Глава 138.2. й год эры ОЧ
С тех пор, как инкубаторы искусственного репродуктивного цикла стали повсеместной нормой, а новая идеология, словно лесной пожар, выжгла старые сомнения, объединив расу единой высшей целью, человечество начало плодиться с математической неумолимостью.
К 84-му году эры ОЧ популяция перевалила за немыслимую отметку в двадцать миллиардов душ. Земля, изрытая подземными мегаполисами и покрытая шрамами наземных городов-ульев, по-прежнему оставалась самым густонаселенным миром, неся на себе бремя в десять миллиардов жизней.
Но за её пределами, не считая изрытой кратерами лунной поверхности, действовало жестокое правило выживания. От Юпитера до Нептуна работала неумолимая логика: чем дальше от обжигающего дыхания Солнца, тем гуще роились люди. В подсознании масс намертво укоренилась мысль, что спасение лежит в морозных сумерках Нептуна.
Этот макроскопический инстинкт самосохранения привел к тому, что нептунианский кластер вобрал в себя больше половины всего космического населения. Свыше пяти миллиардов человек вили свои стальные гнезда в тени ледяного гиганта.
Экспоненциальный рост населения неизбежно обогатил генофонд. Институт глубокого космоса жадно впитывал свежую кровь — талантливых, амбициозных исследователей, способных выгрызать у природы её тайны на острие науки. Научная мощь ОЧ крепла с каждым днём.
К 84-му году эры ОЧ армия умов Института глубокого космоса превысила семьсот тысяч человек. Разросся и весь научный аппарат, включая гражданские НИИ. По закону больших чисел, колоссальная база населения щедро рождала подлинных гениев, бриллианты интеллектуальной мысли. Средний IQ исследователей теперь значительно превосходил показатели первых лет эры ОЧ, и этот разрыв с обывателями только увеличивался. Именно эта концентрация чистого интеллекта стала тем топливом, на котором человечество совершило свой головокружительный двадцатилетний технологический рывок.
Было и еще одно последствие этих двух декад. Естественное, биологическое размножение в границах ОЧ практически вымерло, превратившись в архаичный атавизм. «Практически» — потому что среди астрономического числа людей всегда находились чудаки, готовые пойти на физиологические муки ради странной прихоти.
Но даже эти редкие «естественные» дети неизбежно попадали в жернова системы социального воспитания. Благодаря безграничным ресурсам и ювелирно выверенным алгоритмам Института социальных наук, эти дети вырастали без малейших признаков психологических травм. Разрушение традиционного института семьи не сделало их ущербными. Их окружали такие же сверстники, вылупившиеся из искусственных коконов, для которых это было единственной нормой.
Они не были одиноки. Их «семьей» становился весь их инкубаторный поток — братья и сестры по пробирке, с которыми они делили первые годы жизни. Просто само понятие семьи разбухло, мутировало и приобрело грандиозные масштабы, невообразимые для предков.
ОЧ дарило каждому из них почти утопическое детство. Общество относилось к своему потомству с трепетной, почти болезненной заботой. По достижении определенного возраста их начинали аккуратно, дозированно вплетать в ткань взрослого мира. На улицах стальных мегаполисов то и дело можно было встретить стайки хохочущих детей, снующих туда-сюда под неусыпным надзором парящих дронов-воспитателей.
Теперь именно это поколение — дети инкубаторов, вскормленные системой — становилось становым хребтом общества. Они уверенно шагали на сцену истории. И мир, который они строили, несмотря на сохранившуюся социальную иерархию, был по своей природе чище и справедливее всего, что знало человечество.
Хотя, возможно, именно эта искусственная чистота воспитания и сделала ОЧ пугающе радикальным в некоторых своих решениях.
Пока Цинь Тянь плыл по волнам криосна, произошло еще одно событие. Базовый социальный паёк, долгие годы замороженный на отметке в пять тысяч кредитов, одним росчерком пера удвоили. Десять тысяч.
Для рядового обывателя это был праздник. Но для высшей цели цивилизации — стремительного наращивания мощи ради выживания — в этой щедрости таился ядовитый крючок. Десять тысяч означали, что любой гражданин мог целыми днями плевать в потолок, и государство всё равно обеспечивало бы ему весьма комфортное существование.
С точки зрения экономики, эти выплаты были каплей в море. Ресурсы, уходящие на бытовые нужды граждан, составляли статистическую погрешность в колоссальном бюджете ОЧ. Даже на заре эры ОЧ на каждого человека приходились сотни миллионов единиц потенциальной производительности. Сейчас же, несмотря на двадцатимиллиардную ораву ртов, промышленные мощности выросли настолько гротескно, что правительство могло бы выплачивать и сто, и тысячу тысяч кредитов. Деньги, как таковые, перестали быть проблемой. Проблема крылась в самой человеческой природе.
Цинь Тянь и сам как-то использовал систему Сошествия, чтобы примерить шкуру обычного работяги. Разница между пятью и десятью тысячами была осязаемой. На пять тысяч ты мог позволить себе лишь взять робота-слугу в долгосрочную аренду. Десять тысяч позволяли выкупить базовую модель прямо с конвейера. Учитывая, что кредиты сгорали в конце месяца, это меняло всю финансовую философию: исчезала удавка постоянных платежей.
Более того, с десяткой в кармане больше не нужно было ютиться в стандартной бетонной коробке на шестьдесят квадратов. Можно было отстегнуть часть суммы и перебраться в роскошные апартаменты. Удвоение пайка превращало и без того сытую жизнь в настоящий гедонистический рай.
Последствия этого шага грозили стать тектоническими. И этот, казалось бы, простой экономический маневр дался руководству с огромным трудом.
Недавняя идеологическая революция склеила разрозненное человечество, подарив ему цель. Но идеология работает с умами, а не с инстинктами. Она заставила людей работать сообща, учитывать интересы выживания расы, даже менять карьерные траектории. Но она не могла выжечь из человеческой ДНК первородную лень.
Ожидать, что каждый член общества всю свою жизнь, до последнего вздоха, будет гореть священным огнем трудоголизма и биться в экстазе ради абстрактного «спасения вида», было утопией. Великая Цель не была нейронным чипом, вживленным в кору головного мозга; её стимулирующий эффект имел свои границы.
Говоря прямо, против банального желания плыть по течению и деградировать на мягком диване никакая пропаганда не работала. Если человек решал стать паразитом, проедающим свой базовый паёк, никакие звезды его не мотивировали. ОЧ отчаянно пыталось заменить первобытную жажду материального накопительства высшими понятиями Чести и Долга, но для таких психологических мутаций требовались века.
Удвоение выплат неизбежно раскормило этого внутреннего ленивца в миллионах душ. Это решение стало результатом жесточайших социальных компромиссов, столкновения мнений и политической грызни.
К счастью, само устройство цивилизации уже необратимо изменилось. И хотя рост пайка породил волну иждивенчества, этот жирок благодушия не смог затормозить лязгающий, рвущийся вперед бронепоезд человеческой экспансии. Вид продолжал стремительно наращивать свои мускулы, и ничто не могло свернуть его с намеченного пути.