Глава 136.2. Двадцать лет
В обшивке и силовом каркасе этих левиафанов больше не использовался сплав WZ02; его место заняли революционные материалы с поразительными свойствами, выпестованные в лабораториях Института материаловедения за последние годы. Вычислительный центр корабля теперь базировался на нейрочипах, а прочие системы шагнули так далеко вперёд, что серия «Юаньван» на их фоне казалась архаичной ржавой посудиной. Корабль преобразился от киля до клотика.
И столь радикальное перерождение требовало нового имени. Традиционный индекс «Юаньван» ушёл в прошлое. Исследовательская группа из Института глубокого космоса окрестила своё детище звучно и гордо — «Звёздная Россыпь». Головной корабль получил имя «Звёздная Россыпь-1», положив начало целой серии межзвёздных исполинов.
Само это имя дышало амбициями и безграничными надеждами человечества. Кораблям серии «Звёздная Россыпь» больше не суждено было барахтаться в уютной песочнице Солнечной системы, их судьбой стали ледяные пустоши глубокого космоса и прокладывание маршрутов между далекими звёздными системами. И сухие строчки телеметрии полностью оправдывали эти дерзкие мечты.
Максимальная скорость монстра достигала головокружительных 4,3% от скорости света! Да, для разгона ему требовалось значительно больше времени, чем кораблям серии «Юаньван», но пиковая скорость с лихвой перекрывала этот недостаток. И, что самое поразительное, теоретические расчёты показывали: это ещё не предел. Дальнейшая тонкая настройка двигателя второго поколения сулила новые скоростные рекорды.
Но для людей этой эпохи эти цифры несли в себе и иной, куда более сакральный смысл. 4,3% от скорости света — это было значительно быстрее того рокового первого межзвёздного осколка, что едва не стёр человечество в порошок. Осознание этого факта пьянило: теперь, если небеса вновь разверзнутся и из бездны вынырнет новая смерть, ОЧ сможет остановить её даже без применения оружия — просто пустив флотилию «Звёздной Россыпи» на таран, как несокрушимый щит.
Масштабы кораблей серии «Звёздная Россыпь» совершили поистине квантовый скачок. По своим габаритам «Звёздная Россыпь-1» превзошла даже исполинские транспортные платформы, курсирующие на внутренних орбитах между системой Земля-Луна и Марсом. Сохранив классическую сферическую форму, корабль получил многоуровневую внутреннюю архитектуру, где каждый кубический метр пространства использовался с максимальной эффективностью. Имея в диаметре более двух километров, этот левиафан мог стать постоянным домом для полумиллиона человек. Это был не просто корабль — это был полноценный летающий мегаполис, парящий в космической пустоте.
Но, в отличие от тех же неповоротливых транспортных платформ, «Звёздная Россыпь» обладала одной невероятной особенностью. Хоть в этом и редко возникала практическая нужда, исполин мог совершить посадку на поверхность планеты с гравитацией и атмосферой земного типа! Это был абсолютный триумф материаловедения и кибернетики. Сверхпрочные сплавы не давали колоссальной массе смять каркас под собственным весом, а ювелирно синхронизированная работа множества термоядерных двигателей при взлёте и посадке исключала малейший дисбаланс тяги, способный разорвать корпус на куски. Добавьте к этому прорыв в синтезе, обеспечивший неиссякаемый приток топлива, — и вы получите идеальный инструмент для покорения бескрайних просторов Вселенной.
Разумеется, спуск со стапелей первой «Звёздной Россыпи» не означал, что ОЧ тотчас бросится за пределы Солнечной системы, навстречу неизведанному мраку. Второй уровень пирамиды из «Теории многоуровневых потребностей цивилизации» — потребность в безопасности — крепко спаял волю миллиардов людей воедино, но вместе с тем взрастил в них здоровую паранойю. Перспектива сунуть нос в тёмные закоулки Вселенной, особенно за границы родного Млечного Пути, пугала своей непредсказуемостью, заставляя действовать с предельной, граничащей с трусостью, осторожностью.
В этот год, когда «Звёздная Россыпь» только расправила крылья, её мощь была направлена внутрь, на обслуживание грузовых и пассажирских магистралей между планетами и лунами Солнечной системы. Но даже этого хватило, чтобы логистика колоний ОЧ вышла на фантастический уровень. Ресурсы, добываемые на выжженных пустошах Меркурия и в ядовитом пекле Венеры, теперь непрерывной рекой текли на ледяные рубежи — к строящимся колониям на орбитах Сатурна, Урана и Нептуна. Интеллектуальные заводы Земли, Луны и Юпитера сплелись в единую, пульсирующую сеть непрерывного производства. Заселение дальних рубежей, развёртывание новейших систем дальнего обнаружения, возведение циклопических исследовательских комплексов — всё это получило такой мощный импульс, словно человечество внезапно нажало на педаль газа в пол.
…
После того поворотного года само время, казалось, пересекло шлюз и взошло на борт новенькой «Звёздной Россыпи», набирая немыслимую скорость.
62-й год эры ОЧ, 63-й, 64-й...
Цинь Тянь совершил неспешное турне по бурлящим жизнью мегаполисам Юпитера, затем его маршрут пролёг дальше — к кольцам Сатурна, холодным орбитам Урана и Нептуна, вплоть до ледяного мрака пояса Койпера.
В те годы дальние рубежи Солнечной системы напоминали исполинскую строительную площадку. Ещё не так много космических городов ОЧ были введены в эксплуатацию. Взору представали лишь грандиозные панорамы созидания — каркасы будущих мегаполисов, вгрызающиеся в породу циклопические буровые установки и первозданная, суровая красота ледяных лун и газовых гигантов. Но, завершив этот долгий вояж, Цинь Тянь почувствовал лёгкую пресыщенность. Для него эти затянувшиеся каникулы подошли к логическому финалу — он отдохнул сполна.
На орбите Нептуна Цинь Тянь завершил Сошествие. Сухие серверы Интеллект-сети ОЧ зафиксировали ещё одного неудачника, чья жизнь оборвалась в результате трагической случайности. В ту безопасную эпоху подобные происшествия были настоящей редкостью, так что этот инцидент даже удостоился пары строчек в криминальной хронике. Но вскоре о нём благополучно забыли, словно это была лишь микроскопическая капля воды, незаметно испарившаяся над бушующим потоком великой реки истории.
Разорвав нейронную связь с аватаром, Цинь Тянь вновь оказался наедине с интерфейсом системы «Эволюция и контроль цивилизаций». Перед ним раскинулось монументальное, макроскопическое полотно всего человеческого мира. Если во время Сошествия он блуждал в лабиринтах людских судеб, являясь крошечной песчинкой в механизме общества, то сейчас он вновь вознёсся над мирозданием, став беспристрастным наблюдателем извне.