Глава 121.1. Иной ракурс взгляд на мир с высоты
— ОЧ и Институт глубокого космоса обращаются ко всем согражданам, находящимся в подземных убежищах, наземных и лунных городах. Слушайте следующее важное сообщение.
Экраны умных терминалов, мерцающие в полумраке комнат мониторы и огромные голографические проекции, висящие над улицами — все они одновременно вспыхнули одним и тем же экстренным уведомлением. Строгий, торжественный голос диктора эхом прокатился по всем человеческим поселениям: от душных недр подземных убежищ до бескрайних равнин Земли и сверкающих куполов лунных городов.
Миллиарды людей, еще с предрассветных сумерек отложившие все свои дела в томительном, безмолвном ожидании, теперь неотрывно смотрели на экраны. Они поднимали головы, вглядываясь в пустоту, словно пытаясь отыскать там ответы, и вслушивались в раскатистый голос, от которого повисшая над миром тишина становилась лишь тяжелее.
— Сегодня в 15:24 по наземному времени Цзючжоу, согласно своей личной воле, руководитель ОЧ и Института глубокого космоса, профессор Цинь, благополучно погрузился в криогенный сон в Центре гибернации города Цзючжоу.
— Ожидается, что профессор Цинь Тянь пробудет в состоянии сна не менее ста десяти лет. Его пробуждение запланировано на момент, когда второй межзвёздный осколок вторгнется в пределы Солнечной системы.
Короткое, сухое сообщение. Ни единого лишнего слова, никаких подробностей или напутствий — лишь леденящая констатация факта. Но даже этих скупых строк хватило, чтобы всколыхнуть в душах людей настоящую бурю.
Трансляция повторилась трижды, гулким эхом отдаваясь в каждом уголке ОЧ. И лишь когда голос диктора затих в последний раз, сознание миллионов начало медленно, со скрипом, переваривать услышанное.
Кто-то застыл на месте, содрогаясь от крупной дрожи; их дыхание сбивалось, переходя в хриплые, судорожные всхлипы, словно им внезапно перекрыли кислород. У других в голове воцарилась звенящая пустота: они озирались по сторонам пустыми глазами, перестав понимать, где находятся и что вообще происходит.
И хотя все давно знали, какой именно день сегодня настал — иначе бы всё ОЧ не погрузилось в этот мертвенный траур, — реальность оказалась безжалостнее ожиданий. В ту самую (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) секунду, когда неизбежное стало свершившимся фактом, все психологические барьеры и долгие месяцы подготовки рухнули, как карточный домик.
Тело реагировало на животном уровне: это было похоже на стояние на самом краю пропасти, когда опора под ногами внезапно начинает крошиться и осыпаться в бездну. Пальцы судорожно сжимали воздух в тщетной попытке ухватиться хоть за что-то.
В мозгу вспыхнула примитивная, лишенная всякой рациональности, но оттого еще более безжалостная логическая цепочка. Профессор Цинь ушел в гибернацию. Профессор Цинь больше не принадлежит их эпохе. Профессор Цинь покинул их. Он их бросил.
К первобытной скорби примешивался липкий, парализующий страх. Впереди лежали долгие, темные десятилетия, в которых у них больше не будет того исполина, что укрывал их от любых бурь. Больше никто не станет той нерушимой стеной, за которой всё человечество, всё ОЧ могло бы спрятаться в час нужды.
Пока профессор Цинь был с ними, будущее казалось предсказуемым. Люди твердо знали, что завтра будет лучше, чем вчера. Так было на протяжении последних семидесяти лет. Но теперь, когда устройство гибернации скрыло его от мира, будущее подернулось пеленой тумана. Кто теперь взвалит на свои плечи тот титанический груз ответственности, который он нес в одиночку? Кто сможет принять решения, от которых зависят судьбы миллиардов?
Профессор Цинь всегда был прав. Каждое его слово, каждый приказ. Это было доказано самой историей — кровью, потом и бесконечными лишениями тех лет, когда человечество продиралось сквозь кризис Судного дня и переживало свои самые темные времена.
Но найдется ли в будущем хоть кто-то, способный сравниться с ним?
Лишь крохотный, тлеющий уголек надежды — осознание того, что это не смерть, что когда-нибудь он снова откроет глаза, — удерживал мир от массовой истерии и отчаянных воплей. Но этот уголек не мог унять дрожь в руках и слезы на глазах.
Для подавляющего большинства тех, кто не собирался следовать за ним в замороженную вечность, его недавнее прощальное обращение стало последним. В их жизнях профессора больше не будет. Да, нынешняя эпоха была процветающей и светлой, но весь этот великолепный фасад зиждился на одном-единственном фундаменте — на существовании профессора Циня. Стоило вытащить этот краеугольный камень, и грандиозное здание человеческого благополучия вдруг показалось устрашающе хрупким, готовым рассыпаться в прах от малейшего дуновения ветра.
В этот день шестеренки огромного механизма ОЧ остановились. Улицы опустели, станки замерли, голоса стихли.
В умах людей пульсировала лишь одна неотвязная мысль, повторяющаяся как заезженная пластинка: он ушел в сон. И хотя разум твердил, что человечество не имеет права вечно прятаться за его спиной, что этот шаг — лучшее из возможных решений, человеческое сердце отказывалось подчиняться сухой логике. Не было способа унять эту жгучую, иррациональную тоску.