Глава 14.1. Цивилизация Тадимор
— Государственная обсерватория?!
По всему земному шару те немногие, в чьих руках была сосредоточена реальная власть, спешно прерывали важные заседания, откладывали государственные дела и отменяли встречи. В странах, где сейчас царила глухая ночь, высокопоставленных чиновников бесцеремонно вырывали из объятий сна. Без предупреждения, без пощады к их усталости — весть, ворвавшаяся в их спальни, заставила кровь застыть в жилах.
В Китае, в рамках протокола высочайшей чрезвычайной ситуации, один умудренный годами старец — лицо, хорошо знакомое Цинь Тяню, — получил экстренный вызов. Не прошло и двух минут с тех пор, как Государственная астрономическая обсерватория Китая завершила расшифровку загадочного электромагнитного сигнала, как у него зазвонил телефон спецсвязи. В тот же миг в его кабинет ворвался бледный сотрудник, бережно держа в руках распечатанный текст. Это было послание, отправленное цивилизацией Тадимор.
Услышав, что звонят из обсерватории, старик невольно поморщился, подумав: «Неужели опять золотой астероид? Или какое-то другое небесное тело решило обрушиться на наши головы?» Ведь с момента падения того золотого метеорита прошло едва ли две недели. В месте его падения все еще кипела работа: ученые и горняки без устали исследовали и добывали драгоценную космическую руду.
Но стоило ему бросить беглый взгляд на лист, протянутый сотрудником, как старик застыл. Оцепенение длилось лишь миг — его воля была слишком крепка. С трудом подавив нахлынувшее изумление, он прижал трубку к уху. В его голове, подобно шестеренкам колоссального механизма, уже бешено вращались мысли.
— Сколько у нас времени? — глухим, но твердым голосом спросил он.
— Четыре минуты, — раздался на том конце провода дрожащий от напряжения голос.
— Отвечайте им! — мгновенно скомандовал старик. — Немедленно отправьте ответный сигнал. Спросите подробности об этих двух обломках. Если не знаете точного направления — бейте во все стороны разом. Задействуйте все передатчики, все излучатели, которые только способны работать!
— Слушаюсь. Работы уже ведутся.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Линию не разъединять. Я буду ждать здесь, у телефона, — отрезал старик.
Каждая секунда была на вес золота, и потому ни один из них не тратил слов впустую. После этого короткого, резкого диалога в трубке воцарилась тяжелая, звенящая тишина.
За этими скупыми репликами крылся ворох сложнейших дилемм и решений. Электромагнитные волны не распространяются мгновенно, а сигнал пришел из глубин космоса, из неизвестной точки. По всем законам физики, к моменту, когда человечество приняло это послание, десятиминутное «окно связи», упомянутое странником из цивилизации Тадимор, уже должно было закрыться. А уж учитывая время, необходимое для обратного пути сигнала, эта попытка и вовсе казалась бессмысленной.
Но сейчас у людей не было иного выбора, кроме как поверить: цивилизация Тадимор способна принимать информацию со сверхсветовой скоростью. Раз уж они объявили о десятиминутном окне и явно досконально знали положение дел на Земле, значит, эта лазейка действительно существовала. Отсутствие точных координат отправителя тоже не должно было стать помехой — следовало исходить из допущения, что адресат поймает сигнал, в какую бы сторону его ни послали.
Размышлять о теории относительности и парадоксах космоса сейчас было некогда. Единственное, что имело значение — успеть отправить ответ. Спросить то, что человечество жаждало узнать больше всего. Все остальные вопросы можно отложить на потом.
...
Мощные передающие комплексы на территории Китая, способные транслировать сигналы в дальний космос, отреагировали первыми. Их колоссальные антенны содрогнулись, посылая импульсы в черную бездну. Другие державы, среагировавшие чуть медленнее, едва успевали втиснуться в уходящие секунды, веером отправляя свои послания.
И в тот самый миг, когда китайские передатчики завершили отправку, все приемные устройства Земли, устремленные к звездам, одновременно содрогнулись от нового входящего импульса. Из глубин космоса пришел очередной пакет данных.
— Человеческая цивилизация, — бесстрастно зазвучал расшифрованный текст. — Мы можем сообщить вам следующее. Первый обломок столкнется с Землей через пятьдесят земных лет. Согласно собранным нами данным, если вектор вашего развития не изменится, это столкновение вызовет мгновенную экологическую катастрофу. Девяносто пять процентов всего живого на вашей планете погибнет в первые же часы после удара.
Второй обломок через сто восемьдесят шесть лет врежется в ваше светило. Это столкновение спровоцирует расширение звезды, границы которой поглотят орбиту, на которой сейчас вращается ваша планета.
«Тадимор» на вашем языке означает «Чудо». Разумная жизнь — это чудо вселенной. Мы надеемся, что чудо пребудет с вами.
В ту секунду, когда эти леденящие душу слова были приняты, операторы на всех передающих станциях Земли лихорадочно застучали по клавишам, пытаясь отправить новый запрос. Но космос молчал. Какие бы сигналы, на каких бы частотах ни посылало человечество в бездонную высь — все они тонули в равнодушном, глухом безмолвии. Больше не последовало ни единого слова.