Глава 119.2. Я устал
У профессора Циня не было ни семьи, ни друзей. Ни единого человека, с которым он мог бы поговорить на равных. Весь мир преклонялся перед ним, осыпая его почестями, но при этом он был абсолютно, чудовищно одинок. Одиночеством столь глубоким и черным, что ни одна живая душа в истории не смогла бы его постичь.
Эгоистичный инстинкт кричал людям: «Не уходи! Останься!». Но разве они имели на это право? Профессор Цинь бросил на алтарь их выживания всю свою жизнь. От пылкой юности до седой старости он сжигал себя без остатка, прокладывая человечеству путь сквозь мрак апокалипсиса. И теперь, когда он выжат досуха, когда он просто просит передышки... Имеют ли они право выжимать из него последние капли крови?
— Я просто хочу немного отдохнуть, — Цинь Тянь попытался улыбнуться, глядя в камеру с бесконечной теплотой. — За эти долгие семьдесят лет мы с вами прошли грандиозный путь. Мы бились за выживание, отражали угрозы, строили новое будущее.
— От темных веков прошлого к величию нашей эры, — его голос звучал мягко, но уверенно. — Мы захлебывались кровью, теряли близких, бродили на ощупь во тьме отчаяния. Но мы выстояли. Мы перешагнули через труп кризиса Судного дня и достигли небывалых высот.
— Сегодня наше производство развито как никогда прежде. Само человечество эволюционировало, вступив в новую эпоху. Разумеется, наша цивилизация далека от идеала. В тенях скрыто немало старых ран, а на горизонте клубятся тучи новых угроз и нерешенных проблем.
— Но даже при таких головокружительных темпах прогресса, нельзя взвалить бремя всех исторических проблем на плечи одного единственного поколения, — Цинь Тянь тяжело вздохнул. — Я считаю, что мы добились неплохих результатов. То, что осталось недоделанным, потребует времени. Много времени.
— Поэтому, прошу вас, позвольте мне схалтурить. Дайте старику отпуск, — он слегка склонил голову. — В конце концов, я всегда верил, что шестеренки человеческого общества вращаются не усилиями одного единственного человека.
От этих слов мир погрузился в еще более глухую, болезненную тишину. В груди зрителей бушевал настоящий шторм. Эгоистичное желание приковать его к трону лидера разбивалось о глубочайшее сострадание. Они так хотели, чтобы он остался, но еще больше они хотели, чтобы он больше не страдал. Семьдесят лет каторжного труда... Он заслужил право на сон.
Цинь Тянь, словно прочитав мысли своих подопечных через разделяющие их световые годы и экраны мониторов, выдержал короткую паузу.
— Я принял решение подвергнуть себя процедуре гибернации, — произнес он спокойно. — Хочу, так сказать, хорошенько выспаться.
— И я искренне надеюсь, — глаза старца блеснули живым светом, — что когда я открою глаза, многие из наших нынешних неразрешимых проблем уже станут историей. Мечтаю увидеть, как вы поднимете нашу цивилизацию на новый, невиданный доселе уровень.
Это заявление мгновенно освежило в памяти людей новости прошлых лет: ведь Институт глубокого космоса давно представил технологию человеческой гибернации! Весть о том, что он не умирает, а лишь погружается в криогенный сон, подействовала как бальзам на кровоточащие раны. Это был не окончательный уход. В этой разлуке теплилась искра надежды на воссоединение.
Но боль никуда не делась. Ожидание пробуждения могло затянуться на века. Для большинства ныне живущих этот сон означал вечную разлуку. Профессор Цинь покидал их, и зияющая пустота от его ухода грозила стать невыносимой.
— Что ж, друзья мои, соотечественники, — в последний раз обратился к человечеству Цинь Тянь, завершая свою историческую речь слабой улыбкой. — Увидимся в будущем.
Экран погас. Трансляция, ставшая его прощальным поклоном целой эпохе, завершилась. И хотя он подарил им надежду на свое возвращение, в тот самый миг, когда голографический силуэт растворился в воздухе, миллиарды сердец одновременно сжались в болезненной судороге.
Жгучая, неконтролируемая скорбь вырвалась наружу. Все понимали горькую правду: для подавляющего большинства из них этот эфир был последней встречей с живой легендой. Ком в горле мешал выкрикнуть слова мольбы, но их души беззвучно рыдали от нежелания отпускать его.
По всей планете, во всех уголках обитаемого космоса люди дрожали, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. И вновь, как в самые темные дни кризиса, по их щекам покатились обжигающие слезы.
— Я все понимаю… понимаю, что он выдохся, — дрожащим голосом произнес мужчина средних лет в одной из глобальных сетей. — Он имеет полное право на любой отдых. Бросить посты, лечь в капсулу — он это заслужил! Но я… я просто хочу, чтобы он был рядом. Без него мир кажется таким зыбким. Словно вся эта прекрасная жизнь вдруг стала хрупкой, как стекло, и вот-вот разлетится вдребезги…
— Проявите уважение! — резко ответила ему молодая девушка. — Он отдал нам всё! Если он просит о передышке, неужели мы посмеем отказать? Будем ныть и цепляться за его полы, вешая на старика новые гири вины?!
— Верно сказано! Хватит разводить сырость! — поддержал другой голос. — Давайте лучше вкалывать! Пока он спит, мы должны поднять цивилизацию на такие высоты, чтобы по пробуждении у него челюсть отвисла! Устроим нашему лидеру сюрприз!
После этой трансляции владения ОЧ накрыл саван светлой меланхолии. Всякая суета потеряла смысл. В умах миллиардов пульсировала лишь одна мысль: предстоящий сон их лидера.
И хотя горечь утраты была сильна, подавляющее большинство смирилось. Они приняли его волю. Обещание будущего пробуждения стало для многих путеводной звездой — люди цеплялись за эту мысль, подбадривая друг друга и находя в ней силы жить дальше.
Тем не менее, в тот же год произошло нечто беспрецедентное. Внимание общественности привлекли технологии гибернации, и по всему ОЧ начало стихийно формироваться гигантское движение. Люди требовали массового производства устройств гибернации и повсеместного внедрения этой процедуры.
Ими двигал не страх смерти и не жажда увидеть далекое будущее. Причина была до абсурда проста, но пронзительна до слез: они просто хотели уйти вместе с ним. Даже осознавая, что криогенный сон — это не бессмертие, что их тела будут бессмысленно расходовать драгоценные годы жизни в холодной пустоте анабиоза, они с радостью готовы были пойти на эту жертву.
У них была лишь одна фанатичная мечта: открыть глаза в тот же день, когда их откроет он. И согласно официальной статистике, число добровольцев, готовых лечь в криокапсулы ради этой призрачной цели, достигло поистине ужасающих, астрономических масштабов.