Глава 135.2. Термоядерный синтез на гелии-3
Эта благая весть, подхваченная всемогущей Интеллект-сетью, молнией пронеслась по всем уголкам ОЧ. Всплывающие уведомления заполнили голографические экраны и личные умные терминалы триллионов граждан.
На борту массивного межзвёздного лайнера, рассекающего вакуум по пути к космическому городу Суйсин на орбите Европы, находился Цинь Тянь. Словно обычный пассажир, он неспешно достал свой терминал и прочел мерцающее в воздухе победное сообщение.
Тишина коридоров взорвалась гулом голосов. Люди высыпали из своих тесных кают, стягиваясь в просторный центральный зал и корабельные рестораны. Незнакомцы хлопали друг друга по плечам, радостно обсуждая очередной триумф человеческого разума.
Цинь Тянь предпочел остаться в тени, не вступая в общую кутерьму, но его обостренный слух без труда выхватывал обрывки восторженных фраз из бурлящей толпы.
— Просто невероятно! — воскликнул грузный мужчина. — Я-то думал, эти яйцеголовые еще пару лет будут возиться со своими экспериментальными реакторами, а они уже зажгли плазму!
— Да, это полностью перекроит нашу энергетическую инфраструктуру, — возбужденно кивнул ему собеседник. — Представляете? Тот гелий-3, что годами выгрызали из лунной коры, наконец-то пойдет в дело!
— Ошибаетесь, мой друг, в корне ошибаетесь! — встрял в разговор лысоватый инженер. — Технология гелия-3 не отменяет дейтерий-тритиевый термоядерный реактор в одночасье. Старые установки никто сносить не побежит — их выходная мощность не сильно уступает новым образцам. Вся соль в том, что теперь у нас расширился спектр топлива! Все будущие станции будут строить уже под гелий-3, так что да, лунные запасы точно пригодятся!
— Честно говоря, я и раньше не замечала, чтобы нам не хватало энергии, — пожала плечами молодая девушка неподалеку. — Но запас карман не тянет! Слушайте, а раз прорыв случился, значит, и наш термоядерный двигатель скоро модернизируют?
— О, можете не сомневаться! — Инженер возбужденно потер руки. — Жду не дождусь, когда до орбиты Нептуна можно будет долететь не за месяцы, а всего за неделю-другую прямо с Земли!
— С нынешним пределом скорости мы и так до Нептуна за полмесяца добираемся, — хмыкнул кто-то из толпы, — вот только выдержим ли мы новые перегрузки, если ускорение станет еще жестче?
Люди продолжали увлеченно спорить, перескакивая с прорывов в энергетике на самые невероятные фантазии о будущем.
Слушая этот разноголосый гул, Цинь Тянь лишь едва заметно улыбнулся.
Постепенно градус эйфории в зале начал спадать. Голоса стихали, а взгляды пассажиров неотвратимо притягивала гигантская прозрачная панорама в носовой части лайнера. По сути, это была искусно сгенерированная голограмма высочайшего разрешения, заменявшая обзорный иллюминатор и транслировавшая кромешную пустоту за бортом.
И если большую часть многодневного пути эта пустота оставалась пугающе однообразной, то сейчас во мраке начало проступать нечто грандиозное. Вдали, медленно и величественно вращаясь вокруг своей оси, словно исполинский левиафан, вырастало творение человеческих рук.
Космический город Суйсин. Первая и самая важная орбитальная станция-колония, возведенная ОЧ при колонизации юпитерианского рубежа. Для многих колонистов, прибывающих на Юпитер впервые, именно этот титанический хаб становился первыми вратами в новый мир.
Межзвездный лайнер, на борту которого находился Цинь Тянь, шел прямым рейсом с геосинхронной орбиты Земли прямо к причалам Суйсина — или, как его еще называли, муниципалитета Суйсин. Пассажиры этого рейса — кто-то возвращался домой в систему Юпитера, а кто-то впервые покинул систему Земля-Луна — завороженно следили за приближением станции. И неважно, в который раз ты видел эту картину: гигантский масштаб человеческого гения, бросившего вызов космосу, заставлял сердце биться чаще.
Наблюдать за таким колоссом издалека — это как впервые увидеть Землю с орбиты. Возникало щемящее чувство хрупкости. Казалось, эта станция, словно одинокая пушинка, брошена в безжалостный холод пустоты, не имея под собой твердой опоры. Дуновение солнечного ветра — и ее унесет, мимолетный удар — и она рассыплется в прах.
Но стоило кораблю подойти ближе, как этот морок рассеивался. Суйсин рос в иллюминаторе, словно пожирая пространство. Сначала это была лишь искра, затем — металлическая клякса, а спустя часы станция уже не помещалась в рамки панорамы. Люди могли разглядеть лишь крохотный фрагмент ее исполинской обшивки, поражаясь невероятным размерам этой мегаструктуры. Сам межзвездный лайнер рядом с этим исполином сжимался до размеров крошечной пылинки.
Это подавляющее величие гигантизма отпускало лишь тогда, когда корабль, словно проглоченный левиафаном, наконец мягко швартовался в недрах звездного порта.
А стоило шагнуть за шлюз, внутрь самого города-станции, как наступал когнитивный диссонанс: казалось, будто ты и не улетал с родной планеты. Над головой раскинулось искусственное небо. Под ногами стелились километры улиц. Из-за колоссальных размеров станции кривизна поверхности почти не ощущалась, а высотные здания надежно скрывали уходящий вверх горизонт. Неустанное вращение цилиндра, создававшее гравитацию, было совершенно незаметно — притяжение ничем не уступало земному.
[Добро пожаловать в жилой сектор орбиты Юпитера! Космический город Суйсин на орбите Европы приветствует вас...] — мягко, но уверенно произнес механический голос космопорта.
Под аккомпанемент этого приветствия пассажиры хлынули в сверкающие чистотой коридоры. Кто-то, разбившись на группки, продолжал взахлеб обсуждать энергетический прорыв, кто-то отправлял близким весточки о благополучном прибытии, постепенно растворяясь в недрах станции.
Цинь Тянь, смешавшись с толпой, впервые ступил на твердую палубу этого орбитального мегаполиса.
Вокруг кипела жизнь. По гладким магистралям бесшумно скользили обтекаемые капсулы умного транспорта, увозя прибывших. Всюду пестрели вывески ресторанов и автоматизированных магазинов, пульсировал свет рекламных голограмм. На первый взгляд, это место ничуть не уступало роскошным супер-мегаполисам земной колыбели.
Центр тяжести человеческой цивилизации медленно, но верно смещался на периферию Солнечной системы. И хотя по количеству постоянных жителей юпитерианские колонии все еще казались провинциальными на фоне перенаселенной системы Земля-Луна, тенденция была неумолима.
Дамоклов меч висел над каждым из них. Все знали: где-то там, в ледяном мраке бездны, второй межзвёздный осколок неотвратимо приближается к границам их родного дома.
Если не найдется чудодейственного способа уничтожить эту исполинскую угрозу в лоб, человечеству в обозримом будущем придется забиться в самые дальние уголки системы, спасаясь от неминуемой катастрофы.
Правительство ОЧ и аналитики Института глубокого космоса прекрасно осознавали риски. Они планомерно, осознанно направляли людские потоки, стимулируя ползучую миграцию на внешние рубежи, чтобы избежать смертоносного хаоса в день X, когда эвакуация миллионов станет невыполнимой задачей.
Именно поэтому местом для триумфального строительства и запуска первого демонстрационного реактора на гелии-3 стала орбита Юпитера. Не из-за каких-то технических преимуществ газового гиганта перед системой Земля-Луна. Нет. Это был тонкий стратегический ход — приковать восхищенные взгляды человечества к далеким звездам, шаг за шагом смещая вектор их внимания и надежд к дальним колониям Солнечной системы.