Глава 118.2. Уход со сцены
Защитная иллюзия рухнула, и человечество бросило из слепой самоуспокоенности в пучину леденящего ужаса. Тревога разлилась по планете едким ядом.
В том году всё общество находилось на грани нервного срыва. В глобальной сети это проявлялось взрывами неконтролируемой агрессии. Стоило кому-то робко заикнуться о преклонном возрасте патриарха, как в лучшем случае его заваливали стенами опровержений, а в худшем — просто стирали в порошок, обрушивая тонны ненависти. В реальной жизни эта тема стала абсолютным табу. Люди шарахались от нее, как от проказы. Никто не смел говорить об этом вслух, и никому не позволяли поднимать этот вопрос.
Но все понимали: закрывать глаза на пожар бессмысленно — огонь от этого не погаснет. Время не остановит свой бег, и с каждым ударом сердца профессор Цинь будет становиться всё старше, неумолимо приближаясь к той черте, за которую никто не хотел заглядывать.
Что они могли сделать? Ничего.
Стоило лишь допустить мысль о его уходе, как липкий страх сковывал внутренности. Да, мир не рухнет, и планета продолжит вращаться. Но подавляющее большинство граждан ОЧ слишком долго опирались на его плечи. Человечество напоминало перепуганного ребенка, а профессор Цинь был тем самым взрослым, что закрывал его своей грудью от штормов жестокой Вселенной. Разумеется, когда-нибудь ребенку придется повзрослеть и встретить бурю лицом к лицу. Но каждому ребенку хочется, чтобы это «когда-нибудь» наступило как можно позже. Желательно — никогда.
После ужасов кризиса Судного дня любовь и преданность людей к профессору Циню приобрели почти фанатичный оттенок — такого история еще не знала. В него верили слепо, исступленно. Какой бы беспросветной ни казалась тьма, все знали: у профессора Циня есть план. Он выведет. Он спасет.
Но что делать, если путеводная звезда погаснет? От одной этой мысли миллиарды людей просыпались по ночам в холодном поту от кошмаров.
Эпоха была прекрасна. По сравнению с мрачными докризисными временами, жизнь казалась сказкой. Никто больше не боролся за кусок хлеба, удавка базового выживания больше не душила человечество. И тем не менее, без фигуры профессора Циня этот сверкающий утопический мир внезапно посерел, утратил свои краски. Люди понимали, что не должны терять веру, но контролировать захлестывающий их первобытный страх были не в силах. Отчаяние накапливалось, не находя выхода.
Весь тот год миллиарды людей находились в подавленном, практически депрессивном состоянии.
[Пользователь_773]: «Да твою ж мать! Давайте вбухаем в этот чертов Институт наук о жизни еще больше ресурсов! Неужели мы не можем найти способ продлить жизнь?! Вы что, сами не хотите пожить подольше?!»
[Исследователь_ИНЖ]: «Мы и так выжимаем максимум... Я сам работаю в Институте наук о жизни. Почти весь Институт глубокого космоса, все, кто хоть немного разбирается в смежных областях, уже брошены на этот проект... Но это чертовски сложно.»
[Ветеран_Эпохи]: «Плевать. Мне уже за восемьдесят. Если однажды профессор Цинь... я просто отправлюсь вслед за ним.»
Слова звучали жутко и радикально, но, что поразительно, в ОЧ мало кто пытался их оспорить. Кризис миновал, но уровень коллективного отчаяния ничуть не уступал самым темным дням былых катастроф. В сознании людей укоренилась пугающе простая мысль: если не станет профессора Циня, небесный свод рухнет им на головы. Всё будет кончено.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
…
Двадцать пятый год эры ОЧ.
Гнетущее ожидание и тревога наконец разрешились новостью, которая прогремела подобно погребальному колоколу. Никаких хороших вестей не последовало. Если бы людям дали выбор, они предпочли бы вечно вариться в котле неопределенности.
Цинь Тянь официально объявил, что сложит с себя полномочия руководителя Института глубокого космоса и покинет пост главы ОЧ.
Буря началась еще на закрытых брифингах. Стоило Цинь Тяню озвучить свои планы директорам исследовательских центров, как поднялся шквал протестов. Ученые мужи категорически отказывались принимать реальность. Дело было даже не в формальных должностях. Эти кресла были неразрывно, намертво спаяны с самой личностью Цинь Тяня — без него они теряли всякий смысл.
Даже сдав все мандаты, он оставался бы демиургом, способным одним словом перекроить механизмы человеческого общества. Но сам факт публичного «ухода со сцены» воспринимался ими так, словно Цинь Тянь навсегда вычеркивал себя из их жизней. Как они могли это принять? Они, величайшие умы современности, выросли в теплице под его непробиваемым щитом, и внутри оставались всё теми же напуганными детьми, что и простые обыватели.
А когда новость просочилась в массы, мир словно сошел с ума.
До того самого рокового дня было еще далеко, но одного лишь официального заявления хватило, чтобы миллионы людей забились в истерике, теряя сознание от потрясения. Для них это был не просто уход исторической личности на покой. Это ощущалось так, словно их безжалостно бросили. Панику и страх затопило горькое, щемящее чувство вселенской обиды — словно несмышленого ребенка оставили одного в пустом, незнакомом доме.
Тревога испарилась. Её место заняло чистое, кристаллизованное отчаяние. В едином порыве, забыв обо всем на свете, человечество взмолилось. На улицах, в виртуальных пространствах сети люди умоляли, рыдали, требовали, чтобы профессор Цинь отменил свое решение. Им казалось, что если он останется в своем кресле, то время послушно замрет, и день разлуки не наступит никогда.
Информационные каналы захлебывались от потока искренних, пропитанных слезами обращений. Цинь Тянь видел их, и его сердце не могло остаться равнодушным.
— Профессор Цинь, мне скоро семьдесят... — дрожал голос на одной из тысяч аудиозаписей. — Я родился уже после того, как вы основали Институт глубокого космоса. Ваше имя было первым, что я услышал. Всю жизнь я прожил под вашим крылом. Я просто не могу... физически не смею представить мир, в котором вас нет... Умоляю, не уходите! Возглавляйте нас, укажите нам правильный путь!
— Профессор Цинь... — всхлипывал другой голос. — Пожалуйста, возьмите на себя руководство технологией продления жизни... Если за дело возьметесь вы, мы верим, что прорыв случится вовремя... Не бросайте нас, профессор Цинь...
[Аноним]: «Мне страшно... Господи, как же мне страшно... Что же теперь делать? Безопасности больше нет... Мы правда сможем выжить без профессора Циня? Он всегда твердил, что всё это — заслуга всего человечества, что мы построили этот мир вместе... Но давайте смотреть правде в глаза! Разве мы бы достигли хоть десятой доли этого без него?! В прошлом у нас был он. А что нас ждет в будущем?!»
Видя этот океан боли и отчаяния, Цинь Тянь понял, что должен ответить на мольбы миллиардов людей.
Он согласился провести еще одну прямую телевизионную трансляцию на весь мир. Это должно было стать его официальным, последним прощанием с эпохой и со всеми людьми перед тем, как окончательно уйти со сцены.