Глава 132.3. Новое предчувствие угрозы
Согласно чертежам, каждый такой левиафан мог стать домом для восьми миллионов душ. Вся же орбитальная агломерация Юпитера, вместе взятая, теперь была способна приютить колоссальную цифру — почти два миллиарда человек.
Промышленные зоны, терзающие поверхности лун внизу, с легкостью обеспечивали все нужды этих орбитальных мегаполисов и двух миллиардов их жителей. И даже после этого у них оставался огромный избыток мощностей. Подобно тому, как лунный город когда-то стал трамплином для броска к Юпитеру, теперь заводы газового гиганта готовились стать плацдармом для следующего, еще более безумного прыжка в бездну — в самые темные и холодные уголки Солнечной системы.
Комплексы на орбите Юпитера обрели способность к самовоспроизводству. Они могли, как раковая опухоль, разрастаться сами по себе, клепая новые межзвёздные корабли, роящихся дронов и миллиарды углеродно-кремниевых чипов без малейшего вмешательства с Земли.
Этому способствовал еще один немаловажный факт: условия жизни в юпитерианских исполинах оказались на порядок роскошнее тесных кроличьих нор лунного города. Безупречно откалиброванная искусственная гравитация щадила кости, а экзотика фронтира пьянила умы. Поэтому, как только отгремели последние строительные аккорды, произошел парадокс: несмотря на устрашающую удаленность от материнской колыбели, орбитальные поселения Юпитера мгновенно переплюнули Луну по числу колонистов. Миллионы лунян, поддавшись зову романтики и комфорта, бросили свои подземные бараки и рванули к газовому гиганту.
Именно в этот год счетчик населения ОЧ, лязгнув, перевалил за немыслимую отметку в десять миллиардов. Население юпитерианской агломерации хоть и не достигло своего предела, но уже перешагнуло черту в восемьсот миллионов.
В этот же самый год, окрыленное успехом на Юпитере и подгоняемое ледяным бичом новых долгосрочных целей, ОЧ продемонстрировало пугающую эффективность. Машина экспансии даже не думала тормозить. Была мгновенно дана отмашка на бросок во Тьму — к самым дальним, скованным вечным холодом рубежам. Началась осада орбит Сатурна, Урана и Нептуна.
Однако эта кампания кардинально отличалась от освоения Юпитера.
Во-первых, за спиной ОЧ теперь ревела невиданная доселе производственная машина. Фабрики Земли, Луны и Юпитера исторгали горы оборудования, а рудники Марса и истерзанного пояса астероидов захлебывались в добытом сырье. Человечество накопило жирок и теперь могло позволить себе транжирить ресурсы на План заселения Солнечной системы с поистине имперским размахом.
Во-вторых, в глазах людей теперь пылал лихорадочный, фанатичный блеск. Время утекало сквозь пальцы, как песок. План заселения был всего лишь жалкой соломинкой, последним рубежом обороны от грядущего удара второго межзвёздного осколка. Общество жаждало как можно скорее закрыть эту черновую, обязательную работу, чтобы сбросить оковы и рвануть к настоящему, всепоглощающему могуществу.
Поэтому ОЧ бросило в топку экспансии все свои необъятные производственные мощности, одновременно ударив по трем фронтам: Сатурну, Урану и Нептуну. Начался последний, самоубийственный спринт к финишу Плана заселения.
И самое поразительное — никто не пискнул против. Напротив, когда Правительство ОЧ выкатило этот сумасшедший манифест, по всей Солнечной системе, словно лесной пожар, прокатилась волна одобрения. В кои-то веки в застывших венах человечества вновь закипела кровь.
[Анонимный_Гражданин_ОЧ]: «Да, если мы забьемся в самые темные углы Солнечной системы, мы, скорее всего, увернемся от второго межзвёздного осколка. Но, черт возьми, неужели это всё, на что мы способны? Скулить и прятаться по щелям? Это жалко! Я хочу верить, что с момента встречи с первым куском камня мы хоть немного отросли зубы. Давайте уже закончим этот чертов План заселения и потратим оставшееся время на то, чтобы найти способ разнести эту вторую глыбу в пыль! Прямо там, в пустоте, до того, как она посмеет вторгнуться в наши владения!»
[Пользователь_Интеллект_сети]: «Начитался тут ваших панических воплей о безопасности... и, знаете, меня теперь тоже трясет. Мы до смешного слабы! Мы голые и беззащитные! Нам нужно быстрее, быстрее, ЕЩЕ БЫСТРЕЕ обрастать броней!»
[Инженер_с_Луны]: «Нужно выкроить хотя бы полвека! Как только закроем План заселения, у нас должно остаться ровно пятьдесят лет чистой, концентрированной технологической гонки. И ни секундой меньше!»
[Исследователь_Оптимист]: «А зачем вообще ждать? Мы ведь прямо сейчас рвем жилы и куем новые технологии. Вперед, братья и сестры! За работу!»
Впервые за долгую эпоху боевой дух масс не просто ожил, он взлетел по крутой экспоненте, ломая все исторические тренды. Трудно было однозначно осуждать то ленивое, сытое оцепенение, в котором ОЧ пребывало до этого. Но именно здесь и сейчас цивилизация сдирала с себя старую, уютную кожу, проходя через мучительную, но необходимую метаморфозу.
В этот судьбоносный год три колоссальные платформы пространственного перехода сорвались со своих якорных стоянок на орбите Юпитера, а точнее — от лун Ио, Европы и Ганимеда. Рассекая пустоту, они устремились к ледяным царствам Сатурна, Урана и Нептуна, знаменуя собой начало великого штурма дальних рубежей.
А затем, в следующем году...
После десятилетий затхлой тишины Объединенное Человечество наконец-то взорвалось новой, ослепительной сверхновой технологического ренессанса.