Глава 125.3. Наблюдая за грядущим крахом
И как, скажите на милость, при таком раскладе мог случиться демографический взрыв? То, что население вообще доползло до отметки в девять с половиной миллиардов и замерло, не рухнув вниз, — это уже акт небывалого гражданского самопожертвования со стороны единиц.
Будь всё именно так, это можно было бы списать на естественный эволюционный тупик комфортного общества.
Однако... Пока обыватели плодились всё неохотнее, в узких, элитарных кругах — в кулуарах Института глубокого космоса — начала пускать ядовитые корни совершенно иная, гротескная тенденция.
Эти «избранные» не ограничивались одним наследником. Семь, восемь, а то и более десятка отпрысков на семью стали для них нормой. Всего за пару поколений они разрастались в монументальные кланы, насчитывающие сотни кровных родственников.
И это порождало уродливую, пугающую мутацию в самом сердце, казалось бы, идеального общества ОЧ.
40-й год эры ОЧ.
За закрытыми дверями одного из узкопрофильных отделов Института наук о жизни, базирующегося в стерильных недрах исследовательского центра Города Лунной гавани, бушевала буря. Руководитель команды, седовласый мужчина за пятьдесят, сошелся в словесной дуэли со своим коллегой-начальником из смежного отдела.
— Исследователь Сюй, не стану скрывать, — с фальшивой мягкостью начал гость. — Я пришел в качестве переговорщика.
— Тогда можете проваливать, — ледяным тоном отрезал исследователь Сюй, а на его скулах уже заходили желваки от едва сдерживаемого гнева.
— Старина Сюй... — Гость примирительно поднял руки и не подумал сдвинуться с места. — Позволь мне всё же называть тебя так. Столько лет вместе спина к спине трудимся...
— Избавь меня от этой фамильярности! — рявкнул Сюй. — Я простой исследователь Института наук о жизни! Обращайся ко мне строго по уставу!
— Старина Сюй, я же понимаю, — мягко, словно обращаясь к неразумному ребенку, продолжил визитер, — что ты не в восторге от кандидатуры на кресло старика У, выдвинутой на сегодняшнем собрании. Но ведь мы взрослые люди, давайте всё обсудим. Зачем было так картинно хлопать дверью?
— Избавь меня от этой демагогии! — Сюй с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки. — Я против! Что бы ты сейчас ни пел, мой ответ — нет! Да, я прекрасно понимаю расклад: за вами свора, а я один. Вы продавите свое решение и без моего жалкого голоса. Но ни сейчас, ни завтра, ни в день Страшного суда вы не получите моего одобрения!
— Ох, старина Сюй, ну опять ты за свое, — тяжело вздохнул гость, наливая стакан воды из графина. — Давай снизим градус, выпей водички... Ты кричишь «нет», но где аргументы? Чем тебе так не угодил исследователь Чэнь? У парня блестящий послужной список! Смею утверждать, он идеально впишется в освободившееся кресло старика У и уверенно поведет команду к новым горизонтам. Разве не так?
— Ты ещё смеешь спрашивать меня, почему?! — Лицо Сюя налилось багровой яростью, а голос сорвался на хрип. — Хватит ломать комедию! Да, я не слепой, достижения Чэня впечатляют. Он способный мальчишка, формально подходящий под требования. Но, мать вашу, у нас перед носом был куда более достойный кандидат! Почему его задвинули?! Или мне нужно вслух произнести то, о чем все и так шушукаются по углам?! Почему именно Чэнь?! Да потому что его драгоценный папаша тоже протирает штаны в кресле руководителя исследовательского отдела Института глубокого космоса! Понятия не имею, какую кость он вам бросил, но я в этом дерьме не участвую. Хотите заткнуть мне рот — убейте!
Ответом ему послужила тяжелая, вязкая тишина. Лицо гостя-переговорщика превратилось в непроницаемую маску.
— ...Старина Сюй, — вкрадчиво заговорил он после долгой паузы. — Никто не умаляет достоинств твоего протеже. Но бросаться обвинениями в кумовстве... А не кумовство ли то, что ты так отчаянно тащишь на это место своего человека? Я понимаю, в тебе кипит обида. И переубеждать тебя не стану. Но ты сам прекрасно озвучил суть: твоё вето ровным счетом ничего не меняет. Чэнь получит это место.
— Пошел ты к дьяволу! — прорычал Сюй, яростно сверкая глазами. — Мои мотивы чисты, и вы, лицемерные ублюдки, это прекрасно знаете. А ну-ка, ответь мне, Сюнь! Ответь мне, как погиб твой наставник?!
Сюй надвигался на него, словно разъяренный зверь:
— Чего замолчал?! Стыдно стало?! Совесть проснулась?! Если у тебя отшибло память, я с удовольствием освежу её! Твой учитель сгорел на работе, до последней капли крови выжимая из себя идеи, чтобы спасти наши задницы во время кризиса Судного дня! А что делаете вы сейчас?! Вы плюете на будущее цивилизации! Вам плевать на ОЧ! Ваши мозги заплыли жиром жадности, вы только и думаете, как бы урвать кусок пожирнее, пристроить своих ублюдков на теплые места! Профессор Цинь предвидел появление таких крыс, как вы! Именно поэтому он запретил накапливать квоты! Но вы всё равно ползаете в грязи, выискивая лазейки! Я не понимаю... Господи, я отказываюсь это понимать! Мы живем в эпоху, когда даже распоследний бездельник жрет от пуза и не думает о завтрашнем дне! Чего вам, тварям, не хватает?! Чего вы еще алчете?!
Старого исследователя колотила крупная дрожь. Вся его ярость внезапно иссякла, сменившись бездонным, тяжелым отчаянием. Он бессильно опустился в кресло и прикрыл глаза.
— Как Институт глубокого космоса мог докатиться до такого убожества... Во что вы превратились... — с губ Сюя сорвался горький, надломленный шепот. — Лучше бы я сдох в тот день, когда ушел профессор Цинь...