Глава 137.2. Оружие
Даже если противников разделяла бы дистанция всего в одну астрономическую единицу, за то время, пока колоссальный снаряд преодолевал бы этот путь, вражеская армада успела бы не только зафиксировать угрозу, но и спокойно сменить дислокацию, оставив ударную волну рассеиваться в пустом вакууме.
Однако в недрах складов этого орудия таился ещё один козырь — особый, специализированный боеприпас, плод двадцати лет мрачных и секретных изысканий ОЧ. Совершенно иной тип космического клинка.
По сути, это было то самое проклятие, что некогда едва не ввергло человечество в пучину абсолютного отчаяния, — углеродоядные соединения.
Как и предсказывал когда-то Цинь Тянь, в природе существовал специфический катализатор, способный войти в симбиоз с этой биологической чумой. Вещество, чьё присутствие чудовищно форсировало как скорость химической реакции, так и темпы безумного самовоспроизведения. Только в коктейле с этим катализатором углеродоядные соединения могли сбросить маску природной аномалии и предстать в своём истинном, ужасающем виде — как совершенное оружие ксеноцида.
И учёные ОЧ, запертые в стерильных лабораториях Института химии материалов под эгидой Института глубокого космоса, опираясь на фундаментальные труды Цинь Тяна и на революционные скачки в материаловедении, всё же смогли не только вычислить этот дьявольский фермент, но и синтезировать его.
Если вспомнить те темные дни, когда зараза пожирала Землю, её скорость казалась пугающей. Но модифицированный штамм, вскормленный катализатором, был способен на нечто поистине хтоническое. В теории, время, необходимое этой скверне, чтобы сожрать абсолютно весь углерод на планете вплоть до верхней мантии, сокращалось с мучительных двух месяцев до безумных двадцати с небольшим часов.
Наблюдения в изолированных реакторах приводили ученых в священный ужас. То, как распространялся активированный штамм, язык не поворачивался назвать «размножением». Это был лавинообразный, всепоглощающий взрыв, прошивающий ткань реальности от квантового уровня до макромира.
Мало того, что реакция протекала с немыслимой скоростью, так ещё и зона поражения от единичной клетки расширялась до гротескных масштабов. На микроуровне молекулы, одурманенные катализатором, не просто делились — они метались в хаотичном, броуновском бешенстве, разрывая любые связи на своем пути. Если раньше, в своём первозданном виде, зараза наращивала массу постепенно, подобно катящемуся с горы снежному кому, то теперь эта стадия плавного роста попросту испарилась.
Математические модели рисовали апокалиптическую картину: стоило электромагнитному исполину всадить такой алхимический снаряд в поверхность богатой углеродом планеты, как за считанные часы весь мир — от атмосферы до скальных недр — превращался в один гигантский, пульсирующий ком углеродоядных соединений.
И хотя человечество уже располагало арсеналом противоядий и методов сдерживания этой скверны, вид того, во что превратилось их собственное творение в своей «совершенной» форме, заставлял леденеть кровь в жилах даже у самых циничных стратегов.
Одной лишь мысли о том, что две звёздные империи могут сойтись в войне, щедро забрасывая целые планетные системы этой плотоядной гнилью, было достаточно, чтобы по коже пробегал первобытный мороз. Горькая ирония заключалась в том, что если бы некий безликий враг обрушил на рубежи человечества массированный удар этими снарядами, ОЧ попросту не нашло бы способа уйти из-под удара без катастрофических, невосполнимых потерь.
Впрочем, у этого абсолютного оружия имелась своя ахиллесова пята.
Катализатор, даровавший скверне её неистовую силу, отнимал её главное преимущество — долговечность. Модифицированные молекулы становились донельзя нестабильными. Их физические и химические связи истончались, стремительно распадаясь во времени, полностью лишаясь той пугающей стойкости, которой обладал первозданный штамм.
Возможно, именно этот физический парадокс и стал причиной того, почему в тот роковой день, когда на Землю рухнул проклятый межзвёздный осколок, он принёс лишь чистую, не обогащённую катализатором заразу.
Понимая эту хрупкость, оружейники ОЧ при создании своих инфернальных снарядов были вынуждены разнести активную массу и катализатор по изолированным отсекам, которые сливались воедино лишь в момент детонации.
Помимо этой «Святой Троицы» космических вооружений, за прошедшие годы светлые умы Института глубокого космоса успели спроектировать и воплотить в металле десятки других систем орбитального боя. Но по шкале разрушительного могущества все они жалко меркли на фоне своих старших собратьев.
Иными словами, на текущем витке эволюции весь наступательный потенциал цивилизации был намертво прикован к фундаментальным прорывам в энергетике и логистике. Война стала лишь кровавым побочным продуктом научного прогресса.
Взять ту же электромагнитную пушку. Если отбросить сложную терминологию, глубинная логика этого межзвёздного орудия была пугающе примитивна и ничем не отличалась от извечной, грубой человеческой фантазии: взять массивный космический корабль и со всей дури протаранить им вражескую цитадель.