Глава 15.1. Конец света приближается
Это был первый день. Первый день с тех пор, как Цинь Тянь, приняв облик странника из цивилизации Тадимор, возвестил человечеству о приближении катастрофы, которая разразится через пятьдесят лет.
Смута, хаос, паника и ответные меры правительств — всё это еще не успело захлестнуть мир. Подавляющее большинство людей по всему земному шару пребывало в странном оцепенении, попросту не зная, как реагировать на случившееся. Каждый понимал: произошло нечто грандиозное, способное изменить ход истории. Однако инерция привычной жизни была слишком сильна, чтобы разум вот так сразу принял неизбежное и осознал, какие последствия повлечет за собой это известие.
Библиотека Цинчжоуского университета была лишь крошечным, едва заметным уголком Цинчжоу, который, в свою очередь, являлся лишь малой частью великого Китая. А если взглянуть в масштабах планеты, то это место и вовсе казалось песчинкой. Но сейчас здесь, как и в любом другом обитаемом уголке Земли, царило одно и то же настроение.
Люди шумели, не в силах сосредоточиться на прежних делах, но в то же время еще не погрузились в «режим конца света». Они без умолку спорили, искали поддержки у соседей, стремясь найти в чужих словах либо подтверждение своим худшим опасениям, либо хоть какое-то утешение. При этом каждый украдкой поглядывал на окружающих, наблюдая за их реакцией — словно все ждали, когда кто-то сделает первый решительный шаг, чтобы затем либо ринуться вслед за ним, либо раствориться в толпе.
В читальном зале стоял гул. Впрочем, за этой суетой скрывалось глубокое внутреннее молчание — паралич воли. Студенты понимали, что их привычный мир перевернулся, но понятия не имели, что делать дальше. Поэтому почти никто не уходил, все оставались на своих местах. Так же вела себя и вся планета: перед лицом неведомой угрозы человечество инстинктивно замерло на месте. Это можно было назвать стадной инерцией, а можно — древнейшей стратегией выживания.
— Ребята... — Библиотекарь, чьи мысли явно витали далеко отсюда, поднялся со своего места и попытался привычным голосом призвать всех к порядку. Однако, едва начав говорить, он запнулся. Имело ли теперь значение, соблюдают ли они тишину? Стоит ли цепляться за правила уходящего мира? Голос его дрогнул и упал почти до шепота:
— Те, кто хочет остаться... ведите себя потише. А остальным... лучше, пожалуй, вернуться в общежитие. — Он сделал паузу, словно взвешивая тяжесть собственных слов. — Ждите дальнейших распоряжений.
Эти слова вывели студентов из оцепенения и указали им путь. После первых минут нерешительности люди всегда стремятся вернуться туда, где чувствуют себя в безопасности, поближе к тем, кто им дорог.
Один из студентов резко поднялся и поспешил к выходу. Его пример оказался заразительным, и вскоре к дверям потянулся плотный поток людей. На ходу они лихорадочно прижимали к ушам телефоны, пытаясь дозвониться до родителей и друзей:
— Мама, ты видела новости?
— Мне вернуться? Домой? Но до дома несколько сотен километров... Может, стоит немного подождать?
Подобные разговоры сейчас велись на всех языках мира.
*
— Старина Чэнь, видел новости? — спросил продавец юйтяо, помешивая шкворчащее в кипящем масле тесто.
Чэнь, стоявший у соседнего лотка в городе Чанмин в Цинчжоу, ловко перевернул лопаткой тонкий блин:
— Да какие там новости? Опять в Северной Америке или Европе грызутся? Где на этот раз полыхнуло?
— Какое там «полыхнуло»! — покачал головой сосед. — Говорят, пришельцы пожаловали.
— Что за чушь ты несешь? Какие еще пришельцы? — отмахнулся Чэнь, не придав значения словам соседа. — Воевать с нами вздумали, что ли?
— Да я серьезно! Сам посмотри, весь интернет так и гудит. Агентство Хуасинь официально подтвердило: по всему миру зафиксировано послание от внеземного разума.
— Агентство Хуасинь? — Чэнь на секунду замер. — Ты ведь не разыгрываешь меня?
Продавец юйтяо вытер руки о фартук, достал из кармана телефон, разблокировал его и протянул соседу. (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Чэнь, как раз передававший готовый блин покупателю, с сомнением взял мобильник.
— И правда... Настоящие инопланетяне? И что же они пишут?
— Я тоже видел эти новости, — вмешался покупатель, забирая свой заказ. — Говорят, сигналы поймали во многих местах.
— Вот и я о том же, — подхватил продавец юйтяо, забирая телефон назад. — Эти чужаки утверждают, что через пятьдесят лет на нас рухнет какая-то космическая глыба. И тогда всему человечеству конец. Почитай сам, там подробно расписано.
— Пятьдесят лет... — Чэнь нервно усмехнулся. — Но ведь это будет еще так нескоро? Неужели всё настолько серьезно?
— Кто его знает... — вздохнул сосед.
Чэнь промолчал. Он взял тряпку и принялся молча протирать прилавок.
В этот момент у продавца юйтяо зазвонил телефон. Он торопливо ответил, выслушал собеседника и, повесив трубку, повернулся к Чэню:
— Слушай, Чэнь, мне дочка позвонила. Просит, чтобы я сегодня не торговал и шел домой. Я, пожалуй, поеду. И тебе советую.
— Прямо сейчас? — удивился Чэнь. — Да ведь еще и полудня нет! Неужели из-за этой чепухи стоит бросать работу?
— От одного дня без торговли никто с голоду не помрет. А я привык слушать дочь.
Сосед споро собрал утварь и уехал на своей мототележке.
Чэнь в нерешительности потоптался на месте. Улица казалась прежней, другие лоточники все еще стояли на своих местах, так что он решил продолжить торговлю. Однако покупателей становилось все меньше. Наконец, устав стоять без дела, он присел на табурет и уткнулся в телефон.
Чем больше он читал, тем холоднее становилось у него внутри. Миллионы комментариев, авторитетные мнения ученых... В воздухе пахло грозой, и никто не мог сказать, что будет завтра.
К полудню улица опустела. Соседние прилавки исчезли один за другим. Зато на дороге, где отродясь не бывало пробок, выстроилась плотная, гудящая клаксонами вереница машин. Люди куда-то спешили, их лица были бледны и напряжены.
У Чэня зазвонил телефон.
— Алло, — раздался в трубке встревоженный голос жены. — Ты где? Возвращайся скорее. Смотрю в окно — все соседи уже по домам сидят. Говорят, стряслось что-то страшное. Бросай всё, иди домой!
— Да... еду уже, — тихо ответил он.
Пальцы его дрожали, когда он собирал нераспроданные заготовки. Оседлав свой мопед, он рванул прочь, лавируя между застывшими в пробке автомобилями.
*
Провинция Цзичжоу, город Линьюэ.
В одном из офисных центров рабочая атмосфера начала таять задолго до обеда. Сотрудники то и дело поглядывали на часы, шептались и без конца обновляли новостные ленты.
— Начальник... можно мне уйти на полдня? По семейным обстоятельствам...