Глава 134.1. Технологический взрыв
План по возведению еще более масштабных исследовательских и наблюдательных комплексов был утвержден без малейших заминок — гладко и буднично.
В конце концов, этот грандиозный проект идеально вписывался в долгосрочную стратегию ОЧ и отвечал насущным потребностям всего человечества.
В унисон с этим решением Институт физики, входящий в структуру Института глубокого космоса, выдвинул собственную, не менее амбициозную инициативу. Ученые жаждали возвести гигантскую экспериментальную установку на внутренних рубежах пояса Койпера, в холодной пустоте вблизи орбиты Нептуна. Этот исполинский комплекс должен был стать колыбелью для новых открытий в области фундаментальной физики и базовых наук.
И хотя на данном этапе технологическое развитие цивилизации еще не уперлось в глухую стену теоретических пределов, неумолимое время брало свое. Рано или поздно нехватка фундаментальных знаний неизбежно стала бы непреодолимым барьером, сковывающим дальнейший прогресс.
Понимание законов мироздания и физики, которым обладало человечество, было до смешного далеко от совершенства. По сравнению с высокоразвитой цивилизация Тадимор, с которой людям уже доводилось соприкасаться в прошлом, нынешние познания землян о Вселенной выглядели жалкой горсткой пыли — они не сумели даже поцарапать поверхность истинных тайн космоса.
Неудивительно, что и эта смелая инициатива получила зеленый свет без лишних проволочек.
Пока ОЧ неустанно расширяло границы обитаемого мира, возводя новые поселения на далеких орбитах Сатурна, Урана и Нептуна, маховик грандиозной стройки набирал обороты. Параллельно с освоением дальних рубежей, в ледяных владениях Нептуна закладывались фундаменты для новейших наблюдательных станций и циклопического экспериментального комплекса.
57-й год эры ОЧ.
Благодаря повсеместному и прочно вошедшему в жизнь внедрению инкубаторов искусственного репродуцирования, в этом году население ОЧ пополнилось более чем двумя сотнями миллионов новорожденных.
Однако пугающе-крошечная доля из них — менее одного процента — появилась на свет путем естественного зачатия и вынашивания.
Переход к машинному воспроизводству не сопровождался жесткими запретами со стороны ОЧ. Если пара желала зачать и выносить ребенка традиционным способом, закон не становился у них на пути — древний путь дарования жизни оставался открытым.
Но по мере того, как центры искусственного репродуцирования прорастали в каждом городе ОЧ, словно стальные деревья, а правительство начало активно использовать их для выполнения государственных квот по приросту населения, кривая естественной рождаемости стремительно и безвозвратно рухнула вниз.
Для подавляющего большинства людей новой эпохи сам процесс деторождения утратил свою сакральность, превратившись в нечто необязательное. Рождение новых граждан воспринималось скорее как выполнение социальной функции, долг перед обществом и ОЧ, нежели как личное чудо.
И раз уж теперь эту тяжелую обязанность взяли на себя умные машины, то и первобытная потребность размножаться угасла в умах миллионов.
Человечество Эры ИИ больше не испытывало слепой, инстинктивной одержимости продолжением рода. Вместо того чтобы перекладывать бремя неисполненных надежд и незавершенных дел на хрупкие плечи потомков, люди предпочитали действовать сами. Если же времени катастрофически не хватало, они выбирали криогенный сон — погружались в ледяную вечность, чтобы проснуться в будущем и собственными глазами увидеть плоды своих трудов.
Тенденция была очевидной и неумолимой: с каждым уходящим годом число детей, рожденных во чреве матери, будет лишь сокращаться, тая, как снег под весенним солнцем.
Человек — существо социальное, подверженное влиянию среды. Когда улицы заполнят поколения, выращенные в стерильных капсулах, когда «инкубаторские» дети станут абсолютным большинством, сама мысль о естественных родах начнет казаться архаичной дикостью.
Настанет день, когда понятие «естественное рождение» окончательно превратится в пыльный исторический термин, в странный социальный феномен, о котором можно будет прочесть лишь на пожелтевших страницах архивов ОЧ.
В том же году улучшенный термоядерный двигатель сошел с чертежей и был запущен в массовое производство.
Каждая новая строящаяся звезда со стапелей сходила оснащенной этими могучими сердцами. Модернизированный термоядерный двигатель позволял межзвездным кораблям разгоняться до невероятных скоростей, достигая предела в одну целую и две десятых процента от скорости света.
Включение этих скоростных гигантов в масштабные строительные проекты ОЧ подобно вливанию свежей крови мгновенно ускорило пульс всей человеческой цивилизации. Эффективность и темпы работы возросли многократно.
58-й год эры ОЧ.