Глава 137.3. Оружие
Далее шла технология, от которой давно ожидали чуда, но которая так и не смогла пробить свой теоретический потолок — термоядерный двигатель.
На протяжении долгих двадцати лет Институт глубокого космоса и смежные лаборатории сжигали колоссальные ресурсы, нервы и время, пытаясь довести до совершенства термоядерный двигатель второго поколения и оптимизировать исполинский корпус флагмана — звездолёта Звёздная Россыпь.
Капля за каплей, доля за долей, они выжимали из двигателей невозможное. Сначала максимальная крейсерская скорость звездолётов серии «Звёздная Россыпь» перевалила рубеж в 4,3 процента от световой. Затем стрелка хронометра дрогнула на пяти процентах... потом на шести... И, наконец, предел был достигнут: инженеры закрепили стабильную тягу на отметке в девять процентов от скорости света.
Естественно, чтобы разогнать стального монстра до таких запредельных скоростей, требовался непрерывный разгон длиною в добрые полгода. В тесных же границах Солнечной системы, нынешней вотчины ОЧ, кораблям попросту не хватало оперативного простора. Дистанция была слишком ничтожна, чтобы оправдать выход на предельные режимы маршевой тяги.
Но даже с этими ограничениями, путешествие от родной системы Земля-Луна до мерцающих орбитальных колоний, висящих над Нептуном, съёжилось до каких-то смехотворных двух недель лёта. Эта транспортная революция намертво сшила края расширяющейся империи. Миграция, торговля и обмен кадрами между праматерью-Землей и далёким фронтиром закипели с невиданной доселе яростью.
И, наконец, венец этой эпохи технологического взрыва — сфера, чьи плоды коснулись каждого жителя ОЧ. Триумфы в Институте наук о жизни.
Эволюция не стояла на месте. От терпкого эликсира «Глубокий космос» фармакология шагнула к внутривенным инъекциям, а теперь биохимики с гордостью представили миру свой новый шедевр — второе поколение инъекций «Глубокий космос».
Примечательно, что к моменту рождения этой модификации изначальная благородная цель, ради которой когда-то создавался первый эликсир, уже изрядно деформировалась, свернув на совершенно иную тропу.
Первое поколение инъекций, разработанное под железным руководством Цинь Тяна, практически идеально нивелировало все разрушительные последствия длительного пребывания человеческого тела в условиях низкой гравитации. Болезнь была побеждена. Оставшись без своего главного врага, пытливые умы исследователей сфокусировались на крайне любопытном «побочном эффекте» препарата — его способности мягко, но уверенно форсировать возможности человеческого организма.
Именно поэтому, хоть ампулы и сохранили своё старое, привычное название, по своей сути второе поколение являло собой чистейший концентрат трансгуманизма, плод многолетних экспериментов Института наук о жизни по принудительному усилению человеческой плоти.
Стоило голубоватой жидкости попасть в кровоток, как все базовые метрики организма совершали качественный скачок. Регенерация ускорялась, плотность мышечных волокон возрастала, а клетки начинали латать повреждения ДНК с пугающей эффективностью.
Но главным, поистине революционным достижением стал удар по физиологии сна. Человеку, прошедшему терапию, отныне хватало всего четырёх часов забытья, чтобы полностью, до звона в ушах, перезагрузить свою нервную систему и восстановить физические силы. На индивидуумах, изначально одарённых крепкой генетикой, этот эффект проявлялся ещё более гротескно. Фактически, учёные нашли изящный, обходной путь, искусственно растягивая активный период человеческой жизни, даруя людям часы, которых у них никогда не было.
Единственной тонкой нитью, всё ещё связывавшей второе поколение с идеалами первого эликсира, оставалась толерантность к гравитации. Но теперь вектор сменился: модернизированная сыворотка позволяла колонистам без критических последствий жить и дышать в мирах, чьё притяжение вдвое превышало земное. Человечество раздвинуло границы своей физической адаптивности в обе стороны.
И всё это, как ни поразительно, было лишь крошками с барского стола — случайными побочными открытиями на долгом пути изучения механизмов человеческого тела.
В закрытых секторах института, скрытых от глаз обывателей, творилась и откровенная чертовщина. Безумцы в белых халатах инициировали откровенно «еретические» проекты. Одни пытались перекроить желудочно-кишечный тракт так, чтобы человек мог усваивать энергию напрямую из сырых минералов. Другие, играя в богов, мечтали вплести в геном млекопитающих хлоропласты, дабы заставить плоть питаться солнечным светом через фотосинтез, подобно растениям.
Впрочем, эти генетические химеры так и остались томиться в формалине. Проблема крылась не только в зубодробительной сложности самого процесса, но и в железных тисках этических комитетов, которые наложили строгое вето на подобное надругательство над природой. Но сам факт того, что умы исследователей порождали столь дерзкие, богоборческие концепции, служил лучшим доказательством того, что биология и генная инженерия мчались вперёд на гребне исполинской научной волны.
Плоды этой революции ярче всего отражались в холодной, беспристрастной макростатистике. Во-первых, ежегодный уровень заболеваемости среди граждан ОЧ таял на глазах, а кривая тяжелых, инвалидизирующих недугов и вовсе рухнула в пропасть по сравнению с данными двадцатилетней давности.
Во-вторых, смертность от некогда неизлечимых, злокачественных мутаций сократилась до статистической погрешности. С самого рассвета эпохи Объединённого Человечества в свидетельствах о смерти всё чаще фигурировала лишь одна неумолимая причина — естественное старение. К настоящему моменту эта тенденция достигла своего апогея: более девяноста девяти процентов людей уходили в небытие просто потому, что их плоть исчерпывала свой биологический ресурс.