Глава 13.3. Сигнал из глубин космоса Идеальное обличье
— Радиотелескоп зафиксировал ритмичный электромагнитный сигнал! — взволнованно крикнул дежурный оператор, не отрывая взгляда от бешено скачущих графиков на мониторе. — Невероятно четкий… Амплитуда зашкаливает! И это точно не пульсар!
Эти слова мгновенно вывели ученых из оцепенения. Отбросив газеты и кружки с недопитым чаем, все как один бросились к главному терминалу.
Автоматическая система уже вела запись поступающих данных. Исследователи затаили дыхание, смутно догадываясь о природе происходящего. На экране ровной, безукоризненной волной выстраивались пакеты импульсов. Сигнал повторился ровно дважды, заняв в общей сложности три минуты.
— Что это, черт возьми, такое? — прошептал кто-то за спиной У Сянжуна.
— Структура выглядит до боли знакомой… — неуверенно произнес другой исследователь. — Может, просто поймали помехи от местной радиовышки или пролетающего спутника?
— Исключено! — отрезал оператор, быстро стуча по клавишам. — В нашем секторе полная радиотишина, а источник сигнала находится далеко за пределами Солнечной системы. Он идет из глубокого космоса!
— Прогоните его через стандартные протоколы дешифровки! Живее! — скомандовал ведущий научный сотрудник, чей голос сорвался на фальцет.
Компьютерная система запустила алгоритмы анализа. Поскольку таинственный отправитель использовал самые распространенные на Земле открытые кодировки и не позаботился о шифровании, перевод занял считанные секунды. На большом настенном экране, строка за строкой, начал появляться текст:
«Приветствую вас, человеческая цивилизация.
Я — межзвездный странник из цивилизации Тадимор, ученый, посвятивший себя изучению и наблюдению за разумной жизнью во Вселенной.
В данный момент мой корабль пересекает Галактику Млечный Путь, и у меня есть лишь десятиминутное окно для связи с вашим миром.
Мною были просканированы и собраны все данные о вашей планете. Руководствуясь принципом эквивалентного обмена, я хочу передать вам сведения, представляющие для вас колоссальную важность.
В вашей галактике идет масштабная война между несколькими враждующими космическими цивилизациями.
В ходе этого военного конфликта два колоссальных осколка, образовавшихся в результате разрушения небесных тел, преодолели огромные расстояния и сейчас летят прямиком к вашей звездной системе.
Они столкнутся с планетой, на которой вы обитаете, а также с вашим светилом».
Сообщение было лаконичным, но невероятно емким. Оно транслировалось поочередно на всех основных языках Земли, словно отправитель заранее позаботился о том, чтобы его понял каждый житель планеты.
Для горстки ученых, стоявших в тускло освещенном зале обсерватории, обрушившийся поток информации оказался слишком тяжелым ударом. В помещении повисла мертвая, звенящая тишина. Лица людей вытянулись, а в глазах застыл первобытный ужас.
У Сянжун пришел в себя первым. Схватившись за голову, он закричал во весь голос:
— Срочно доложить наверх! Немедленно отправьте это в Министерство и Академию наук!
Впрочем, паниковать и спешить им уже не требовалось.
В эту самую секунду по всему земному шару все обсерватории, радиотелескопы и даже любительские станции слежения, способные принимать сигналы из космоса, фиксировали одну и ту же передачу. Неведомый передатчик вещал на всю планету без исключения.
Лавина идентичных отчетов со всех уголков Земли уже устремилась в кабинеты высшего руководства ведущих мировых держав. Мир изменился навсегда.