Глава 136.3. Двадцать лет
Цинь Тянь медленно отвёл взгляд от мерцающих графиков и позволил мыслям раствориться в пустоте. Холодный шепот криогенной жидкости возвестил о том, что протоколы гибернации вступили в силу.
В затуманенном сознании Цинь Тяня восприятие времени утратило привычную чёткость. Мгновение казалось вечностью, а века проносились, как один судорожный вздох. На панорамном экране интерфейса картина человеческого мира сорвалась в безумную пляску, словно кто-то вдавил кнопку перемотки до упора. Фигурки людей, снующие по своим делам, слились в размытые линии, а весь колоссальный механизм цивилизации завращался с ужасающей, немыслимой скоростью. Земля, система Земля-Луна, вся Солнечная система закружились перед глазами в диком, тошнотворном хороводе.
В левом верхнем углу интерфейса цифры текущего времени отстукивали свой безумный ритм. Сначала дни сменяли друг друга резкими щелчками, затем их бег превратился в сплошное мерцающее пятно, и глаз мог уловить лишь лихорадочную смену месяцев. Но вскоре и месяцы слились в серую полосу. Остались лишь тяжело, словно удары пульса, падающие цифры годов. От 64-го года эры ОЧ и дальше, в бездну будущего:
65-й год эры ОЧ, 66-й... 68-й... 72-й...
И когда сознание Цинь Тяня, наконец, вынырнуло из этого хроноворота, в реальном мире минуло ровно два десятилетия.
На календаре значился 84-й год эры ОЧ.
Эти двадцать лет стали эпохой непрерывного, исступлённого горения — беспрецедентного технологического взрыва, охватившего ОЧ подобно лесному пожару, подпитываемому сложной цепной реакцией открытий. Но к этому рубежу пламя начало спадать. Нет, научная мысль не замерла, но её бег утратил ту пугающую, взрывную стремительность, вернувшись в русло планомерного, спокойного созидания. Эпоха чудес сменилась эпохой упорного труда. И, разумеется, за эти два десятилетия ОЧ успело свершить немало грандиозных деяний.
…
Прежде всего, это касалось технологий. Хотя все эти двадцать лет Цинь Тянь пребывал в ледяном небытии, не вмешиваясь в ход истории, локомотив человеческого прогресса, подстёгиваемый гениями ОЧ, продолжал неумолимо мчаться вперёд.
В частности, лазерные технологии, доведённые до совершенства ещё во времена создания реакторов на гелии-3, обрели пугающее воплощение. Усилиями Внеземного института и десятков других лабораторий они были трансформированы в энергетическое оружие нового типа. Этот комплекс получил леденящее душу имя — «Пылающий Луч».
Система «Пылающий Луч» могла высвобождать такие объёмы энергии, на фоне которых мерк даже хвалёный лазерный ударный массив «Рассвет». Её дальнобойность и разрушительная мощь казались чем-то из разряда фантастики. В безвоздушном пространстве, при отсутствии физических преград, эта установка теоретически могла испепелить цель на немыслимом расстоянии в 2000 астрономических единиц! Проще говоря, «Пылающий Луч», развёрнутый в системе Земля-Луна, мог бы достать врага, затаившегося на самых дальних окраинах облака Оорта. Ирония заключалась в том, что на таких чудовищных дистанциях слабым звеном оказалась система наведения — выцеливать малогабаритные объекты сквозь половину Солнечной системы было сродни попытке попасть в летящую муху из снайперской винтовки с закрытыми глазами.
Но главное отличие «Пылающего Луча» от массива «Рассвет» крылось в другом. Луч света, вгрызаясь в плоть мишени, не просто расплавлял её. Он инициировал процесс, ужасающе похожий на лазерный термоядерный синтез — часть материи самой цели превращалась в топливо для локального ядерного взрыва, многократно усиливая поражающий эффект. Институт глубокого космоса с ледяной гордостью провозгласил: ОЧ создало своё первое энергетическое оружие планетарного масштаба.
И это не было пустым бахвальством. Залп из нескольких установок «Пылающего Луча» мог в мгновение ока стереть с лица земли биосферу целой планеты. Возьмите, к примеру, Землю с её разветвлённой сетью подземных убежищ эпохи катаклизма. Удар «Пылающего Луча» не просто прошил бы кору; он бы испарил сами тектонические плиты, в которых укрывались люди, превратив поверхность планеты в булькающий океан раскалённой магмы.
И, разумеется, «Пылающий Луч» был далеко не единственным козырем, который человечество умудрилось вытащить из рукава за эти два беспокойных десятилетия.