.
Когда шквал криков немного утих, острый слух Цинь Тяня начал выхватывать обрывки разговоров в людском месиве.
— Клянусь, за эту жизнь я обязан вырвать медаль «Цинь Тянь»... Или хотя бы «Глубокий космос»... ну, на худой конец, «Лазурь»! — хрипло выдохнул стоящий неподалеку юноша, судорожно сжимая кулаки. — А если не смогу... чёрт возьми, проживу еще сотню лет и попытаюсь снова!
— Закатай губу, мечтатель, — ехидно фыркнул его скептичный сосед. — Попробуй для начала хоть медаль «Преодоление» выскрести, а потом замахивайся на пантеон.
Медаль «Преодоление» разительно отличалась от тройки высших наград. Она не требовала сдвигать тектонические плиты науки или спасать миры. Она прославляла упорство и локальные победы над собой. Обычный гражданин ОЧ, на протяжении десятилетий кропотливо изучающий нишевую, никому не нужную проблему, или фанатик, всю жизнь шлифующий одно-единственное произведение... Возможно, результат их изысканий лишь сэкономит пару дней работы истинному гению, или просто заставит читателя задуматься на полчаса. Но общество ценило и это. Поэтому медаль «Преодоление» вручалась ежегодно и довольно внушительному списку лиц.
Цинь Тянь слушал эти перепалки и понимал: за время его сна общество не сидело сложа руки, придумывая суррогаты мотивации, чтобы удержать цивилизацию от застоя.
Но эти же разговоры безжалостно высвечивали гноящуюся социальную рану новой эпохи. В мире абсолютного изобилия и безграничного, пресыщенного доступа к знаниям, судьба человека определялась жестокой генетической лотереей. Талант решал всё. Если у тебя не было врожденной искры гениальности, никакое трудолюбие не помогло бы тебе пробить стеклянный потолок.
Для подавляющего большинства обывателей это осознание становилось бетонной стеной. Их жизнь была прописана до самого конца. С того момента, как ребенок начинал осознавать свои когнитивные пределы, масштаб его будущих свершений уже был высечен в камне.
И что самое невыносимое — в этом было некого обвинить. Никакого социального неравенства, только безжалостная природа. Именно поэтому огромная прослойка граждан ОЧ выбирала путь апатии, предпочитая просто прожигать свои дни в стерильном гедонизме, заранее зная финал своей пьесы.
Когда отзвучали последние фанфары и толпа начала редеть, Цинь Тянь растворился в пространстве, прервав связь с аватаром.
Мгновение спустя он совершил новое Сошествие, но остался на старушке-Земле.
Он предстал в образе одинокого бродяги-путешественника, бредущего по диким пустошам далеко за пределами сияющих мегаполисов. По пятам за ним бесшумно скользил охранный умный дрон.
В отличие от его прошлого пробуждения, когда планета лежала в радиоактивных руинах, сейчас биосфера была практически исцелена. Шрамы Судного дня полностью затянулись. Голые скалы покрылись непроходимыми, изумрудными джунглями, бескрайние равнины превратились в колышущееся море трав, на высокогорных плато упрямо цеплялась за жизнь альпийская флора, а океанские глубины вновь кишели сотнями тысяч видов восстановленных существ.
Стояло душное, знойное лето. Куда ни кинь взгляд — всё утопало в агрессивной, сочной зелени. В густой траве копошились насекомые, в подлеске мелькали тени мелких зверьков, в пронзительно-синем небе парили хищные птицы, а на горизонте уже вырисовывались силуэты крупных, опасных тварей.
ОЧ потратило колоссальные объемы энергии и времени, чтобы вернуть колыбели человечества её первозданный вид. Да, это не был вылизанный, безопасный и прилизанный зоопарк из прошлого, но дикая природа наконец-то стряхнула с себя пепел апокалипсиса.
Сейчас громоздкие терраформирующие машины исчезли. Те немногие дроны, что еще тайно поддерживали баланс экосистемы, работали в скрытом режиме, не мозоля глаза.
Расширяющиеся кольца экологических заповедников, что десятилетиями взращивались вокруг городов-ульев, наконец-то слились воедино и распахнули свои виртуальные границы. Люди могли бродить по этим лесам, словно по гигантскому национальному парку эпохи голоцена.
Естественно, чтобы орды изнеженных горожан не растоптали хрупкие ростки новой жизни, квоты на посещение диких зон были драконовскими. Но, блуждая по лесным тропам, Цинь Тянь нет-нет да и замечал вдалеке таких же одиноких путников в сопровождении защитных ботов, жадно впитывающих красоту настоящей грязи и листвы.
Он явился сюда без особой цели. Как и во время своего прошлого визита на Юпитер, он просто хотел посмотреть своими глазами. Вдохнуть запах влажного чернозема, которого так давно не чувствовал.
Погруженный в эти меланхоличные раздумья, Цинь Тянь замер на краю поляны. И тут из густых зарослей гигантского папоротника бесшумно выскользнула исполинская кошка.
Тигр.
Хищник замер, сверля желтыми, немигающими глазами странное прямоходящее существо. Дикая природа была открыта для посещений всего пару лет. До этого бетонные стены и силовые поля надежно разделяли два мира. Скорее всего, этот зверь видел человека впервые в своей короткой жизни.