Глава 129.2. Рождение первого человека вне утробы матери
Рубикон был пройден. План утвержден. Но будущее, таящееся за этим выбором, отнюдь не стало более ясным.
…
Осенью 47-го года эры ОЧ, в тот самый день, когда Институт глубокого космоса принял решение, правительство обнародовало новый указ для всех граждан.
Как и ожидалось, весть о радикальной смене способа воспроизводства населения вызвала бурные обсуждения по всему земному шару. Однако, к всеобщему удивлению, массовых протестов не последовало. Случись подобное до образования ОЧ, человечество захлебнулось бы в кровавых бунтах и бесконечных спорах. Сейчас же закон прошел поразительно гладко.
Первой реакцией большинства граждан было легкое замешательство — естественный дискомфорт перед лицом надвигающейся неизвестности. Но затем пришло быстрое принятие.
Причина была до боли прозаична: для большинства людей этой эпохи вопрос продолжения рода не имел ровным счетом никакого значения. Если ОЧ призовет — они, стиснув зубы, пожертвуют своим временем ради великой цели. Но раз появился способ переложить эту обузу на плечи машин, никто не собирался выстраиваться в очереди, чтобы рожать по старинке.
Кроме того, благодаря всеобъемлющей образовательной системе, глупцов в эту Эру ИИ практически не осталось. Люди прекрасно осознавали: демографический кризис висит над ними дамокловым мечом. И раз добровольных усилий не хватает для поддержания жизнеспособности вида, было бы верхом лицемерия протестовать против инкубаторов.
Что же касается общественного воспитания, то здесь и вовсе не возникло никаких трений. Даже сейчас новорожденные с первых секунд жизни попадали в заботливые механические манипуляторы медицинских и образовательных ботов. На плечах номинальных родителей оставалась лишь малая часть забот — всё остальное брала на себя Интеллект-сеть и структуры ОЧ. Недаром недавний всплеск рождаемости был продиктован исключительно патриотическим порывом поддержать правительство.
Иными словами, и менталитет общества, и объективные условия Эры ИИ создали идеальную почву для внедрения нового плана. Именно поэтому нововведение было встречено гробовым, но одобрительным молчанием.
А те страхи, что не давали покоя ученым из Института глубокого космоса — социальная изоляция, разрыв межличностных связей, — простым людям казались чем-то далеким и несущественным. Этот процесс отчуждения уже давно шел полным ходом, поглотив добрую половину человечества. Какой смысл переживать о том, что уже случилось и не вызывает никакой боли?
…
В том же году исследовательская группа Института наук о жизни взялась за разработку искусственной матки.
И работа пошла так споро, словно их направляла невидимая божественная длань. Каждый ведущий специалист в команде будто пережил момент истинного озарения. Новые концепции и смелые идеи фонтанировали с завидной регулярностью, благодаря чему слаженность между различными отделами достигла небывалых высот. Казалось, сама Вселенная шептала им на ухо, одобряя их выбор, подтверждая, что человечество ступило на верный путь.
В результате, опередив все мыслимые и немыслимые графики, проект был завершен. Им не потребовался даже год — спустя жалкие три месяца на свет появился первый полнофункциональный прототип устройства для внеутробного развития.
Отныне весь цикл — от формирования зародыша до появления младенца на свет — мог проходить исключительно в искусственной, контролируемой среде.
…
В конце того же года Институт наук о жизни запустил первое практическое испытание.
Теоретически, инкубаторы позволяли значительно сократить традиционный девятимесячный срок беременности. Но для первого раза ученые перестраховались. Они скрупулезно воссоздали естественный процесс развития эмбриона, не ускоряя время, чтобы в назначенный срок получить абсолютно здорового новорожденного.
И вот, в начале сентября 48-го года эры ОЧ, первый младенец, выращенный вне женской утробы, появился на свет.
Чэн Ичэн, возглавлявший тогда Институт наук о жизни, самолично опустил руки в питательный раствор инкубационной капсулы и бережно вытащил новорожденного наружу.
Ребенок, ощутив резкую смену обстановки, залился громким плачем. А глава Института наук о жизни, равно как и остальные руководители проектов, присутствующие в зале, расплылись в счастливых улыбках.
Момент рождения первого «инкубаторского» дитя транслировался в прямом эфире на всё ОЧ. Миллиарды людей, прильнув к экранам, стали свидетелями этого исторического события, и на их лицах тоже расцветали теплые улыбки. В тот миг общество испытывало к этому маленькому комочку жизни — символу будущего цивилизации — лишь безграничную, чистую радость.
Естественно, во избежание излишнего давления на психику ребенка в будущем, вся информация о нем была строжайше засекречена. Он должен был вырасти обычным, ничем не выделяющимся гражданином новой эпохи.
Вскоре за первым младенцем последовали вторая, третья партии… Новое поколение детей, рожденных машинами.
Постепенно ученые начали увеличивать срок пребывания эмбрионов в капсулах, доведя его до пятнадцати месяцев. Это позволило младенцам развиваться в идеальных условиях гораздо дольше, чтобы их организмы формировались полностью. Если раньше дети появлялись на свет недоношенными из-за анатомических ограничений человеческого таза, то теперь, лишенные этих оков, малыши могли начинать ходить вскоре после «рождения».
К этому моменту проект был запущен на полную мощность.
ОЧ и Институт глубокого космоса объявили о строительстве грандиозных Центров инкубации во всех мегаполисах и поселениях. В будущем абсолютно все новые граждане Земли должны были появляться на свет в этих стерильных залах.
Однако внедрение новой системы породило неожиданную проблему, вызвавшую ожесточенные споры — от кулуаров Института глубокого космоса до кухонь простых граждан.
Благодаря искусственным маткам демография теперь находилась под абсолютным, ручным контролем. Но возник закономерный вопрос:
Сколько именно новых людей нужно производить каждый год?